Tabene ved Mountain Fire stiger; genopretningen begynder

Denne artikel blev oprindeligt udgivet af Pacific Coast Business Times.

“I sidste ende er det bare et hus,” sagde Jim Blois, administrerende direktør for Blois Construction i Oxnard.

Blois’ hjem i Camarillo Heights var et af de næsten 220 bygninger, der ifølge seneste opgørelse blev ødelagt i Mountain Fire, som brød ud den 6. november i det ubebyggede område Somis nordøst for Camarillo.

Født af voldsomme Santa Ana-vindene sprang branden over Highway 118 ind i området omkring Camarillo Heights og ødelagde huse. Yderligere 154 bygninger er blevet beskadiget i den delvist under kontrol holdte brand, der har spredt sig over 20.630 hektar, ifølge Californiens Department of Forestry and Fire Protection.

Inden den 13. november var tabet af hjemmearealer sandsynligvis på hundredvis af millioner, mens myndighederne i Ventura County kæmpede for at sikre sig føderale nødhjælp, og landmændene vurderede skadestørrelsen på deres afgrøder. Mens brandundersøgelserne fortsatte, stod Southern California Edison over for det første af en række retssager relateret til branden.

For at sætte det i perspektiv sagde Blois til Business Times den 11. november, at han blot er taknemmelig for, at han, hans kone og hans datter kunne evakuere uden skade.

“En anden positiv side er, at vi vil kunne genopbygge” det renoverede bondehjem fra 1956, der anslås at være værd omkring $1,3 millioner, sagde han.

Blois, hvis byggevirksomhed er en af de største i regionen, har beregnet, at genopbygningen vil koste omkring $600.000 til $800.000.

“Det er ikke noget særligt at skulle igennem, men det er ikke slutten på verden,” sagde han.

Greg Anderson, administrerende direktør for forsikringsmæglerfirmaet Assured Partners, sagde, at selvom han ikke var bekendt med nogen skadesberegninger, er boligerne i områderne Camarillo Heights og Spanish Hills multimilliondollarsejendomme.

“Så det kræver ikke meget for at få et stort antal,” sagde Anderson.

En beregning fra Business Times om $1 million huse, der er blevet ødelagt, ville give det samlede tal over $200 millioner, plus eventuel yderligere værdi for huse, der er blevet beskadiget.

Ventura Countys afgrøder blev hårdt ramt af branden.

Korrine Bell, landbrugskommissær for Ventura County, sagde, at omkring 12.000 hektar var ramt.

En delvis undersøgelse af arealerne pr. 11. oktober peger på en foreløbig skadesvurdering på $6,3 millioner, primært på avocadoer, som har tendens til at brænde mere end andre afgrøder, sagde hun.

Andre skadede afgrøder omfatter citrusfrugter, hindbær, vinranker og plantemateriale, sagde Bell og tilføjede, at græsningsarealer også blev ramt; hun tilføjede, at tabet vil stige, efterhånden som flere data kommer frem.

“Det er svært at kvantificere værdien af græsning,” sagde Bell. “Men nu hvor vi har haft et par år med regn, er det lidt mere værdifuldt end før.”

Patrick Maynard, direktør for Ventura County Sheriff’s Office of Emergency Services, talte om finansieringen af brandberedskabet på et særligt møde i landets bestyrelse for overborgere den 12. november.

Han sagde, at fylkesmyndighederne forsøger at få offentlig støtte fra Federal Emergency Management Agency (FEMA) og individuel finansiering, men skadestærkenerne er endnu ikke nået.

Maynard sagde, at FEMA kræver skader på over $70 millioner for at være berettiget til offentlig støtte.

Agenturet kræver en erklæring om en alvorlig katastrofe fra præsident Biden og over 1000 ødelagte bygninger for at kunne yde individuel hjælp. Amtets indkomst er langt under tærsklen for individuel hjælp, sagde han.

“I øjeblikket er vi i gang med at indsamle oplysninger om skadede bygninger og skader på infrastruktur,” sagde han.

“Denne information vil blive delt med staten og FEMA til overvejelse,” sagde han.

Guvernør Gavin Newsom har erklæret undtagelsestilstand, og en føderal støtteordning til brandbekæmpelse er blevet stillet til rådighed for den pågældende jurisdiktion, sagde Maynard.

USA's Small Business Administration vil aktivere lån til både privatpersoner og virksomheder, sagde han.

En California Disaster Assistance Act Fund vil sandsynligvis også være en kilde til finansiering, sagde Maynard.

Landet har anmodet om aktivering af USDA-lån til landbrugsbedrifter, sagde han.

I mellemtiden godkendte bestyrelsen for den nonprofitorganisation Ventura County Community Foundation den 9. november distributionen af $20.000 i direkte økonomisk støtte til at hjælpe otte familier, der mistede deres bolig i branden.

Yderligere $10.000 blev afsat til at dække omkostningerne til nødhjælp ved evakuering af dyr og løbende pleje.

Sidstnævnte midler var bidrag fra lokale donorer til støtte for dyrevelfærd.

I den private sektor har Wells Fargo Bank afsat $100.000 til genopretning af arbejdspladser, sagde Vanessa Bechtel, formand og administrerende direktør for fonden.

Da der i øjeblikket ikke er nogen FEMA-støtte til rådighed, er “filantropi i øjeblikket den eneste form for støtte til disse hjem, der er blevet ramt”, sagde hun.

Bruce Stenslie, administrerende direktør for det økonomiske udviklingssamarbejde i Camarillo, sagde, at det er for tidligt at få et overblik over den samlede økonomiske effekt af branden.

“Der foregår en hel del vurderinger, mens virksomheder, familier og ejendomsejere bliver bedt om at indberette de skader, de har lidt,” sagde han.

Stenslie sagde, at ved en katastrofe som en brand er der to typer af meget tydelige og separate konsekvenser.

“Først og fremmest er og er det mest elendige selvfølgelig de direkte konsekvenser for ejerne af ejendommene, tabet af ejendom,” sagde han.

På erhvervssiden er der nogle indirekte virkninger, sagde han.

“Der er en masse forstyrrelser, mange tabte salg, virksomheder er lukket,” sagde Stenslie.

Han sagde, at samarbejdsselskabet, et nonprofit-firma inden for erhvervsrådgivning for regionen Ventura og Santa Barbara, er der for at hjælpe.

“Vi sørger for at nå ud til virksomhederne, identificere hvilke konsekvenser de har haft, og sikre, at vi yder dem støtte,” sagde Stenslie.

Den 12. november var 48% af branden under kontrol, ifølge Cal Fire. Fem civile og en brandmand er blevet såret.

Mens efterforskningen af brandets oprindelse fortsætter, blev der den 8. november indgivet en kollektiv søgsmål i Superior Court i Ventura County, hvori det anklages, at branden blev startet af Southern California Edidsons udstyr.

Retssagen, der påstår forsømmelse, blev indgivet af Pamela og Kenneth McWaid og søger generelle erstatningsbeløb. Edison kunne ikke umiddelbart kontaktes for kommentarer.

I 2017 indvilligede Edison i at betale $80 millioner for at afhjælpe krav om, at selskabets eludstyr udløste den massive Thomas Fire i Ventura og Santa Barbara counties.

I 2019 indvilligede Edison i at betale $210 millioner for at afhjælpe krav om, at virksomhedens udstyr udløste den store brandulykke Woosley Fire i Los Angeles og Ventura counties i 2018.

Siden da har de indført lukningsprocedurer under kraftige vindforhold og styrket en stor del af sin infrastruktur.