VCCF Donor Spotlight: Interview med Terri Lisagor

Terri Lisagor (til højre) sammen med Herminia og Milagro (to til venstre) i en guatemalansk landsby, hvor Terri arbejder frivilligt. Søstrene kom første gang til klinikken, da de var unge, og nu hjælper de Terris team med at hjælpe lokalsamfundet året rundt. De to har en universitetsuddannelse, og Milagro har en juridisk embedseksamen i et samfund, der sjældent modtager uddannelse ud over sjette klasse.

Af Lauren Graf

I anledning af den nationale måned for at gøre en forskel for børn talte Dr. Terri Lisagor, VCCF-donorkunde og medlem af Isabella Project-komiteen, om sin kærlighedsfyldte filantropi centreret omkring børn og sit generøse arbejde med at undervise Qʼeqchiʼ-familier i Guatemala i ernæring og mundhygiejne i de sidste 25 år.

Terri var "født til at være lærer", og som 7-årig samlede hun kvarterets børn om sommeren for at afholde en kunst- og håndværkslejr i sin baghave. Denne kærlighed til uddannelse fulgte hende gennem hele livet, og da kvinders erhverv havde en begrænset sfære i 1960'erne, fandt hun ud af, at det at undervise i folkeskolen passede perfekt. Terri inddrog også sin livslange interesse for ernæring og underviste de studerende i dette vigtige emne.

Terri og hendes mand Mark blev gift, da de studerede. I løbet af deres liv har de været aktivister for mange sager, f.eks. protesteret mod Vietnamkrigen eller demonstreret for kvinders rettigheder. Efter at have afsluttet Marks tandlægeuddannelse flyttede de til Camarillo for at etablere hans tandlægepraksis, hvor Terri udviklede et program til forebyggelse af huller i tænderne og ernæring til klinikkens familier og børn. For bedst muligt at kunne tilrettelægge dette program vendte hun tilbage til skolen for at tage en kandidatgrad i ernæring og fødevarevidenskab ved California State University, Northridge. Hendes kærlighed til undervisning blev vakt igen, da hun underviste en klasse under sin professors sabbatår, og hun tog sin doktorgrad i uddannelse på Pepperdine University for at undervise i et fast spor.

Terri delte sin filosofi om kærlighed til at give tilbage gennem sit liv,

Jeg har aldrig rigtig villet have betaling. Det er bare: "Hvordan kan jeg elske, hvordan kan jeg kramme, hvordan kan jeg hjælpe med at få andre mennesker til at føle, at de betyder noget?" Uanset om det handler om uddannelse og undervisning, eller om det handler om at drive den lille lejr i min baghave, da jeg var lille, så har jeg lært, at det nemmeste, man kan give en person, er et smil. Hvis du ser personen i øjnene og smiler til ham eller hende, er det helt fantastisk. Sprogbarrierer til side, det er det universelle sprog.

Fortæl om dit arbejde med Qʼeqchiʼ-familierne i Guatemala.

I begyndelsen af 90'erne mødte en af Marks venner en kvinde i Guatemala, Irma. Og han sagde: "Jeg er børnetandlæge, har du nogensinde brug for noget?" Irma sagde: "Åh ja!" Så han begyndte at involvere Mark i dette projekt, der arbejder i små landsbyer i Guatemala. Her er der børn med udbredt huller i tænderne, og mange af mødrene dør under fødslen på grund af blodforgiftning som følge af infektioner. Den gennemsnitlige forventede levealder er måske i 30'erne, og de fleste af børnene har ingen uddannelse ud over 6. klasse. Vi begyndte at tage dertil for at hjælpe med at forebygge infektioner. Hvis man ser på, hvad der forårsager den infektion, som får dem til at dø, så er det, at hvis der er bakterier i munden, så går de ind i blodbanen til hjertet og til hjernen. Selv før børn får tænder, hvis man kan lære dem at gøre rent, selv med en vaskeklud, så reducerer man bakterierne.

Da jeg var påtrængende, tænkte jeg: "Hvis du har disse børn, som ikke har noget, og de er ved at dø, og du prøver at fjerne deres infektion i munden, må vi hellere lære dem, hvordan de undgår det." Jeg oprettede et uddannelsesprogram der, og det er ude i junglen, men der var en kirke lige der, og de havde et område, der var perfekt for mig at sætte op. Vi fik alle disse donationer af tandbørster, og den anden vigtige ting var, hvordan man overbeviser disse familier om, at vi er der for at hjælpe dem, hvordan vil de stole på os gennem deres generationer? Det er her, Irma kommer ind i billedet. Hun er en del af den velhavende gruppe af guatemalanere, og normalt er de velhavende og de pobrecitos ikke blande sig, men Irma har et kæmpestort hjerte. Hun ønskede at beskytte disse børn.

