VCCF Donor Spotlight: Interview med Armando Lopez

Armando Lopez, et af VCCF's første bestyrelsesmedlemmer og en livslang beboer i Ventura County, hjælper med at bringe kunsten ud til vores samfunds børn med The Children's Workshop, som nu er en donation fra VCCF.

Armando blev født i Oxnard i 1945 i en landarbejderfamilie og voksede op i en etsproget spansk husstand med syv børn. Begge hans forældre var store fortalere for hans uddannelse og deltog i forældremøder med naboer som tolke, så de kunne deltage i deres søns uddannelse. Selv om Armando voksede op i et hjem uden bøger eller fjernsyn, satte han tidligt pris på kunst. Han tog familiens religiøse kalendere og klippede illustrationerne ud for at hænge dem op på væggen i sit værelse.

Armando og hans bestyrelse, som nu omfatter Daisy Tatum, Christine Martinez, Priscilla Herrera og Sharon Cardiel, blev oprindeligt grundlagt i 2014 og har for nylig overdraget The Children's Workshop til VCCF som en fond, der støtter kunstprogrammer for børn på Oxnard Performing Arts Center. Armando nævner ofte forskning, der viser, at børn, der udvikler en interesse for og deltager i kunst, klarer sig bedre i skolen end børn, der ikke har været udsat for kunst. Armando arbejdede sammen med VCCF for at sikre, at The Children's Workshop lever videre efter ham og hans bestyrelse.

"Det er meget vigtigt for mig, og jeg er meget glad for at have sådan en ansvarlig, stærk organisation til at have min donation der," sagde Armando.

Armando Lopez og hans kone Lourdes med VCCF's bestyrelse

Hvordan blev du involveret i kunsten?

Jeg gik ind i ejendomsbranchen med min partner Dave White og foreslog ham, at vi gav tilbage til samfundet ved at yde økonomisk støtte til kunsten.

Vi betalte for at få Cheech Marins omrejsende kunstudstilling til Oxnard og gjorde den tilgængelig for lokalsamfundet, så de kunne komme og se kunstværkerne. Vi tog børn med fra forskellige skoler. Vi tog endda børn fra ungdomsfængslet med. Og de gik rundt og så alle kunstværkerne, der var produceret af nationalt anerkendte latinamerikanske kunstnere. Og så viste vi dem en film, hvor kunstnerne fortalte om deres baggrund i East LA, om at vokse op i fattigdom og om deres dedikation til deres arbejde, og hvordan det gav pote. Men det krævede fokus, passion og hårdt arbejde. Vi havde den i en måned, og fordi det var Cheech, kunne vi bemande den med frivillige. Vi fremhævede også latinamerikanske kunstnere, kvindelige kunstnere, afroamerikanske kunstnere og andre. Vi forsøgte at fremhæve en mangfoldighed af kunstnere fra kunstverdenen.

 Kan du fortælle mig om The Children's Workshop?

På det tidspunkt hed det Downtown Center for the Arts. Vi gav børn gratis kunstundervisning. Vi hentede et orkester fra Mexico, som brugte indfødte instrumenter, og var med til at sponsorere en koncert på Oxnard College, og vi hjalp også med at sponsorere en operasanger fra Mexico, som var en af de optrædende på Ventura Music Festival.

Det var efter det, at bestyrelsen godkendte en navneændring til The Children's Workshop og fokus på børn. Senere mødtes jeg med Ventura County Arts Council, og vi lagde planer om at deltage i deres Artists in the Classroom-program, hvor vi ville sende kunstnere ind i klasseværelserne på lavindkomstskoler for at give børnene kunstundervisning. Vi var klar til at gå i gang, da COVID ramte. Så vi var ikke i stand til at lancere programmet. Vi har også lavet en række videoer med kunstundervisning, som ligger på YouTube, om skrivning, poesi, tegning, forskellige ting, som børn overalt i verden har adgang til.

Bestyrelsen og jeg blev bekymrede for Børnenes Værksteds fremtid. På det tidspunkt foreslog jeg bestyrelsen, at vi oprettede en legatfond hos VCCF, hvilket bestyrelsen godkendte. Min kone og jeg har en stipendiefond der til børn af landarbejdere, som skal gå på CSU Channel Islands. Så jeg talte med dem om at oprette en fond, som ville få sit eget liv, og hvor renterne fra fonden ville gå til Oxnard Performing Arts Center til deres kunstprogram for børn. Alt gik op i en højere enhed, og jeg er meget glad for, at det nu er i hænderne på en velrenommeret organisation som VCCF.

Hvordan ændrede dit syn på dit eftermæle i Ventura County sig efter din kræftdiagnose?

Jeg tænker ikke så meget på arven, men jeg vil sige, at alle har deres dag under solen, hvis de vælger at tage den. Det vigtigste er, at man gør plads. Den eneste arv, jeg tænker på, er, at jeg gerne vil have, at mine døtre husker mig som en god far, der har givet dem positive værdier, og en af dem er omsorg for andre mennesker. Det er vigtigere for mig.

De børn, der bliver hjulpet, det er vores organisations arv, selv om de ikke ved, hvem vi er. Det var vigtigt for mig, at organisationen overlevede, og jeg er virkelig glad for, at den overlever.

Er der andet, du gerne vil sige, som du ikke fik mulighed for at sige?

Jeg lærte for lang tid siden, at nogle mennesker ikke ønsker at give, fordi de føler, at der allerede er nogen, der giver til en bestemt sag. Jeg har også lært, at der ikke er noget, der hedder dobbeltarbejde. Behovet er stort. Så lad det aldrig holde dig tilbage, at der allerede er nogen, der gør det. Giv, du ved, giv. Ingen opfylder behovet helt, og så er der så mange behov. Se på opstillingen af, hvem VCCF repræsenterer, og hvis midler de har under deres ansvarlige ledelse, og giv.