Destaque para os doadores da VCCF: Entrevista com Meryl e Jonathan Chase
Quer seja um membro da Rede de Pares Doadores da VCCF, um leitor de bolsas de estudo da VCCF ou um voluntário envolvido em Camarillo, é provável que tenha testemunhado a generosidade inspiradora de Meryl e Jonathan Chase.
Meryl, membro do Conselho de Administração da VCCF, nasceu em San Mateo e foi criada por uma família cujo sentido de retribuição à comunidade era uma segunda natureza.
"(O serviço comunitário) fazia parte da nossa família de tal forma que não era algo separado de nós ou algo em que se pensasse especialmente", disse Meryl. "Por isso, o exemplo dado pelos meus pais faz com que retribuir seja algo natural."
Algumas das suas memórias mais antigas são de ensinar às crianças bons hábitos de higiene oral através de espectáculos de marionetas, sendo filha de um ortodontista. Ela e a sua família também ajudavam nas angariações de fundos do Elks Club e na recolha de donativos para a comunidade sem-abrigo de São Francisco.
Meryl frequentou o curso de pós-graduação na Universidade da Califórnia, em Los Angeles, e mais tarde foi proprietária de uma pequena empresa de produção cinematográfica. Depois do casamento de Meryl e Jonathan, mudaram-se para Camarillo para criar a sua família, o seu filho Kyler. Atualmente, Meryl considera que servir a comunidade é a sua principal vocação.
Jonathan é natural do Condado de Ventura, nascido em Oxnard e criado em Ojai durante a sua infância. Obteve o seu bacharelato na Universidade Politécnica da Califórnia, em San Luis Obispo, e regressou a Ventura County para trabalhar na empresa da sua família, a Chase Brothers Dairy. As raízes da empresa no condado de Ventura remontam à fundação do negócio pelo seu avô em 1927.
"A terra que sustentou a nossa família durante quatro gerações dá-me um sentimento de gratidão e um desejo de ajudar a comunidade e de criar oportunidades", afirmou Jonathan.
A empresa era conhecida não só pelas entregas de leite e pelas visitas de estudo às escolas, mas também pelo cuidado com os seus empregados. O seu pai juntou-se a outras famílias agrícolas locais para criar o Heritage Fund na VCCF. Jonathan afirmou que este passado lhe incutiu um "amor duradouro pela agricultura, pelos dias longos e pelo trabalho árduo" e que se sente profundamente ligado ao Condado de Ventura e à sua história.
Os dois inspiram-se na comunidade sem fins lucrativos do Condado de Ventura, em especial no trabalho da kidSTREAM, Women's Economic Ventures, Women United, Boys & Girls Clubs, Teens4TeensHelp, Ventura County Pregnancy Center e Ventura County Rescue Mission. Também se dedicam a apoiar a escola de Kyler, onde Meryl é voluntária. A sua fé cristã orienta a sua filantropia e o seu serviço, não só a nível local, mas também a nível mundial, através do patrocínio de crianças na Guatemala, no Ruanda e na Serra Leoa, através da World Vision.
Meryl, foi Vice-Presidente de Finanças da fundação direção da kidSTREAM Museu da Criança. O que é que o trabalho da organização significa para si?
MC: Já antes de ter o Kyler, eu acreditava piamente que as oportunidades de aprendizagem prática para as crianças inspiram aprendizes para toda a vida e melhores trajectórias de vida. O condado de Ventura é o único condado desta dimensão na Califórnia que não tem um museu para crianças, pelo que só as pessoas que têm tempo e dinheiro para conduzir até uma hora e meia podem levar os seus filhos a um sítio como este.
Quando fui abordado para me envolver, fiquei entusiasmado por participar e aplicar os meus interesses e experiência para ajudar a construir a organização durante esses anos de fundação. Algo significativo para mim é o alcance da comunidade desde o primeiro dia: kidSTREAM alcançou equitativamente mais de 55.000 crianças e famílias em toda a região e, quando as portas estiverem abertas no início de 2025, serão mais de 200.000 famílias todos os anos.
