Rotarianere hører, hvordan Isabella Project fokuserer på at forberede de yngste Santa Paulanere på en bedre fremtid

Af Peggy Kelly

Santa Paula Times

Dr. Gabino Aguirre fra Santa Paula taler på et forældremøde i Santa Paula for nylig om Isabella-projektet, som har til formål at udvide førskoleundervisningen.

Santa Paulas rotarianere hørte om Isabella-projektet på deres møde den 17. april, hvor Dr. Gabino Aguirre fortalte om programmet, der fokuserer på byens yngste beboere.

"Så længe børn er blevet født," har der været behov for uddannelse, som kan begynde allerede for spædbørn, der er i stand til at lære. "Når et barn tager sin første indånding, begynder det at lære og forstå virkeligheden på dette sted, som det er blevet kastet ind i uden selv at have valgt det."

Og i løbet af et barns første tre eller fire år udvikles op til 90% af deres hjerne. "Børn i nød", uanset årsagen - fattigdom, dårligt helbred, følelsesmæssig afstand, en turbulent familie, manglende omsorg osv. - "har ikke al den støtte, der skal til for at blive det bedste, de kan være."

Med 500 børn født i Santa Paula hvert år og 900 børn, der er 4 og 5 år gamle, sagde han, at Isabella-projektet - opkaldt efter et rigtigt barn - ikke kunne være kommet på et bedre tidspunkt.
Gennem Isabella-projektet sagde Aguirre: "Vi har lært, at spædbørn og småbørn har en større evne til at lære end tidligere anerkendt", med en enorm vækst i sproglige, kognitive, sociale, følelsesmæssige og motoriske kompetencer.

"Da de er født til at lære", bemærkede han, kan man ikke tænke på børnepasning og uddannelse hver for sig. Kun 150 af områdets børn i alderen 4 og 5 år går i børnehave og vil være langt foran i indlæringsevner, når de kommer i børnehave.

Forskning viser, at de andre, der ikke går i børnehave, siger Aguirre, "vil komme længere og længere bagud."

Børnepasning og uddannelse af høj kvalitet bør give små børn passende udviklingserfaringer og bidrage til fysisk og mental sundhed og tjene som grundlag for succes i skolen og for at nå deres højeste potentiale i livet.

Aguirre, en tidligere borgmester, bemærkede, at "Santa Paula er universets centrum for os alle", og Isabella-projektets styregruppe består af mange, der er interesserede i udvikling af den tidlige barndom, herunder Santa Paula Unified School District, som har åbnet to børnehaver.

Ventura County Community Foundation er en stærk sponsor ved at hjælpe "vores nuværende udbydere med at opfylde behovet i Santa Paula", som vil være større næste år, når 450 flere børn når den alder, der er målet for tidlig uddannelse.

Statslige og føderale midler hjælper også projektet med Pre-K og Transitional Kindergarten-klasser samt støtte til de deltagende børn og deres familier.

Der er mange partnere i programmet, lige fra Child Development Resources (Head Start) til First 5, men selvom der er mange muligheder, siger Aguirre, at nogle tøver med at tilmelde deres børn til førskoleundervisning.

"Nogle siger: 'Mit barn er for ungt'. Andre siger, at de har andre pasningsmuligheder for deres børn," mens andre igen siger, at de har brug for fuldtidspasning, og hvordan det skal fungere med et skoleskema.

Af sidstnævnte, sagde Aguirre, tilbyder flere programmer heldagsprogrammer for børn i alderen 3 til 5 år.
Han takkede SPUSD for at være "så indbydende over for andre udbydere" og den amtslige koalition af samarbejdspartnere for deres engagement i projektet, som nu er i gang med sit tredje år.

Projektet har også konsulenter, der hjælper med at lobbye for midler til projektet, som koster omkring $10.000 om året pr. barn og genererer millioner tilbage til økonomien. På landsplan er der ifølge Aguirre 12.000 børn i førskolealderen, som ikke bliver passet, og projektets styregruppe håber at kunne udvide programmet.

Han bemærkede, at der endda er planer om, at Ventura County Community College District skal udvide sine tilbud til småbørnspædagoger samt til hospitalspersonale til det kommende nye anlæg i Santa Paula.

"Vi er nødt til at planlægge den langsigtede bæredygtighed", siger Aguirre. "Når vi er oppe at køre, kan vi pakke det ind til andre..."

For mere information, besøg https://bit.ly/3L8Gcas.