Les organisations de lutte contre le sida du comté de Ventura ressentent les effets financiers néfastes du COVID-19

La pandémie de COVID-19 met en difficulté financière les associations locales de lutte contre le sida.

Quilt Project Gold Coast et Diversity Collective VC ont déclaré qu'en raison des craintes que leurs événements de collecte de fonds en personne puissent contribuer à la propagation du COVID-19, ils les ont annulés ou transformés en événements virtuels, ce qui a entraîné une baisse considérable des dons.

"En l'absence de ces événements, nous avons subi un coup dur", a déclaré Neil Coffman-Grey, membre du conseil d'administration de Quilt Project Gold Coast. "Et tout cela grâce à COVID.

L'organisation à but non lucratif a été fondée en 2018 en réponse à l'augmentation des infections par le VIH/sida dans les comtés de Ventura et de Santa Barbara. Elle fabrique des panneaux de courtepointe commémoratifs pour sensibiliser au VIH/sida, pour commémorer les personnes décédées à cause de la maladie et pour aider les survivants à faire face à la mort de leurs proches.

La plus grande collecte de fonds de l'année, la croisière annuelle dans le port avec Island Packers Cruises à Ventura, a été annulée l'année dernière parce que les gens ne se seraient pas sentis à l'aise dans une telle proximité à bord d'un bateau, a déclaré Mme Coffman-Grey.

La question de savoir si la croisière portuaire aura lieu cette année n'est pas encore tranchée.

Entre-temps, a-t-il ajouté, une fondation philanthropique et une entreprise sponsor ont toutes deux informé Quilt Project Gold Coast "que leur argent ira à (la lutte contre) le COVID cette année en raison des besoins immédiats".

Quilt Project Gold Coast a dû suspendre ses ateliers de patchwork en groupe, qui ont lieu deux fois par mois, en raison des inquiétudes suscitées par le COVID-19. Les quilts sont désormais réalisés par des personnes seules à la maison.

"C'est très triste", a déclaré Mme Coffman-Grey, qui a appris qu'elle était atteinte du sida en 2003. "Les courtepointes sont au cœur de notre action.

Le groupe a également dû cesser d'exposer les courtepointes en public, ce qui lui permettait également de recevoir des dons.

Les dons quotidiens à l'association sont également en baisse, a-t-il déclaré, supposant que cela est dû au fait que de nombreuses personnes sont sans emploi en raison de la pandémie.

M. Coffman-Grey a indiqué que le budget 2020 du groupe avait dû être revu à la baisse de 25% en raison de la diminution des dons. Il a ajouté que le budget du groupe pour 2021 ne représente que les deux tiers du budget de 2020.

"Nous envisageons un budget de fonctionnement beaucoup plus faible", a-t-il déclaré. "Malheureusement, cela a un impact sur notre campagne de sensibilisation au sida, sur les campagnes dans les médias sociaux et sur d'autres choses de ce genre qui coûtent de l'argent.

Il a refusé de préciser le montant des budgets.

Selon Mme Coffman-Grey, les campagnes de sensibilisation au VIH/sida du Quilt Project Gold Coast sont entravées par la diminution des dons, à un moment où le comté de Ventura connaît une augmentation des infections par le VIH.

Chris Ornelas, responsable du programme VIH/sida de la santé publique du comté de Ventura, l'a confirmé, affirmant qu'il y avait eu 44 nouvelles infections par le VIH dans le comté en 2019, comme l'a indiqué le Département de la santé publique de Californie. En 2020, les données préliminaires font état de 90 nouvelles infections à VIH dans le comté, a déclaré Ornelas.

M. Coffman-Grey a déclaré qu'il voyait une sorte d'ironie cruelle dans le fait qu'une pandémie mortelle, le COVID-19, affaiblisse financièrement des organisations locales à but non lucratif qui se consacrent à la lutte contre une épidémie mortelle, le VIH/sida.

"Oui", a-t-il répondu. "Il est remarquable de constater la rapidité avec laquelle un vaccin a été mis au point (pour le COVID-19), alors que nous attendons toujours un remède contre le sida", qui infecte les gens depuis des dizaines d'années.

La pandémie et l'épidémie

Auparavant considéré comme une pandémie, le VIH/sida est aujourd'hui considéré par l'Organisation mondiale de la santé et les Centres de contrôle et de prévention des maladies comme une épidémie moins répandue.

Fin 2019, quelque 32,7 millions de personnes étaient décédées dans le monde de maladies liées au sida depuis le début de l'épidémie en 1981. unaids.org.

M. Ornelas a indiqué que le comté de Ventura comptait 724 décès liés au VIH/sida à la fin de l'année 2018. Il a précisé qu'il ne savait pas en quelle année ces décès avaient commencé à être recensés par le comté.

Il existe un traitement médical pour le VIH, le virus qui peut causer le sida. La thérapie antirétrovirale consiste à prendre quotidiennement une combinaison de médicaments contre le VIH, selon hivinfo.nih.gov. Il ne s'agit pas d'un remède contre le VIH.

