Os prejuízos do incêndio de Mountain Fire aumentam e a recuperação começa

Este artigo foi originalmente publicado pelo Pacific Coast Business Times.

“No final, tudo é apenas uma casa”, disse Jim Blois, CEO da Blois Construction em Oxnard.

A casa de Blois em Camarillo Heights foi uma das quase 220 estruturas destruídas no Incêndio da Montanha, que começou em 6 de novembro na área não incorporada de Somis, ao nordeste de Camarillo.

Impulsionado pelos fortes ventos do furacão Santa Ana, o incêndio percorreu a Rodovia 118 até a área de Camarillo Heights, destruindo casas. Outros 154 prédios foram danificados no incêndio parcialmente controlado, que consumiu 20.630 hectares de área, segundo o Departamento Florestal e de Proteção contra Incêndios da Califórnia.

No dia 13 de novembro, as perdas em propriedades residenciais provavelmente chegaram a centenas de milhões de dólares, enquanto as autoridades do Condado de Ventura se esforçavam para obter financiamento federal de emergência e os agricultores avaliavam as perdas nas colheitas. Enquanto a investigação sobre o incêndio continuava, a Southern California Edison enfrentava a primeira de uma série de ações judiciais relacionadas ao incêndio.

Para colocar as coisas em perspectiva, Blois disse ao Business Times em 11 de novembro que está muito grato por ter conseguido evacuar com segurança ele, sua esposa e sua filha.

“Outra vantagem é que poderemos reconstruir” a fazenda renovada de 1956, avaliada em cerca de $1,3 milhão, disse ele.

Blois, cuja empresa de construção é uma das maiores da região, calculou que a reconstrução custará entre $600.000 e $800.000.

“Não é uma situação muito boa, mas não é o fim do mundo”, disse ele.

Greg Anderson, vice-presidente executivo da corretora de seguros Assured Partners, disse que, embora não tenha conhecimento de quaisquer estimativas de danos, as casas nas áreas de Camarillo Heights e Spanish Hills são residências de milhões de dólares.

“Então, não é preciso muito para ter um número enorme”, disse Anderson.

Uma estimativa do Business Times de $1 milhão de casas destruídas elevaria o total para mais de $200 milhões, além do valor adicional de quaisquer casas danificadas.

As culturas do Condado de Ventura foram muito afetadas pelo incêndio.

Korrine Bell, comissária de Agricultura do Condado de Ventura, disse que cerca de 12.000 acres foram afetados.

Uma estimativa parcial dos danos até o dia 11 de novembro aponta um prejuízo preliminar de $6,3 milhões, principalmente em relação aos abacaxis, que tendem a queimar mais do que outras culturas, disse ela.

Outras culturas danificadas incluem citros, framboesas, uvas para vinho e material de plantio, disse Bell, acrescentando que a pastagem também foi afetada; ela acrescentou que as perdas aumentarão à medida que mais dados chegarem.

“É difícil quantificar o valor da pastagem”, disse Bell. “Mas agora que temos alguns anos de chuva, ela é um pouco mais valiosa do que antes.”

Patrick Maynard, diretor do Departamento de Serviços de Emergência do Departamento de Polícia do Condado de Ventura, abordou o financiamento para emergências de incêndio em uma reunião especial do Conselho de Supervisores do condado em 12 de novembro.

Ele disse que as autoridades do condado estão tentando obter financiamento para assistência pública da Agência Federal de Gerenciamento de Emergências (FEMA) e financiamento individual, mas os limites de danos ainda não foram atingidos.

Maynard afirmou que a FEMA exige que os danos sejam superiores a $70 milhões para se qualificar para receber assistência pública.

A agência exige uma declaração de emergência por parte do presidente Biden e a destruição de mais de 1.000 estruturas para que se possa conceder assistência individual. O condado está muito abaixo do limite para essa assistência individual, disse ele.

“No momento, estamos no processo de coleta de informações sobre estruturas danificadas e danos à infraestrutura”, disse ele.

“Esta informação será compartilhada com o governo e a FEMA para análise”, disse ele.

O governador Gavin Newsom declarou estado de emergência e um subsídio federal para assistência em gestão de incêndios foi disponibilizado à jurisdição, disse Maynard.

Os empréstimos da Administração de Pequenas Empresas dos EUA para residentes e empresas serão ativados, disse ele.

Um Fundo para Assistência em Desastres da Califórnia provavelmente também será uma fonte de financiamento, disse Maynard.

O condado solicitou a ativação de empréstimos do USDA para operadores agrícolas, disse ele.

Entretanto, no dia 9 de novembro, o conselho de administração da Fundação Comunitária do Condado de Ventura autorizou a distribuição de $20.000 em assistência financeira direta para apoiar oito famílias que perderam suas residências no incêndio.

Outros $10.000 foram destinados para cobrir os custos de evacuações emergenciais de animais e cuidados contínuos.

Os últimos fundos eram contribuições de doadores locais para apoiar o bem-estar animal.

No setor privado, o banco Wells Fargo comprometeu-se a investir $100.000 na recuperação dos empregos perdidos, disse Vanessa Bechtel, presidente e CEO da fundação.

Como atualmente não há assistência da FEMA, “a filantropia é realmente o único apoio disponível neste momento para essas famílias afetadas”, disse ela.

Bruce Stenslie, presidente e CEO da Economic Development Collaborative, com sede em Camarillo, disse que ainda é cedo para avaliar o impacto econômico geral do incêndio.

“Há uma série de avaliações em andamento, pois empresas e famílias estão sendo solicitadas a relatar os danos que sofreram”, disse ele.

Stenslie afirmou que, em um desastre como um incêndio, existem dois tipos de impactos muito distintos e separados.

“Primeiro e acima de tudo, e o mais lamentável, é, é claro, o impacto direto sobre os proprietários de imóveis, a perda de bens”, disse ele.

No lado empresarial, existem alguns impactos indiretos, disse ele.

“Há uma grande quantidade de perturbações, muitas vendas perdidas, empresas fechadas”, disse Stenslie.

Ele disse que a organização colaborativa, uma organização sem fins lucrativos de consultoria empresarial para a região dos condados de Ventura e Santa Barbara, está aqui para ajudar.

“Nos certificamos de que estamos entrando em contato com as empresas, identificando quais tipos de impactos elas tiveram e garantindo que prestemos suporte a elas”, disse Stenslie.

Até 12 de novembro, o incêndio estava 48% controlado, segundo a Cal Fire. Cinco civis e um bombeiro ficaram feridos.

À medida que a investigação sobre as origens do incêndio continua, uma ação judicial coletiva foi apresentada em 8 de novembro no Tribunal Superior do Condado de Ventura, alegando que o incêndio foi iniciado pelo equipamento da Southern California Edison.

O processo, que alega negligência, foi apresentado por Pamela e Kenneth McWaid e busca indenização geral. Não foi possível contato imediato com Edison para obter comentários.

Em 2017, a Edison concordou em pagar $80 milhões para resolver uma ação judicial que alegava que seus equipamentos elétricos causaram o enorme incêndio Thomas em Ventura e Santa Barbara.

Em 2019, a Edison concordou em pagar $210 milhões para resolver uma ação judicial que alegava que seu equipamento causou o grande incêndio Woosley em Los Angeles e nos condados de Ventura em 2018.

Desde então, a empresa implementou procedimentos de corte de energia durante eventos com ventos fortes e reforçou grande parte de sua infraestrutura.