Ventura County Community Foundation bevæger sig for at genoprette midler

"Økonomisk har vi rettet skuden op," sagde CEO Vanessa Bechtel fredag.

I interviews i sidste uge fortalte Bechtel nye detaljer om de cirka 50 fonde, som vil få udbetalt $1,8 millioner inden for 12 år. Renter på 3 procent årligt eller næsten $394.000 vil blive betalt oveni, så det samlede beløb bliver næsten $2,2 millioner, sagde hun.

Betalingerne vil øge fondenes indtægter med mere end $100.000 om året, og indtægterne vil gå til stipendier og nonprofitorganisationer, sagde hun.

Tilbagebetalingen er baseret på resultaterne af en uafhængig revision og en undersøgelse foretaget af statsadvokatens kontor, som blev offentliggjort i sidste måned.

Fordelingen:

  • Omkring $1 million er bundet til investeringer i pengemarkedskonti med lav indtjening i stedet for fondens investeringspulje.
  • Yderligere $540.000 vil blive genoprettet, fordi renter blev overallokeret til agenturets driftsbudget, gebyrer blev beregnet forkert baseret på typen af fond og af forskellige årsager.
  • Endelig skal der betales ca. $160.000 til fem fonde, fordi der blev opkrævet gebyrer ud over, hvad donorerne havde fastsat i de skriftlige kontrakter.

I en rapport efter en undersøgelse på mere end et år bebrejdede statsadvokatens kontor fondens bestyrelse og tidligere ledelse for at bruge $3,8 millioner i legatmidler til at betale for hovedkvarterets bygning og for at lade midler forblive på pengemarkedskonti på ubestemt tid. Velgørenhedsmyndigheden sagde, at fonden skulle betale de $1,8 millioner, den skyldte fondene, inden 2029, og de $3,8 millioner, når bygningen er solgt, eller den sidste afdragsbetaling er foretaget, viser dokumenterne.

Fondens embedsmænd er gået med til at foretage en række korrektioner, herunder at hyre en konsulent til at gennemgå deres politikker og implementere nye kontroller til overvågning af midler.

Bechtel sagde, at hun og to topadministratorer næsten er færdige med at holde personlige møder med repræsentanter for de fonde, der skylder de $1,8 millioner, for at forklare problemerne og dele planerne for at få pengene tilbage.

Bechtel sagde, at repræsentanterne kendte til problemerne baseret på fondens oplysninger i løbet af det sidste år. Men agenturet var nødt til at få bekræftet, at deres beregninger var korrekte, før de delte detaljer om, hvordan hver enkelt fond var påvirket, sagde hun. Lederne begyndte at mødes med repræsentanter for fonden, efter at statsadvokatens rapport blev offentliggjort i slutningen af marts.

John Orr, en Ventura-advokat, der håndterede arrangementer for et par fonde, fik et opkald.

Orr sagde, at han stadig har tillid til fonden, efter at han fik at vide, at de skyldte flere hundrede tusinde dollars.

En, der giver penge til universitetsstipendier, er blevet godkendt til et sekscifret beløb. En anden, der er oprettet til fordel for Museum of Ventura County, vil blive udbetalt med et femcifret beløb, sagde han.

Orr sagde, at velmenende mennesker efter hans mening begik fejl, men han krediterede fondens embedsmænd for at have offentliggjort oplysningerne og lagt en plan for at få pengene tilbage.

"Jeg synes, at Ventura County Community Foundation er en meget vigtig organisation i dette amt, og den giver mulighed for at finansiere alle former for værdi," sagde han.

"Efter min mening reagerer de passende, og det er ikke en særlig køn ting at se i øjnene," sagde han.

Omkring $250.000 plus renter vil blive tilbageført til en fond, der bruges til at tilvejebringe en samling af forretningsmaterialer på Camarillo Bibliotek, siger Richard Petropulos, der er embedsmand i Camarillo. Petropulos sagde, at biblioteket modtager en årlig uddeling fra en fond, der er testamenteret af citrusfarmeren Russell Fischer.

