Mesa redonda sobre el recuento insuficiente del censo de 2020
Este artículo fue publicado originalmente en el periódico Santa Barbara Independent, y puede consultarse aquí.
Los condados de Santa Barbara y Ventura son los 58.º y 59.º en riesgo de que haya un recuento inferior de personas en la nación, dijo la presidenta y directora ejecutiva de la Fundación Comunitaria del Condado de Ventura, Vanessa Bechtel, en una reunión de mesa redonda con el fiscal general Xavier Becerra. Becerra se reunió con los comités de censos del Condado de Santa Barbara y del Condado de Ventura el 20 de junio en la Fundación de Santa Barbara para discutir las iniciativas en curso para garantizar que cada persona de los condados complete el censo. Los comités de censo completo formaron el censo completo en parte como respuesta a la pregunta sobre ciudadanía que se propone para el censo de 2020 y que la Corte Suprema está prevista para decidir en cualquier momento.
Dependiendo de la decisión de la Corte Suprema, se podría incluir en el censo de 2020 la posibilidad de que las personas que componen una misma casa sean consideradas ciudadanos. Este hecho ha causado la preocupación entre los funcionarios locales y estatales de que miembros de la comunidad que no tienen documentos ni familias con estatus mixto puedan evitar presentar su información, lo que podría dar como resultado un recuento inferior a la realidad.
En Santa Barbara, aproximadamente el 15 por ciento de la población no tiene documentos, uno de los porcentajes más altos en todo el estado. Si esta población no se incluye, Santa Barbara perdería aproximadamente $126 millones al año durante los próximos 10 años. Alrededor de 21,000 personas adicionales, aproximadamente el 5 por ciento de la población del condado, se consideran “difíciles de contar” por otros motivos, como ser minoría racial o étnica, sin hogar, estudiante universitario, anciano o niño pequeño. Este 5 por ciento representa $43 millones en fondos cada año hasta el próximo censo.
Durante la mesa redonda, los funcionarios locales hablaron sobre las iniciativas ya en marcha y idearon ideas para contar a todos los habitantes. Pedro Paz, copresidente del Comité de Santa Barbara y director de Redacción de Proyectos de la Fundación de Santa Barbara, habló sobre la necesidad de ampliar el número de socios confiables que trabajan con los condados para que los miembros de la comunidad llenen el censo. Gabino Aguirre, de Ventura County Counts, sugirió inundar los medios de comunicación con mensajes sobre “conocer sus derechos” y contrarrestar los mensajes negativos que podrían desanimar a los miembros de la comunidad de hacerlo.
Hay preocupaciones entre las personas indocumentadas de que responder a la pregunta sobre la ciudadanía en el censo podría utilizarse más tarde para deportarlas. Chris Williamson, profesor de la Universidad Estatal de California Channel Islands y que imparte un curso de demografía centrado en el censo de 2020, aclaró que incluso si las personas deciden omitir la pregunta sobre la ciudadanía en el censo, seguirán siendo contabilizadas. También dijo que no es probable que los trabajadores del censo acudan a las puertas de las personas que no respondan esa pregunta. “Están más preocupados por las direcciones de no respuesta”, dijo. Becerra enfatizó que es ilegal que el gobierno federal utilice la información del censo contra una persona o la comparta con otras agencias federales.
El recuento del censo determina todo, desde la financiación local para la aplicación de la ley y los servicios sociales hasta el número de representantes estatales en el Congreso. Una cifra inferior a la realidad pone en peligro ambos aspectos y tendrá consecuencias para las generaciones futuras, dijo Bechtel. Para ayudar en los esfuerzos por completar el censo, los condados de Santa Barbara y Ventura recibieron, respectivamente, $500.000 y $700.000 del estado, y existe la posibilidad de recibir más fondos, dijo Dennis Bozanich, copresidente del Comité de Censo Completo de Santa Barbara y director ejecutivo adjunto del Condado de Santa Barbara.
Con solo una oportunidad para hacerlo bien, el estado se compromete a apoyar a las comunidades locales y a colaborar con ellas para difundir el mensaje, dijo Becerra. “Estamos pagando impuestos pero no tendremos nuestro dinero de impuestos de vuelta si no se cuenta a todos”, añadió. “Seguiremos haciendo todo lo que creemos necesario para garantizar la protección de nuestra gente y de nuestro estado y para recuperar nuestros impuestos”.”