Hvis nogen tager ud til landsbyerne og overbeviser forældrene om, at vi er her, fordi vi elsker dem, at vi er her for at hjælpe dem, og at de ikke behøver at være bange for at gå til tandlægen, så er det nok. At vi kom tilbage år efter år, at Irma var vores kontaktperson, at vi oprettede denne klinik og dette rum, hvor jeg kunne undervise, og så har vi disse børn, der er vokset op sammen med os, det er det gamle ordsprog: "Giv en mand fisk, og han spiser for en dag. Lær en mand at fiske, og han spiser hele livet."

Vi har udvidet det, vi har gjort i Guatemala, til at indsamle penge til stipendier til de børn, der ønsker at gå videre efter sjette klasse. Vi har oprettet fonde gennem International Health Emissaries, gennem Global Dental Relief.

Fortæl os om Lisagor Family Fund hos VCCF og nogle af de formål, den har støttet.

Mark og jeg var fattige, da vi voksede op, og det, jeg elsker mest ved min mand og mine børn, er, at jeg er stolt over, at de har den samme filosofi, nemlig at vi ikke har brug for meget. Vi får opfyldt vores behov, og vi har været heldige. Så i det samme hus, mit andet hjem i Vancouver, er vores børn fuldt uddannede og økonomisk uafhængige med deres familier. Det er ligesom: "Okay, hvad kan vi gøre? Hvordan kan vi gøre en forskel?"

Lige fra begyndelsen var vi i stand til at finde formål, der rørte vores hjerte. Vi elsker Interface Children & Family Services, fordi det er så vidtrækkende. Jeg blev misbrugt som barn, men se nu, hvor jeg er, så det er, som om det var en del af min fortid, hvor velsignet jeg er med at være, hvor jeg er, og med at have det liv, jeg har. Boys & Girls Club selvfølgelig, hvad den gør for børnene i vores lokalsamfund, og hvad den gør over hele verden. Dem, vi virkelig er involveret i, er Port Hueneme og Camarillo, og hver eneste ting, de gør, er af afgørende betydning for børn og familier. Vi har støttet flere årlige kampagner, og vi giver årlige bidrag til dem.

Kidspace Children's Museum, vi har været involveret i kapitalkampagnen og den løbende støtte til deres børnemuseum. Guatemala og FoodShare. Jeg er kommet med i det rådgivende udvalg for FoodShare. Fødevareusikkerhed hænger sammen med: "Åh gud, hvis nogen ikke har de rigtige næringsstoffer, hvordan kan en baby så vokse? Hvordan kan en hjernecelle udvikle sig, især i det første leveår?"

Cal State University, Channel Islands, deres småbørnsuddannelser, der uddanner en voksende arbejdsstyrke. Du kan se, at især Mark og jeg knytter an til temaerne med børnene, at starte tidligt og lade dem vide, at nogen bekymrer sig om dem, at nogen elsker dem betingelsesløst.

Del en yndlingshistorie, der er forbundet med din filantropi.

Jeg tror det af hele mit hjerte og min sjæl, du får en hele meget mere, end du giver. Det er et stort problem, fordi folk hele tiden siger tak, og det er ikke rigtigt. Jeg takker dem. Jeg takker dem for muligheden, jeg takker mit liv for at være i en position, hvor jeg kan gøre det her, og man møder vidunderlige mennesker undervejs. Jeg kan ikke forstå onde mennesker; jeg kan ikke forstå, hvorfor folk ikke giver.

Jeg vil fortælle dig et vidunderligt eksempel på det: Et af mine børnebørn, Wes, er 14 år nu, og han er kommet i Guatemala, siden han var 7. Wes er tosproget, og første gang han kom med os, hjalp han mig med at undervise. Du skulle se den lille 7-årige Wes børste børns tænder,"Circulitos, circulitos, circulitos."

Når vi har arbejdet på klinikken i en uge, tager vi en bus tilbage til Antigua, hvor vi har et par dage, før vi flyver tilbage til Californien. Jeg gik sammen med Wes i Antigua, og vi talte om denne oplevelse, og jeg spurgte: "Hvad synes du om det, Wes?" Og han sagde: "Jeg kunne virkelig godt lide det." Jeg sagde: "Ved du, at der er nogle mennesker, som ikke mener, at vi bør give det her væk, at vi ikke bør gøre det?" Han holdt mig i hånden, kiggede op og sagde: "Hvorfor skulle nogen have det sådan?" Nogle mennesker ser på det at give som at gøre folk afhængige af dig, og det er en filosofi, som min familie bestemt ikke tilslutter sig, men det var noget for en 7-årig at høre, så han vidste, at ikke alle havde det på samme måde. Det var en mulighed for at lære ham om, hvor vigtigt det er at give fra hjertet.

Hvis du gerne vil vide mere om at åbne en fond hos VCCF, kan du sende en e-mail til Jim Rivera på [email protected].