A VCCF foi um dos primeiros apoiantes. Depois de Vanessa (Bechtel, Presidente e Diretora Executiva da VCCF) ter visitado a propriedade e ter percebido a visão, a VCCF financiou uma investigação com o Dr. Jamshid Damooei que apoiou a afirmação do motivo pelo qual o recurso é vital, tanto para o desenvolvimento social e educativo das crianças, como para a vitalidade económica da região. Ultimamente, tem havido muitas notícias excelentes em que indivíduos, famílias, fundações e empresas se juntaram a nós, vendo a visão e querendo apoiá-la. A Amgen concedeu um subsídio de $2 milhões, o Rotary Club de Camarillo Sunrise prometeu $500.000 e a Câmara Municipal de Camarillo ofereceu o edifício da antiga biblioteca e os 3 acres em que se encontra. Passou-se de uma ideia extraordinária e empolgante para um museu que está à beira da realidade, pronto a ser inaugurado este verão.
Como esperam transmitir o vosso espírito de filantropia à próxima geração da vossa família com o Kyler?
MC: Tentamos dar o exemplo. O nosso filho já se conformou com o facto de os pais serem voluntários em série; vê muitas vezes o topo das nossas cabeças quando estamos a trabalhar em projectos ou a preparar reuniões. Mas é bom; isto tornou-se uma parte natural da sua infância. Temos a bênção de ter um rapaz que é naturalmente compassivo, por isso já está à procura de formas de ajudar e apoiar os outros. Sempre deu uma grande percentagem dos seus rendimentos a organizações sem fins lucrativos. Foi voluntário na escola como explicador, bem como na Biblioteca de Camarillo e no kidSTREAM.
Estamos a criar um fundo de bolsas de estudo para a família na VCCF, por isso estamos a tentar perceber o que ele pensa sobre o assunto e a incentivá-lo a pensar em investimentos e doações a longo prazo. Ele acabou de fazer 15 anos, por isso é um pouco cedo para ele ter muita clareza sobre as qualificações específicas dos alunos, mas queremos que ele pense nisso: O que é que achas que é importante? Quem é que gostaria de ver a sua educação apoiada desta forma? Confiamos no nosso filho; ele tem uma boa mente e um coração bondoso. Por isso, à medida que for amadurecendo, vai envolver-se mais no fundo aconselhado por doadores da nossa família na VCCF. Ele tem um verdadeiro coração para os animais, e tenho a suspeita de que, com o tempo, ele vai concentrar-se em organizações sem fins lucrativos que são amigas dos amigos peludos.
Jonathan, como imediato ex-presidente do Rotary Club de Camarillo Sunrise, como é que o lema "Dar de Si Antes de Pensar em Si" desempenha um papel na sua vida?
JC: Os meus olhos abriram-se para uma organização que chega a todo o mundo através de 30.000 clubes comunitários em 220 países. Nunca pensei em fazer parte de um "clube", mas à medida que fui conhecendo melhor as pessoas envolvidas e os seus corações generosos e generosos para com a comunidade, fiquei viciada. O Rotary tem um nome de confiança e, com doações iniciais de patrocinadores e horas de trabalho voluntário, criamos eventos que multiplicam esses fundos em doações substanciais para projectos comunitários e instituições de caridade.
O Rotary deu-me as ferramentas para fazer o que faço melhor, e o que outras pessoas podem fazer melhor, e juntou-nos para criar algo que faz uma grande mudança na comunidade. O lema do Rotary "Dar de Si Antes de Pensar em Si" reforça a nossa crença na criação de uma comunidade melhor.
Meryl, como é que começou a ter contacto com a VCCF e o que a levou a tornar-se um dos membros da nossa direção?
