VCCF Donor Spotlight: Interview med Meryl og Jonathan Chase
Uanset om du er medlem af VCCF's Donor Peer Network, læser VCCF's stipendier eller er en engageret frivillig i Camarillo, har du sandsynligvis været vidne til Meryl og Jonathan Chases inspirerende generøsitet.
VCCF's bestyrelsesmedlem Meryl blev født i San Mateo og voksede op i en familie, hvor det var naturligt at give noget tilbage til samfundet.
"(Samfundstjeneste) var så stor en del af vores familie, at det ikke var noget, der var adskilt fra os, eller noget, vi tænkte særligt over," siger Meryl. "Så mine forældres eksempel gør, at det føles naturligt at give noget tilbage."
Nogle af hendes tidligste minder var at lære børn gode mundhygiejnevaner gennem dukketeater, da hun var datter af en ortodontist. Hun og hendes familie hjalp også til med Elks Clubs indsamlinger og donationer til San Franciscos hjemløse.
Meryl gik på universitetet i Californien, Los Angeles, og ejede senere et lille filmproduktionsselskab. Da Meryl og Jonathan blev gift, flyttede de til Camarillo for at stifte familie med deres søn Kyler. I dag betragter Meryl det at tjene samfundet som sit primære kald.
Jonathan er indfødt i Ventura County, født i Oxnard og opvokset i Ojai gennem hele sit tidlige liv. Han fik sin bachelorgrad fra California Polytechnic University, San Luis Obispo, og flyttede derefter tilbage til Ventura County for at arbejde i sin families virksomhed, Chase Brothers Dairy. Virksomhedens rødder i Ventura County strækker sig tilbage til hans bedstefar, der etablerede virksomheden i 1927.
"Den jord, der har forsørget vores familie i fire generationer, giver mig en følelse af taknemmelighed og et ønske om at hjælpe samfundet og skabe muligheder," siger Jonathan.
Virksomheden var ikke kun kendt for mælkeleverancer og skoleudflugter, men også for at tage sig af sine medarbejdere. Hans far gik sammen med andre lokale landbrugsfamilier om at oprette Heritage Fund hos VCCF. Jonathan sagde, at denne baggrund indpodede en "varig kærlighed til landbrug, lange dage og hårdt arbejde" i ham, og han føler sig dybt forbundet med Ventura County og dets historie.
De to er inspireret af Ventura Countys nonprofit-samfund, især det arbejde, der udføres af kidSTREAM, Women's Economic Ventures, Women United, Boys & Girls Clubs, Teens4TeensHelp, Ventura County Pregnancy Center og Ventura County Rescue Mission. De er også dedikerede til at støtte Kylers skole, hvor Meryl gerne arbejder frivilligt. Deres kristne tro styrer deres filantropi og tjeneste, ikke kun lokalt, men også globalt i deres sponsorat af børn i Guatemala, Rwanda og Sierra Leone gennem World Vision.
Meryl, du var vicepræsident for økonomi på grundlæggelse kidSTREAMs bestyrelse Børnemuseum. Hvad betyder organisationens arbejde for dig?
MC: Selv før jeg fik Kyler, var jeg overbevist om, at praktiske læringsmuligheder for børn inspirerer til livslang læring og bedre livsbaner. Ventura County er det eneste amt af denne størrelse i Californien, der ikke har et børnemuseum, så det er kun folk, der har råd til at bruge tid og penge på at køre op til halvanden time, der kan tage deres børn med til sådan et sted.
Da jeg blev spurgt, om jeg ville være med, glædede jeg mig til at springe ud i det og bruge mine interesser og erfaringer til at hjælpe med at opbygge organisationen i de første år. Noget, der har betydet meget for mig, er det opsøgende arbejde fra dag ét: kidSTREAM har nået over 55.000 børn og familier i hele regionen, og når dørene åbnes i begyndelsen af 2025, vil det være over 200.000 familier hvert år.
