Ventura County AIDS Nonprofitorganisationer mærker de dårlige økonomiske konsekvenser af COVID-19

COVID-19-pandemien har ramt de lokale AIDS-organisationer økonomisk hårdt.

Quilt Project Gold Coast Og medarbejderne fra Diversity Collective VC sagde, at på grund af bekymringer om, at deres fysiske fundraisingarrangementer kunne bidrage til at sprede COVID-19, har de aflyst eller omdannet dem til virtuelle arrangementer, hvilket resulterede i langt færre donationer.

“Da disse arrangementer ikke fandt sted, har vi lidt et stort pres,” sagde Neil Coffman-Grey, bestyrelsesmedlem i Quilt Project Gold Coast. “Og det hele skyldes COVID.”

Den nonprofitorganisation blev grundlagt i 2018 som reaktion på en stigning i hiv/aids-infektioner i amterne Ventura og Santa Barbara. De fremstiller mindehueser for at øge bevidstheden om hiv/aids, for at mindes dem, der er gået bort på grund af sygdommen, og for at hjælpe overlevende med at håndtere dødsfaldet af deres kære.

Gruppens største indsamlingsindsats for året, det årlige Harbor Cruise med Island Packers Cruises i Ventura, blev aflyst sidste år, fordi folk ikke ville have følt sig trygge i en sådan nærhed ombord på en båd, sagde Coffman-Grey.

Om årets havnecruise bliver afholdt, er uvist, sagde han.

Samtidig sagde han, at et filantropisk fond og en virksomhedssponsor begge har informeret Quilt Project Gold Coast om, at deres penge vil blive brugt til (bekæmpelsen af) COVID i år på grund af det umiddelbare behov.“

Quilt Project Gold Coast har været nødt til at suspendere sine kvartalsvise gruppequilt-møder på grund af bekymringer omkring COVID-19, sagde han. Quiltene bliver nu lavet af folk, der er alene hjemme, sagde han.

“Det er meget trist,” sagde Coffman-Grey, som blev diagnosticeret med AIDS i 2003. “Tykkelsene er kernen i det, vi laver.”

Gruppen har også været nødt til at holde op med at vise quiltene offentligt, hvilket også giver nogle donationer, sagde han.

Daglig donering til nonprofitorganisationen er også faldet, sagde han og spekulerede i, at det skyldes, at mange mennesker er arbejdsløse på grund af pandemien.

Coffman-Grey sagde, at gruppens budget for 2020 skulle nedjusteres med 25%, på grund af de lavere donationer. Han sagde, at gruppens budget for 2021 kun er to tredjedele af det, der var i budgettet for 2020.

“Vi ser på en langt lavere driftsbudget,” sagde han. “Desværre påvirker det vores AIDS-bevidsthedskampagne, sociale mediekampagner og lignende, som koster penge.”

Han nægtede at sige, hvor store budgetterne var.

Coffman-Grey sagde, at Quilt Project Gold Coast’s HIV/AIDS-bevidsthedskampagner bliver hæmmet af de færre donationer på et tidspunkt, hvor Ventura County har oplevet en stigning i hiv-infektioner.

Chris Ornelas, leder af Ventura Countys hiv/aids-program, bekræftede dette og sagde, at der var 44 nye hiv-infektioner i amtet i 2019, ifølge Californiens sundhedsministerium. I 2020 viser foreløbige data 90 nye hiv-infektioner i amtet, sagde Ornelas.

Coffman-Grey sagde, at han ser en slags grusom ironi i, at en dødelig pandemi, COVID-19, økonomisk rammer de lokale nonprofitorganisationer, der arbejder for at bekæmpe en dødelig epidemi, HIV/AIDS.

“Ja,” sagde han. “Og det er bemærkelsesværdigt, hvor hurtigt en vaccine blev udviklet (for COVID-19), når vi stadig venter på en kur mod AIDS,” som har smittet mennesker i årtier længere.

Pandemien og epidemien

Som tidligere klassificeret som en pandemi er hiv/aids nu af Verdenssundhedsorganisationen og Centers for Disease Control and Prevention klassificeret som en mindre udbredt epidemi.

I slutningen af 2019 var omkring 32,7 millioner mennesker omkommet på verdensplan som følge af sygdomme forbundet med AIDS siden starten på epidemien i 1981, ifølge unaids.org.

Ornelas sagde, at Ventura County havde 724 rapporterede hiv-/aidsrelaterede dødsfald ved udgangen af 2018. Han sagde, at han ikke vidste, hvilket år sådanne dødsfald begyndte at blive registreret af fylket.

Der findes en medicinsk behandling mod HIV, det virus, der kan forårsage AIDS. Antiretroviral behandling består i at tage en kombination af hivmedicin dagligt, ifølge hivinfo.nih.gov. Det er ikke en kur mod HIV.