MC: Foi Sean Leonard (Presidente do Conselho de Administração da VCCF), que tem sido o gestor do projeto kidSTREAM desde os primeiros dias, que me apresentou a mim e a Kristie Akl (fundadora da kidSTREAM) a Vanessa e Jim Rivera (Chefe do Conselho Filantrópico da VCCF) em 2018. Senti-me como se estivesse a falar com almas gémeas. O seu entusiasmo é contagiante e o trabalho da VCCF é excelente.
Assim que me afastei do trabalho quotidiano na kidSTREAM e passei a ter o estatuto de emérita, Vanessa e Scott Hansen (ex-presidente do conselho de administração da VCCF) convidaram-me para almoçar e discutir a possibilidade de integrar o conselho de administração da VCCF. Considerei que era uma grande honra, porque olhei para quem estava na direção e disse: "Meu Deus! Sean Leonard, Jack Edelstein, Geoff Dean, Leah Lacayo, Catherine Sepulveda", todos os grandes nomes e o pequeno eu. Por isso, senti-me - e sinto-me - honrado, humilde e grato. Tem sido uma experiência maravilhosa estar ao lado desta equipa. Os doadores da VCCF são também um grupo especial de pessoas e indivíduos extraordinários, tal como a equipa da VCCF, e as organizações sem fins lucrativos locais são também muito inspiradoras. Tem sido, de facto, uma das experiências mais gratificantes da minha vida.
Que conselhos tem para quem quer fazer a diferença na sua comunidade?
MC: Saltar! A palavra "paixão" vem-me à cabeça. Que tipo de trabalho de qualidade lhe apaixona na comunidade? Que organizações sem fins lucrativos estão a fazer o trabalho que, na sua opinião, mais melhora a nossa comunidade? Quanto mais tempo passo com a VCCF e olho para a comunidade sem fins lucrativos, vejo que somos dotados com esta organização porque está a crescer, está a prosperar, está profundamente empenhada em apoiar todas as organizações sem fins lucrativos e está ao lado dos doadores de uma forma tão pessoal. Isso facilita a vida a quem quer fazer a diferença na comunidade: criar um fundo aconselhado por um doador; ou tornar-se leitor de bolsas de estudo ou ter uma conversa com a Vanessa, ou o Mike, ou a Bonnie, ou eu, ou qualquer outra pessoa da equipa e dizer: "Por onde começo? Porque quero fazer a diferença e é com isto que me preocupo".
A VCCF também é muito diligente na verificação das organizações sem fins lucrativos, pelo que um doador sabe que o seu donativo vai não só para a organização que está a fazer o melhor trabalho nessa área, mas também que será sabiamente administrado e que os seus desejos serão satisfeitos. Isso dá-nos conforto, porque sabemos que o nosso donativo vai ter o maior impacto agora e que também será salvaguardado no futuro. Tendo estado envolvido no processo de marketing da VCCF, que clarificou os valores fundamentais da organização, a missão e a visão, descobri que é fácil vivê-la. É fácil amar este trabalho que fazemos.
JC: Ela é a verdadeira pessoa - pensa sempre nos outros antes de si própria.
Gostaria de dizer mais alguma coisa que não tenha tido oportunidade de dizer durante esta entrevista?
MC: Estou admirado não só com a VCCF, mas com a comunidade sem fins lucrativos do Condado de Ventura. É tão animadora. Adoro o espírito de cooperação e, em qualquer evento a que vamos, todos os líderes de organizações sem fins lucrativos estão lá e todos se abraçam, fazem perguntas e preocupam-se com as respostas. É verdadeiramente uma comunidade em que todos os barcos sobem com a maré, e a própria comunidade, como tenho reparado, personifica o que Deus quer que façamos, que é amar o próximo.
Depois, isso leva-me a pensar na Rede de Pares de Doadores e em como isso também é especial. É gratificante estar numa sala com outros dadores e pessoas de serviço. Todos temos o mesmo coração; alguns têm as mesmas paixões, e depois ficamos a conhecer organizações que os dadores apoiam e das quais nunca ouvimos falar. Depois, sentimos a inspiração que vem da sua paixão. É uma bênção partilhar a alegria de dar.