VCCF var en af de tidlige støtter. Efter at Vanessa (Bechtel, VCCF's præsident og CEO) havde besøgt ejendommen og set visionen, finansierede VCCF forskning med Dr. Jamshid Damooei, der understøttede argumentationen for, hvorfor ressourcen er afgørende, både for børns sociale og uddannelsesmæssige udvikling og for regionens økonomiske vitalitet. Der har været mange gode nyheder på det seneste, hvor enkeltpersoner og familier og fonde og virksomheder er hoppet om bord og har set visionen og ønsker at støtte den. Amgen kom med en bevilling på $2 millioner, Rotary Club of Camarillo Sunrise lovede $500.000, og Camarillo by gav den tidligere biblioteksbygning og de 3 hektar, den ligger på. Det er gået fra at være en ekstraordinær, spændende idé til, at museet nu er ved at blive en realitet og er klar til at tage første spadestik til sommer.
Hvordan håber I to at give jeres filantropiske ånd videre til den næste generation i jeres familie med Kyler?
MC: Vi prøver at gå foran med et godt eksempel. Vores søn har affundet sig med at have seriefrivillige som forældre; han ser ofte toppen af vores hoveder, når vi arbejder på projekter eller forbereder os til møder. Men det er godt; det er blevet en naturlig del af hans barndom. Vi er velsignet med at have en dreng, der er naturligt medfølende, så han leder allerede efter måder at hjælpe og støtte andre på. Han har altid givet en stor del af sin indtjening til almennyttige organisationer. Han arbejdede som frivillig i skolen som tutor, på Camarillo Bibliotek og i kidSTREAM.
Vi er i gang med at oprette en familiestipendiefond hos VCCF, så vi inddrager hans tanker om det og opfordrer ham til at tænke på langsigtede investeringer og donationer. Han er lige fyldt 15 år, så det er lidt tidligt for ham at have en masse klarhed over specifikke kvalifikationer for studerende, men vi vil gerne have, at han tænker over det: Hvad synes du er vigtigt? Hvem vil du gerne se få deres uddannelse støttet på denne måde? Vi stoler på vores søn; han har et godt sind og et godt hjerte. Så når han bliver ældre, vil han blive mere involveret i vores families donorrådgivningsfond hos VCCF. Han har et ægte hjerte for dyr, og jeg har en snigende mistanke om, at han med tiden vil tilføje et fokus på nonprofitorganisationer, der er venner med pelsede venner.
Jonathan, som øjeblikkelig past præsident for Rotary Club of Camarillo Sunrise, hvordan spiller mottoet "service above self" en rolle i dit liv?
JC: Mine øjne er blevet åbnet for en organisation, der når ud til hele verden gennem 30.000 lokalklubber i 220 lande. Jeg havde aldrig troet, at jeg skulle være en del af en "klub", men da jeg lærte mere om de involverede mennesker og deres generøse og givende hjerter for deres lokalsamfund, blev jeg bidt af det. Rotary har et velkendt navn, og med startdonationer fra sponsorer og mange timers frivilligt arbejde skaber vi arrangementer, der får disse midler til at vokse til betydelige donationer til samfundsprojekter og velgørenhedsorganisationer.
Rotary har givet mig redskaberne til at gøre det, jeg er bedst til, og det, andre mennesker er bedst til, og sætter os alle sammen i stand til at skabe noget, der gør en stor forskel i samfundet. Rotarys motto "service above self" styrker vores tro på at skabe et bedre samfund.
Meryl, hvordan kom du først i kontakt med VCCF, og hvad førte til, at du blev et af vores bestyrelsesmedlemmer?
MC: Det var Sean Leonard (VCCF's bestyrelsesformand), som har været kidSTREAM's projektleder siden begyndelsen, der introducerede Kristie Akl (kidSTREAM's grundlægger) og mig for Vanessa og Jim Rivera (VCCF's filantropiske chefrådgiver) tilbage i 2018. Jeg følte, at jeg talte med åndsfæller. Deres entusiasme er smittende, og VCCF's arbejde er fremragende.