Byen forventer at modtage omkring $150.000 i år fra arven, som er blevet rapporteret til at være $2,8 millioner.

Petropulos sagde, at byrådsmedlemmer og topembedsmænd havde spurgt til fonden i lyset af de problemer, der er blevet offentliggjort om fondens økonomi. Hans møde med fondens embedsmænd var "meget produktivt", sagde han.

"De var meget åbne og gennemsigtige," sagde han.

Bechtel sagde, at kun fire partier har trukket deres midler tilbage i kølvandet på de økonomiske vanskeligheder, der er blevet afsløret i løbet af de sidste to år. Disse fonde tegnede sig for mindre end $1 million af de samlede aktiver på $112 millioner, og en forlod dem på grund af en flytning ud af staten, sagde hun.

Bechtel sagde, at hun ikke havde lov til at sætte navn på de afgående parter. The Star bekræftede i sidste uge, at en stipendiefond etableret af Rotary Club of Ojai var en af dem.

Denne gruppe besluttede at trække midler tilbage, som i alt udgjorde omkring $300.000, primært på grund af langsom rapportering af fondens værdi i kvartalsopgørelser, siger Don Reed, præsident for Rotary Club of Ojai Educational Foundation.

Nonprofit-fonden uddeler hvert år omkring to dusin stipendier til college- og jobtræningsprogrammer til gymnasieelever i Ojai-dalen. Det tog måneder at få opgørelserne, efter at fonden havde afsluttet sit regnskabsår den 30. september, sagde han.

Det betød, at gruppen ikke vidste, hvor mange stipendier de kunne uddele, da de inviterede de studerende til at ansøge om priserne i januar, sagde Reed.

"Vi havde ikke solide tal," sagde han.

Reed sagde, at gruppen havde talt med den tidligere ledelse om at løse problemet, men at fonden aldrig gjorde det over en periode på mindst otte år og manglede et passende softwaresystem til at rette op på situationen. Fondens finansudvalg talte med Bechtel, efter at hun havde overtaget posten i februar 2015, og fandt hende "meget samarbejdsvillig", sagde han. Men Rotary-gruppen ville ikke vente længere.

"På det tidspunkt havde vores bestyrelse mistet tålmodigheden og sagde, at det var på tide at komme videre," sagde han.

Reed sagde, at flytningen også gav mening, fordi gruppen kunne overføre midlerne til Merrill Lynch, som havde broderparten af stipendiemidlerne på $2 millioner. Merrill Lynch opkrævede et administrationsgebyr på 1 procent og fonden 1,3 procent, en betydelig forskel med en stor hovedstol, sagde han.

Bechtel sagde, at fonden har arbejdet på problemerne med den finansielle rapportering og har forkortet forsinkelsen til seks til syv uger. Det er en kompliceret proces, fordi agenturet er nødt til at vente på rapporter fra 44 forskellige fondsforvaltere og afstemme dem, før de udsender regnskaberne, sagde hun.

Hun håber at kunne stille online-rapportering i realtid til rådighed for fondsejere til næste år.

Statsadvokaten og andre har sporet fondens problemer til rosenrøde forventninger om at finansiere købet af bygningen med en kapitalkampagne på $10 millioner. Der blev indsamlet mindre end $500.000, sagde statsadvokaten.

Da fonden stod over for at skulle betale et ballonlån på $4 millioner tidligere i år, satte den bygningen, som den havde investeret mere end $11 millioner i, til salg i 2016. Den er ikke længere på markedet, og den nuværende plan er at fortsætte med at udleje pladsen til nonprofitorganisationer.

I slutningen af sidste måned refinansierede fonden bygningen med et 27-årigt lån på $4,6 millioner. En sidste ballonbetaling på $1,15 millioner forfalder i 2044.