WHO erklærede COVID-19 for en pandemi i marts. Ifølge WHO er cirka 2,33 millioner mennesker døde som følge af COVID-19-relaterede sygdomme globalt. Johns Hopkins University Coronavirus Resource Center.

De omfatter 696 personer i Ventura County pr. onsdag, ifølge data fra landets offentlige sundhedsmyndigheder.

COVID-19-vaccinerne blev indledt og administreret i december.

Donationerne er faldet på grund af COVID-19

Diversity Collective VC, der fremmer advocacy, uddannelse og mental og fysisk sundhed for LGBTQ-samfundet i Ventura County og for personer, der er ramt af hiv og aids, modtog langt færre donationer i 2020 end i 2019 på grund af COVID-19, sagde ledere fra nonprofitorganisationerne.

“Vores vigtigste indtægtskilde er arrangementerne, som vi arrangerer,” sagde Genevieve Flores-Haro, formand for den gruppe med base i Ventura.

Men på grund af pandemien er de fysiske arrangementer blevet til virtuelle arrangementer, hvilket betyder langt færre donationer, sagde hun.

For eksempel var sidste års årlige AIDS Walk i Ventura County, et af organisationens kendte arrangementer, en virtuel begivenhed, der genererede mindre end 50% af de donationer, som organisationens fysiske walk i 2019 gav, sagde hun.

På arrangementet i 2019 på Plaza Park i Ventura modtog gruppen omkring $35.000 doner, sagde Flores-Haro. Fjorårets virtuelle arrangement gav kun omkring $15.000, sagde hun.

For gruppens virtuelle Pride Festival i august lod kollektivet små virksomheder, der var hårdt ramt af pandemien, annoncere online uden at skulle donere, sagde hun. Nogle gjorde det alligevel, sagde hun.

Ud over donationer har kollektivet også en kontrakt med Ventura County Behavioral Health, sagde hun.

Flores-Haro understregede, at selv med de mindre donationer har Diversity Collective VC formået at fortsætte med at levere sine tjenester, selvom hun indrømmer, at det har været en udfordring.

“At ikke opretholde tjenesterne til lokalsamfundet i denne virkelig vanskelige tid ville være en skade for lokalsamfundet,” sagde hun.

Disse tjenester omfatter gratis anonyme månedlige hiv-screeninger i overensstemmelse med COVID-19-regler – masker og social distansering – på det nonprofitets Community Resource Center, 2471 Portola Road, Suite 100 i Ventura. En anden tjeneste, som organisationen fortsat har ydet, er at levere hiv-pakker med kondomer, smøremiddel og andet til hjemmebrug under titlen “Stay Safe During the Pandemic”, men strengt på en drive-in-basis.

“Det er ikke uvæsentligt for os, at som en gruppe mennesker, der har været ramt af aidspandemien i 80’erne og 90’erne, og nu er nødt til at klare en ny pandemisk epidemi, har de mennesker, som vi arbejder sammen med, der er hiv-positive, en særlig sårbarhed over for COVID,” på grund af deres svækkede immunsystemer, sagde Flores-Haro.

‘Kan ikke glemme AIDS’

Vanessa Bechtel, administrerende direktør for nonprofitorganisationen Ventura County Community Foundation, sagde, at hun ved, at det har været en økonomisk vanskelig tid for mange nonprofitorganisationer, der arbejder med arrangementer som Quilt Project Gold Coast og Diversity Collective VC.

Imidlertid har fondet i modsætning hertil set mere end 10.000 førstehjemsdonorer som reaktion på COVID-19-krisen, sagde hun.

“Jeg tror, at på grund af pandemien er der en stigende følelse af medfølelse og et ønske om at hjælpe andre,” sagde Bechtel, hvis nonprofitorganisation fremmer og muliggør filantropi i Ventura County.

Hun sagde, at de nye donorer har alle anvendt deres bidrag til COVID-19-tjenester, såsom Rapid Response Fund for Ventura County, som fonden hjalp med at starte i marts som reaktion på pandemien.

Alligevel sagde hun, at samfundet også har brug for at finansieret støtte Quilt Project Gold Coast, Diversity Collective VC og andre nonprofitorganisationer for at hjælpe dem med at overleve COVID-19-stormen.

Stiftelsen har allerede gjort det, da de sidste måned gav $2.500 til Diversity Collective til generel driftsstøtte, sagde Bechtel, og tilføjede, at hun også planlægger at donere personligt til Quilt Project Gold Coast.

“AIDS er et meget vigtigt emne,” sagde hun. “Det må vi ikke glemme under COVID-pandemien.”

For at donere til Quilt Project Gold Coast, besøg deres hjemmeside:, quiltprojectgoldcoast.org

For at donere til Diversity Collective Ventura County, besøg deres hjemmeside:, diversitycollectivevc.org.

Denne historie blev oprindeligt udgivet i VC Star.