Aumentan las pérdidas por el incendio de montaña; comienza la recuperación

Este artículo fue publicado originalmente por Pacific Coast Business Times.

“Al final, es solo una casa”, dijo Jim Blois, director ejecutivo de Blois Construction en Oxnard.

La casa de Blois en Camarillo Heights fue una de las casi 220 estructuras destruidas en el incendio Mountain Fire, que estalló el 6 de noviembre en la zona no incorporada de Somis, al noreste de Camarillo.

Acelerado por los fuertes vientos de Santa Ana, el incendio se propagó hasta la carretera 118, en la zona de Camarillo Heights, arrasando viviendas. Otros 154 edificios han resultado dañados en este incendio parcialmente controlado, que afectó 20.630 acres, según el Departamento Forestal y de Protección contra Incendios de California.

Al 13 de noviembre, las pérdidas en las viviendas probablemente llegarían a cientos de millones de dólares, mientras los funcionarios del condado de Ventura se esforzaban por obtener fondos federales de emergencia y los agricultores evaluaban las pérdidas de cultivos. Mientras proseguía la investigación sobre el incendio, Southern California Edison se enfrentaba a la primera de lo que podrían ser varias demandas judiciales relacionadas con el incendio.

Para poner las cosas en perspectiva, Blois dijo al Business Times el 11 de noviembre que está muy agradecido de que él, su esposa y su hija hayan podido evacuar sin sufrir daños.

“Otra ventaja es que podremos reconstruir” la casa de campo renovada de 1956, que tiene un valor aproximado de $1,3 millones, dijo.

Blois, cuya empresa constructora es una de las más grandes de la región, calculó que la reconstrucción costará entre $600.000 y $800.000.

“No es algo muy bueno pasar por esto, pero no es el fin del mundo”, dijo.

Greg Anderson, vicepresidente ejecutivo de la compañía de seguros Assured Partners, dijo que aunque no estaba al tanto de ninguna estimación de daños, las viviendas en las zonas de Camarillo Heights y Spanish Hills son residencias de millones de dólares.

“Así que no hace falta mucho para tener un número muy elevado”, dijo Anderson.

Una estimación de Business Times de $1 millón de hogares destruidos pondría el total en más de $200 millones, además del valor adicional de las viviendas dañadas.

Los cultivos del condado de Ventura fueron afectados por el incendio.

Korrine Bell, comisionada de Agricultura del condado de Ventura, dijo que se estimó que 12.000 acres fueron afectados.

Una encuesta parcial de los hectáreas al 11 de noviembre arroja una estimación preliminar de los daños en $6,3 millones, principalmente en relación con los aguacates, que tienden a quemarse más que otras cosechas, dijo ella.

Otros cultivos dañados incluyen cítricos, frambuesas, uvas de vino y plantones, dijo Bell, añadiendo que también se vieron afectados los pastizales, y agregó que las pérdidas aumentarán a medida que se reciban más datos.

“Es difícil cuantificar el valor de la pastura”, dijo Bell. “Pero ahora que hemos tenido un par de años de lluvias, es un poco más valioso que antes”.”

Patrick Maynard, director de los Servicios de Emergencia de la Oficina del Sheriff del Condado de Ventura, abordó la financiación para emergencias relacionadas con incendios en una reunión especial del Consejo de Supervisores del condado el 12 de noviembre.

Dijo que los funcionarios del condado están tratando de obtener fondos de asistencia pública de la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA) y fondos individuales, pero aún no se han alcanzado los umbrales de daño.

Maynard dijo que FEMA exige daños superiores a $70 millones para poder recibir asistencia pública.

La agencia requiere una declaración de desastre de gran magnitud por parte del presidente Biden y más de 1000 estructuras destruidas para recibir asistencia individual. El condado está muy por debajo del umbral para la asistencia individual, dijo.

“En este momento, estamos en proceso de recopilación de información sobre los daños a las estructuras y la infraestructura”, dijo.

“Esta información se compartirá con el estado y FEMA para su consideración”, dijo.

El gobernador Gavin Newsom declaró el estado de emergencia y se hizo disponible una subvención federal para la gestión de incendios a la jurisdicción, dijo Maynard.

Los préstamos de la Administración de Pequeñas Empresas de Estados Unidos para residentes y empresas se activarán, dijo.

Un Fondo de Ayuda a Desastres de California también será probablemente una fuente de financiación, dijo Maynard.

El condado ha solicitado la activación de los préstamos del USDA para operadores agrícolas, dijo.

Mientras tanto, el consejo de administración de la Fundación Comunitaria del Condado de Ventura, una organización sin fines de lucro, autorizó el pasado 9 de noviembre la distribución de $20.000 en asistencia financiera directa para apoyar a ocho familias que perdieron su vivienda en el incendio.

Se asignaron otros $10.000 para cubrir los costos de las evacuaciones de animales de emergencia y el cuidado continuo.

Estos últimos eran contribuciones de donantes locales para apoyar el bienestar animal.

En el sector privado, el banco Wells Fargo ha comprometido $100.000 para la recuperación laboral, dijo Vanessa Bechtel, presidenta y directora general de la fundación.

Dado que actualmente no hay asistencia de la FEMA, “la filantropía es realmente el único apoyo en este momento para estas familias que han sido afectadas”, dijo ella.

Bruce Stenslie, presidente y director ejecutivo de la organización Camarillo-based Economic Development Collaborative, dijo que es demasiado pronto para evaluar el impacto económico general del incendio.

“Se está llevando a cabo una gran cantidad de evaluaciones, ya que se está pidiendo a las empresas, las familias y los propietarios de viviendas que reporten los daños que han sufrido”, dijo.

Stenslie dijo que con un desastre como un incendio, existen dos tipos de impactos muy distintos y separados.

“En primer lugar y, por supuesto, lo más lamentable son los efectos directos en los propietarios de viviendas, la pérdida de sus propiedades”, dijo.

En el plano empresarial, hay algunos impactos indirectos, dijo.

“Hay una gran cantidad de interrupciones, muchas ventas perdidas, negocios cerrados”, dijo Stenslie.

Dijo que la organización colaborativa, una organización sin fines de lucro de consultoría empresarial para la región de los condados de Ventura y Santa Barbara, está ahí para ayudar.

“Nos aseguramos de que estamos contactando con los negocios, identificando qué tipo de impactos han tenido y asegurándonos de brindarles apoyo”, dijo Stenslie.

Al 12 de noviembre, el incendio estaba controlado en un 48 por ciento, según Cal Fire. Cinco civiles y un bombero resultaron heridos.

Mientras continúa la investigación sobre los orígenes del incendio, el 8 de noviembre se presentó una demanda colectiva en el Tribunal Superior del Condado de Ventura, alegando que el incendio fue provocado por el equipo de Southern California Edison.

La demanda, en la que se alega negligencia, fue presentada por Pamela y Kenneth McWaid y busca daños generales. No se pudo contactar a tiempo con Edison para obtener su opinión.

En 2017, Edison acordó pagar $80 millones para resolver una demanda en la que se alegaba que su equipo de servicios públicos había provocado el enorme incendio Thomas en los condados de Ventura y Santa Barbara.

En 2019, Edison acordó pagar $210 millones para resolver una demanda por la que su equipo provocó el gran incendio de Woosley en los condados de Los Ángeles y Ventura en 2018.

Desde entonces ha instaurado procedimientos de apagado durante los períodos de viento fuerte y ha reforzado gran parte de su infraestructura.