VCCF Donor Spotlight: Interview med Larry Hines

af Lauren Graf

VCCF-donor Larry Hines har forvandlet sin passion for at hjælpe andre til at oprette sin “stolthet og glæde”, Nadine Griffey Academy of Kenya. Målet med denne nonprofitorganisation er at “bryde fattigdommens cyklus” gennem uddannelse og støtte til forældreløse børn fra slumområderne i Nairobi, Kenya, så de kan gå på privatskoler. Larry er grundlægger og formand for akademiet, som er opkaldt efter Larrys afdøde hustru Nadine, en lærer og en inspiration for projektet.

Larry er en pensioneret advokat, der begyndte at praktisere hos advokatfirmaet Nordman Cormany Hair & Compton i Oxnard i 1969. Han er ikke uvillig over for vigtigheden af uddannelse i en ung persons liv. Larry studerede ved California State Polytechnic University, Humboldt og ved University of California, Berkeley for at opnå sin bachelorgrad, vendte derefter tilbage til Humboldt for at afslutte sin kandidatgrad og endelig til Willamette College for at afslutte sin jurastudium. Som forsvarer i retssager i 53 år er han også forfatter, der trækker på årtiers erfaring til at skrive om “den mørke side af retssystemet”.”

Den nuværende plan for akademiets fremtid er at opføre et hjem uden for Nairobi for de studerende, hvor et par tager sig af børnene, mens de er på fri fra skolen. Børnene kan besøge deres familier i slummen i de fire og en halv måned, men de ved, at de vil have langt bedre levevilkår i akademiets hjem. Mest vigtigt, sagde Larry, vil de ofte gå flere dage uden at spise i slummen. Han delte, at den offentlige grundskole i slummen Mathare havde en stor metalkande med en fælles retterblanding, som alle børnene delte.

“Halvdelen af børnene her får det eneste måltid de får i hele ugen,” sagde Larry. “Så hvis de ikke er i skole fra fredag til mandag, spiser de ikke, eller så spiser de meget lidt. Det er svært at beskrive; man skal bare se og lugte det.”

Beskriv din første gang, du gav noget tilbage til dit lokalsamfund, hvad enten det var filantropi, frivilligt arbejde eller andet.

Ben Nordman, grundlæggeren af advokatfirmaet, var meget opmuntrende over at blive involveret i velgørenhedsarbejde i lokalsamfundet, og hvis man ikke selv gjorde det, så satte han en person i gang med det. Så den første opgave, han satte mig i, var at være medlem af bestyrelsen – den eksisterer ikke længere; den hedde Twelve Step House. Det var for [personer, der kom sig over alkoholisme] i Oxnard, og jeg sad i bestyrelsen i mange år. Derefter blev jeg involveret i FoodShare, og jeg sad i bestyrelsen i 12 eller 15 år.

Hvad inspirerede dig til at sponsorere den unge pige i Mathare-slummen sammen med Nadine tilbage i 2002?

Nadine og jeg sponsede flere børn gennem Compassion International, hvor man giver en månedlig donation. Vi havde fire børn, men en af dem boede i slumkvarteret Mathare i Nairobi, Kenya. Efter at Nadine var gået bort, tog jeg på safari dertil. Hun havde lupus, så hun kunne aldrig tage til Afrika. Så jeg blev venner med en fyr; han havde en ranch i Santa Monica Mountains, og alle de dyr, der blev brugt i Hollywood-film i 1950'erne og 60'erne, var hans dyr. Og han giftede sig med en kenyansk kvinde. Så efter safarien blev jeg hos dem i tre eller fire dage, og Susie, hans kone, fandt ud af, hvordan man kunne finde ud af, hvor Lucy [barnet, der blev sponsoreret af Larry og Nadine] var. Så tog jeg ned til Mathare-slummen og ind i Lucys hjem. Hun boede hos en tante, og der boede fem børn hos denne tante. Og der var kun en jordet gulvbelægning, en lille hytte, ingen vand, ingen varme, intet. Hun tilberedte mad med en bunke sten. Jeg havde været i slumområder i forskellige dele af Mexico og så videre, men jeg havde aldrig set sådan et slumområde før. Og det var ret tydeligt, at at sende dem $40 eller $60 om måneden bare gav dem mulighed for at blive i slumområdet. Det var det, der udløste ideen.

Vores model handler om at “ændre livene på én gang for én person.” Og vi ændrer deres liv ved at bryde fattigdommens cyklus gennem uddannelse. Jeg var lidt ude i en skole uden for byen. En kirke ude fra et sted i Virginia støttede denne skole; de byggede den. Og de havde en læge, flere sygeplejersker, de havde en tandlæge, og de havde otte eller ni af dem fra kirken. Og de havde været der i en uge. Og de gjorde det én gang om året. Og det slog mig bare: disse virkelig gode mennesker, der gør vidunderlige ting, med store hjerter, går derhen, hjælper folkene, forlader byen og efterlader dem i den fattige del af byen. Det fungerer ikke sådan. Man skal tage fat i dem og holde fast. Det er nøglen: hold fast og lad ikke gå, og træk dem ud derfra.

Hvad har været den mest spændende udvikling i akademiet i løbet af årene?

Vores fantastiske succes med nogle af disse. Joyce Ngaare er nu færdiguddannet. Hun har sin bachelorgrad i jura. Hun arbejder i øjeblikket for et kenyansk advokatfirma. Så hun kan faktisk ansøge om et certifikat i slutningen af året, og hun vil kunne blive en licenseret advokat. Det er virkelig fantastisk.

Og Diana fik sin uddannelse inden for pædagogik. Hun får sin certifikat nogenlunde mellem nu og slutningen af året. Og Lydia Ayiechia er næsten færdig med sin uddannelse som juridisk assistent, og hun får sin certifikat mellem nu og slutningen af året. Tre personer, der er ved at nå slutningen og er på vej ind på arbejdsmarkedet. Og så har vi Samuel, som er et geni. Han går på medicinstudiet. Vi har et barn på Mombasa Technical Institute, som bliver en slags IT-specialist.

Hvad ser du som det overordnede mål for akademiets fremtid? Er der nogle fremtidige projektmål, som du gerne vil nå, når boligudviklingen er færdig?

Vi har kun to elever tilbage på ungdomsuddannelsesniveauet, og vi har fire, der vil blive udelukket fra programmet og få deres universitetsgrader. Så vi kommer til at tilføje enten fire eller seks nye elever fra tredje eller fjerde klasse på grundskoleniveau, så vores anden generation af børn. Og vi kan muligvis, afhængigt af fundraising, tilføje flere, men jeg har allerede godkendt fire allerede.

Vi ændrer virkelig liv. Det er det, der er så sjovt.

Hvad er dit bedste råd til andre, der gerne vil gøre en forskel?

Bare gør det.

Larry byder alle velkommen til at besøge akademiets nye hjemmeside på nadinegriffeyacademy.com. Organisationen søger partnere, som kan samarbejde med dem og hjælpe med at ændre liv. Klik venligst på linket, hvis du er interesseret.