Le COVID-19 a été déclaré pandémie par l'OMS en mars. Quelque 2,33 millions de personnes sont mortes de maladies liées au COVID-19 dans le monde, selon l'OMS. Centre de ressources sur les coronavirus de l'université Johns Hopkins.

Selon les données de santé publique du comté, 696 personnes étaient concernées dans le comté de Ventura à la date de mercredi.

Les vaccins COVID-19 ont commencé à être distribués et administrés en décembre.

Baisse des dons due au COVID-19

Diversity Collective VC, qui promeut la défense, l'éducation et la santé mentale et physique de la communauté LGBTQ du comté de Ventura et des personnes touchées par le VIH et le sida, a reçu beaucoup moins de dons en 2020 qu'en 2019 en raison de COVID-19, ont déclaré les dirigeants de l'organisation à but non lucratif.

"Notre principale source de revenus est constituée par les événements que nous organisons", a déclaré Genevieve Flores-Haro, présidente du groupe basé à Ventura.

Mais en raison de la pandémie, les événements en personne ont été transformés en événements virtuels, qui rapportent beaucoup moins de dons.

Par exemple, l'année dernière, la marche annuelle du comté de Ventura contre le sida, l'un des événements phares de l'organisation, était une marche virtuelle qui a généré moins de 50% des dons que la marche en personne de 2019, a-t-elle déclaré.

Lors de l'événement de 2019 au Plaza Park de Ventura, le groupe a reçu environ $35 000 de dons, a indiqué Mme Flores-Haro. L'événement virtuel de l'année dernière n'avait rapporté qu'environ $15 000, a-t-elle précisé.

Pour le festival virtuel de la fierté organisé par le groupe en août, le collectif a permis aux petites entreprises durement touchées par la pandémie de faire de la publicité en ligne sans avoir à faire de dons. Certaines l'ont fait malgré tout.

Outre les dons, le collectif a également un contrat avec le service de santé comportementale du comté de Ventura.

Mme Flores-Haro a souligné que, malgré la diminution des dons, Diversity Collective VC a réussi à continuer à fournir ses services, même si elle admet que cela n'a pas été facile.

"Ne pas maintenir les services à la communauté pendant cette période très difficile serait un mauvais service rendu à la communauté", a-t-elle déclaré.

Ces services comprennent des dépistages mensuels anonymes et gratuits du VIH, conformes aux protocoles COVID-19 - masques et distanciation sociale - au centre de ressources communautaires de l'organisation à but non lucratif, situé au 2471 Portola Road, Suite 100 à Ventura. L'association a également continué à fournir à domicile des paquets de préservatifs, de lubrifiant et autres, intitulés "Stay Safe During the Pandemic" (Restez en sécurité pendant la pandémie), mais uniquement dans le cadre d'un drive-in (visite en voiture).

"Il ne nous a pas échappé qu'en tant que communauté ayant subi la pandémie de sida dans les années 80 et 90, et devant maintenant faire face à une autre pandémie, les personnes séropositives avec lesquelles nous travaillons sont particulièrement vulnérables au COVID" en raison de l'affaiblissement de leur système immunitaire, a déclaré Mme Flores-Haro.

Ne pas perdre de vue le sida

Vanessa Bechtel, directrice générale de la Ventura County Community Foundation, une organisation à but non lucratif, a déclaré qu'elle savait que la période avait été financièrement difficile pour de nombreuses organisations à but non lucratif axées sur les événements, telles que Quilt Project Gold Coast et Diversity Collective VC.

En revanche, la fondation a reçu plus de 10 000 nouveaux donateurs en réponse à la crise du COVID-19.

"Je pense qu'en raison de la pandémie, il y a un sentiment croissant de compassion et un désir d'aider les autres", a déclaré M. Bechtel, dont l'association à but non lucratif encourage et facilite la philanthropie dans le comté de Ventura.

Elle précise que les nouveaux donateurs ont tous affecté leurs contributions aux services du COVID-19, tels que le Fonds de réponse rapide pour le comté de Ventura, que la fondation a contribué à lancer en mars en réponse à la pandémie.

Elle ajoute que la communauté doit également soutenir financièrement Quilt Project Gold Coast, Diversity Collective VC et d'autres organisations à but non lucratif pour les aider à surmonter la tempête COVID-19.

La fondation l'a déjà fait, en donnant le mois dernier $2,500 au Diversity Collective pour son fonctionnement général, a déclaré Mme Bechtel, ajoutant qu'elle envisageait également de faire un don personnel au Quilt Project Gold Coast.

"Le sida est une question très importante", a-t-elle déclaré. "Nous ne devons pas perdre cela de vue pendant la COVID.

Pour faire un don à Quilt Project Gold Coast, rendez-vous sur son site web, quiltprojectgoldcoast.org

Pour faire un don à Diversity Collective Ventura County, rendez-vous sur son site web, diversitécollectivevc.org.

Cet article a été publié à l'origine dans le VC Star.