VCCF Donor Spotlight: Interview med Sean Leonard

Mange kender Sean Leonard som formand for VCCF's bestyrelse, men vi vil gerne præsentere Sean som et passioneret medlem af VCCF's donorsamfund. Hans tro, familie og samfund inspirerer ham i hans filantropi, og han og hans kone Gwen håber, at de en dag kan give deres arv videre til deres sønner.

Sean er født og opvokset i Hongkong, hvor hans far arbejdede for Hongkongs regering og hans mor i en kjolebutik. Sean sagde, at de to var inspirationskilder i deres arbejdsmoral og kærlighed til familien under opvæksten. Han kom til USA for at studere på University of California i Los Angeles som udenlandsk studerende og var den første i sin familie, der gik på college.

Sean blev amerikansk statsborger i 1985 og har boet i Ventura County i over 30 år sammen med Gwen. De to mødtes, mens Sean gik på UCLA, og han har været gift med "sit livs kærlighed" i 45 år og har tre sønner, tre svigerdøtre og tre børnebørn. De ejer S.L. Leonard & Associates, et projektledelsesfirma, der har specialiseret sig i at hjælpe nonprofitorganisationer med deres kapitalforbedrings- og ejendomsudviklingsprojekter.

"Vi er så velsignede over at kunne hjælpe og beskytte nogle af de mest fantastiske organisationer i det sydlige Californien", siger Sean.

Sean talte med VCCF om sin filantropi, den rolle, den har spillet i hans liv, og hvordan VCCF har været i stand til at fremme hans gavmildhed.

Havde du tidligt erfaringer med at give noget tilbage til dit samfund, hvad enten det var filantropi, frivilligt arbejde eller noget andet?

Min filantropiske rejse startede i virkeligheden med min tro. Efter at have forhandlet med Gud - og Gwen - om, hvor meget jeg skulle give i tiende, og om det skulle være af brutto- eller nettoindkomsten, fandt jeg hurtigt ud af, at vores tro blev belønnet med Guds forsyn. I Matthæus 25:40 står der: "... alt, hvad I har gjort for mine mindste brødre og søstre, har I gjort for mig." Dette inspirerede os yderligere til at give af vores tid, talent og skat som mere end en tiendehandling, men som en hjørnesten i vores arv som forældre og nu bedsteforældre.

Hvordan håber du at give din filantropiske ånd videre til den næste generation af din familie i dine sønner?

De er alle succesfulde unge mænd nu, men da de var yngre, forsøgte vi at være gode rollemodeller. Gwen blev valgt til årets frivillige på vores drenges mellemskole og gymnasium, og vi rejste til Vicente Guerrero i Baja California i Mexico to gange om året for at bygge huse og hjælpe en skole og et børnehjem. For nylig sagde jeg til vores sønner, at de ikke skulle forvente at få et overskud, når vi gik bort; i stedet ville vi gerne have, at de blev bestyrere af vores velgørende fond, som skulle være den primære modtager af vores arv. De var alle tre ikke bare positive, men også begejstrede for at gøre det. På trods af at de bor i tre forskellige stater, giver de alle tre og deres familier generøst tilbage til deres samfund; jeg kunne prale af dem i timevis.

Har du og Gwen nogen forventninger til, hvad jeres sønner vil give i jeres minde med jeres velgørende fond, hvad enten det er sager, som I to brænder for, sager, som jeres sønner holder af, specifikke nonprofitorganisationer osv.

Vi vil have retningslinjer for donationer, som vil omfatte dårligt stillede unge, hjemløse og trosbaserede velgørenhedsorganisationer. De organisationer, jeg kommer til at tænke på, er Casa Pacifica, Rescue Mission og Boys & Girls Clubs. Mine sønner støtter i øjeblikket disse formål, da den ene støtter organisationer, der bygger hjem til handicappede veteraner og boliger til unge i overgangsalderen, den anden sidder i bestyrelsen for en Boys & Girls Club, og den tredje er aktiv med undervisning i finansiel forståelse for dårligt stillede unge.

Du støtter nonprofit-organisationen Casa Pacifica som medlem af deres bestyrelse. Hvad betyder deres mission og arbejde for dig?

Hold da op! Vi taler om en vigtig organisation, der hjælper de mest sårbare i vores samfund! Casa Pacifica hjælper unge med komplekse mentale og adfærdsmæssige sundhedsudfordringer og giver dem og deres familier håbet tilbage. Jeg opfordrer alle, der læser dette, til at slå op på casapacifica.org eller Spørg mig om dem. Jeg vil meget gerne introducere enhver, der har et hjerte for børn, og arrangere en rundvisning på det idylliske campus på 24 hektar. Når du ligesom jeg ser de glade ansigter, der kalder på medarbejderne, mens vi går rundt i lokalerne, vil du hurtigt indse, at Casa Pacifica er et sikkert sted for disse børn. Vi giver dem en håndsrækning til en vej fremad, hvor de kan være bidragende, blomstrende medlemmer af vores samfund; det er en tredobbelt gevinst, for vores unge, for Casa Pacifica og for samfundet.

Har du nogle yndlingshistorier om at give tilbage til dit samfund?

Jeg kan huske, da Gwen og jeg satte os ind i vores bil på en parkeringsplads ved et supermarked, og en ung kvinde råbte på Gwen og løb hen og gav hende et kæmpe kram, så begejstret for at fortælle hende om, hvor langt hun var kommet, og hvor godt hun klarede sig. Denne person og hendes familie kom til Provide-teamet i vores kirke for at få hjælp, og Gwen arbejdede sammen med dem og gik personligt en ekstra mil for at vejlede og støtte dem i mange måneder. Det gav os tårer i øjnene.

Hvilket råd har du til alle, der gerne vil gøre en forskel i deres lokalsamfund?

Hvis du følger dit hjerte og giver betingelsesløst, garanterer jeg, at du aldrig vil fortryde det. Det, du giver, vil komme tilbage til dig mange gange. Det er virkelig bedre at give end at modtage. Hvis du vil udforske filantropi, kan VCCF hjælpe dig med at komme i kontakt med en nonprofitorganisation, der matcher din passion. Se også vccf.org eller Kontakt migJeg kan introducere dig.

Er der andet, du gerne vil tilføje til dette interview?

Bare gør det; du kan starte i mindre skala og vokse i takt med, at du bliver grebet af filantropi-feberen. VCCF kan vise dig, hvordan du kan udnytte dine aktiver og hjælpe flere organisationer med at udføre det arbejde, du brænder for.