Da jeg trak mig tilbage fra det daglige arbejde i kidSTREAM og fik emerita-status, inviterede Vanessa og Scott Hansen (VCCF's tidligere bestyrelsesformand) mig til frokost for at diskutere, om jeg ville indtræde i VCCF's bestyrelse. Jeg betragtede det som en stor ære, for jeg så på, hvem der sad i bestyrelsen, og jeg sagde: "Du godeste! Sean Leonard, Jack Edelstein, Geoff Dean, Leah Lacayo, Catherine Sepulveda," alle de store navne og lille mig. Så jeg var - og er - beæret, ydmyg og taknemmelig. Det har været sådan en vidunderlig oplevelse at være sammen med dette team. VCCF-donorerne er også sådan en særlig gruppe mennesker og ekstraordinære individer, og det samme er VCCF-personalet, og de lokale nonprofitorganisationer er også så inspirerende. Det har virkelig været en af de mest givende oplevelser i mit liv.
Hvilket råd har du til alle, der gerne vil gøre en forskel i deres lokalsamfund?
MC: Spring ud i det! Jeg kommer til at tænke på ordet "passion". Hvilken type godt arbejde brænder du for i lokalsamfundet? Hvilke nonprofitorganisationer udfører det arbejde, som du mener, forbedrer vores samfund mest? Jo mere tid jeg bruger på VCCF og ser på nonprofitorganisationerne, kan jeg se, at vi er begavet med denne organisation, fordi den vokser, den trives, den er dybt engageret i at støtte alle nonprofitorganisationerne, og den er sammen med donorerne på en så personlig måde. Det gør det nemt for en person, der gerne vil gøre en forskel i samfundet: oprette en donorrådgivningsfond, blive stipendielæser eller tage en samtale med Vanessa, Mike, Bonnie, mig eller en anden fra teamet og sige: "Hvor skal jeg starte? For jeg vil gerne gøre en forskel, og det er det her, der betyder noget for mig."
VCCF er også meget omhyggelig med at undersøge nonprofitorganisationer, så en donor ved, at deres gave ikke kun går til den organisation, der gør det bedste arbejde på det pågældende område, men også at den vil blive forvaltet fornuftigt, og at deres ønsker vil blive opfyldt. Det giver os tryghed, fordi vi ved, at vores gave vil få den største effekt nu og også vil blive sikret i fremtiden. Efter at have været involveret i VCCF's markedsføringsproces, som tydeliggjorde organisationens kerneværdier, mission og vision, har jeg fundet ud af, at det er nemt at leve det. Det er nemt at elske det arbejde, vi udfører.
JC: Hun er den ægte vare - tænker altid på andre før sig selv.
Er der andet, du gerne vil sige, som du ikke fik mulighed for at sige i løbet af interviewet?
MC: Jeg er ikke kun imponeret over VCCF, men også over Ventura Countys nonprofit-samfund. Det er så opløftende. Jeg elsker, at der er en samarbejdsånd, og til alle de arrangementer, vi tager til, er alle nonprofit-ledere til stede, og alle krammer hinanden, stiller spørgsmål og bekymrer sig om svarene. Det er virkelig et fællesskab, hvor alle både stiger med tidevandet, og jeg har lagt mærke til, at selve fællesskabet personificerer det, som Gud ønsker, at vi skal gøre, nemlig at elske vores næste.
Det får mig til at tænke på Donor Peer Network, og hvor specielt det også er. Det er givende at være i et rum med andre donorer og servicefolk. Vi er alle ligesindede; nogle har de samme passioner, og så lærer vi om organisationer, som donorer støtter, og som vi aldrig har hørt om. Så får vi den inspiration, der kommer fra deres passion. Det er en velsignelse at dele glæden ved at give.