Destaque para o doador da VCCF: Entrevista com Larry Hines

por Lauren Graf

O cliente do VCCF, Larry Hines, transformou sua paixão por ajudar os outros na criação da sua “orgulho e alegria”, a Academia Nadine Griffey of Kenya. O objetivo desta organização sem fins lucrativos é “quebrar o ciclo da pobreza” através da educação e do apoio a crianças órfãs dos bairros de favelas de Nairobi, no Quênia, para que elas possam frequentar escolas privadas de internato. Larry é o fundador e presidente da academia, que recebeu o nome da falecida esposa de Larry, Nadine, uma professora e inspiração para o projeto.

Larry é um advogado aposentado que começou a atuar na firma Nordman Cormany Hair & Compton, com sede em Oxnard, em 1969. Ele conhece bem a importância da educação na vida de uma pessoa jovem. Larry estudou na Universidade Politécnica Estadual da Califórnia, em Humboldt, e na Universidade da Califórnia, em Berkeley, para obter seus diplomas de graduação, retornou à Humboldt para concluir seu mestrado e, finalmente, ingressou no Willamette College para obter seu diploma de direito. Como advogado de processos judiciais durante 53 anos, ele também é um autor que utiliza décadas de experiência para escrever sobre “o lado obscuro do sistema judicial”.”

O plano atual para o futuro da academia é construir uma residência fora de Nairobi para os alunos, com alguns cuidando dos filhos enquanto eles estão de férias da escola. Os filhos podem visitar suas famílias nos bairros pobres durante esses quatro meses e meio, mas sabem que terão condições de vida muito melhores na residência da academia. O mais importante, disse Larry, é que eles muitas vezes passam dias sem comer nos bairros pobres. Ele compartilhou que a escola primária pública no bairro Mathare tinha um grande pote de metal com um prato frito compartilhado entre todos os alunos.

“A metade das crianças aqui tem isso como única refeição durante a semana”, disse Larry. “Então, se elas não estiverem na escola de sexta a segunda-feira, elas não comem ou comem muito pouco. É difícil descrever isso; você só precisa ver e sentir.”

Descreva a primeira vez que retribuiu à sua comunidade, quer tenha sido através de filantropia, voluntariado ou outra forma.

Ben Nordman, fundador do escritório de advocacia, incentivou-me muito a participar em atividades beneficentes comunitárias, e se eu não tivesse feito isso sozinho, ele me colocaria em algum cargo. Então, o primeiro cargo que ele me deu foi o de membro do conselho de administração – esse cargo já não existe mais; era chamado de Twelve Step House. Era para [pessoas que se recuperavam de alcoolismo] em Oxnard, e eu fiquei nesse conselho por muitos anos. Depois, me envolvi com o FoodShare e fiquei nesse conselho por 12 ou 15 anos.

O que inspirou sua decisão de patrocinar a jovem da favela de Mathare, junto com Nadine, em 2002?

Nadine e eu patrocinamos vários filhos através da Compassion International, onde você faz uma doação mensal. Tínhamos quatro filhos, mas um deles morava no subúrbio de Mathare, em Nairobi, no Quênia. Depois que Nadine faleceu, eu fui fazer um safari lá. Ela tinha lúpus, então ela nunca poderia ir para a África. Então, eu me tornei amiga de um cara; ele tinha um rancho nas Montanhas de Santa Monica, e todos os animais usados nos filmes de Hollywood na década de 1950 e 60 eram os seus animais. E ele se casou com uma mulher queniana. Então, depois do safari, fiquei com eles por três ou quatro dias, e Susie, sua esposa, descobriu como encontrar a localização de Lucy [a criança patrocinada por Larry e Nadine]. Então, eu fui até o subúrbio de Mathare e para a casa de Lucy. Ela vivia com uma tia e havia cinco crianças vivendo com essa tia. E tinha apenas um chão de terra, uma pequena cabana, sem água, sem calefação, sem nada. Ela cozinhava com uma pilha de pedras. Já tinha estado nas favelas em diferentes partes do México e assim por diante, mas nunca tinha visto favelas assim antes. E era bastante evidente que enviar $40 ou $60 reais por mês apenas os deixava ficar na favela. Então, foi essa a ideia que surgiu.

Nosso modelo é “mudar vidas, uma criança de cada vez”. E nós mudamos suas vidas quebrando o ciclo da pobreza através da educação. Eu estive em uma escola um pouco longe da cidade. Uma igreja de algum lugar da Virgínia apoiou essa escola; eles construíram ela. E tinham um médico, vários enfermeiros, tinham um dentista e tinham oito ou nove pessoas da igreja. E eles estavam lá por uma semana. E isso acontecia uma vez por ano. E então, simplesmente me ocorreu: essas pessoas realmente boas fazendo coisas maravilhosas, com grandes corações, vão para lá e ajudam as pessoas, e depois saem da cidade e as deixam na favela. Isso não funciona. É preciso segurar as mãos delas, segurar firmemente. Essa é a chave: segurar firmemente e não soltar, e arrastar essas pessoas para fora dali.

Qual foi o desenvolvimento mais emocionante no crescimento da academia ao longo dos anos?

Nosso incrível sucesso com alguns deles. Joyce Ngaare agora se formou. Ela possui o título de Bacharel em Direito. Ela atualmente trabalha em uma empresa de advocacia queniana. Então, ela pode efetivamente solicitar um certificado no final do ano e poderá se tornar uma advogada licenciada. Quer dizer, isso é simplesmente incrível.

E Diana conseguiu a graduação em educação. Ela receberá seu certificado em algum momento entre agora e o final do ano. E Lydia Ayiechia quase terminou seu curso de direito, e ela receberá seu certificado entre agora e o final do ano. Três pessoas que estão no final e estão entrando no mercado de trabalho. E temos Samuel, que é um gênio. Ele está na faculdade de medicina. Temos um filho no Instituto Técnico de Mombasa, que vai ser um especialista em informática de algum tipo.

Qual é o objetivo geral para o futuro desta academia? Existem outros projetos futuros que você gostaria de realizar após a conclusão do desenvolvimento habitacional?

Apenas dois alunos ainda estão no ensino médio e quatro estarão saindo do programa e recebendo seus diplomas universitários. Portanto, vamos adicionar quatro ou seis novos alunos do terceiro ou quarto ano do ensino fundamental, ou seja, a segunda geração de alunos. E, dependendo da arrecadação, poderemos adicionar mais, mas já autorizei quatro, com certeza.

Estamos realmente mudando vidas. É isso que é tão divertido.

Qual é o seu melhor conselho para outras pessoas que gostariam de fazer a diferença?

Apenas faça isso.

Larry convida todos a visitar o novo site da academia em nadinegriffeyacademy.com. A organização está à procura de parceiros para se associar a ela e ajudar a mudar a vida das pessoas. Clique no link se estiver interessado.