El condado de Ventura celebra su 150 aniversario y mira hacia el futuro

El patio del Museo del Condado de Ventura se llenó de dignatarios que reflexionaban sobre la rica historia y el brillante futuro del condado de Ventura cuando Matt LaVere, presidente de la Junta de Supervisores del Condado de Ventura, subió al escenario. LaVere se dirigió a una multitud multicultural cuyas raíces son profundas en el condado de Ventura durante la celebración inaugural del viernes 23 de junio, que marcó el 150 aniversario de la fundación oficial del condado y su separación del condado de Santa Bárbara. Entre los invitados se encontraban familias de ganaderos cuyos antepasados vivieron en el condado de Ventura en 1873, así como ancianos chumash que remontan la historia de su cultura a miles de años atrás.

LaVere dijo que el condado de Ventura era sólo una pequeña comunidad agrícola de unos 3.500 habitantes en el momento de su fundación, mientras que ahora la población se acerca a los 850.000 habitantes.

"Han cambiado muchas cosas. Ahora tenemos un puerto próspero, una base naval encargada de nuestra defensa nacional, un próspero sector biotecnológico", dijo LaVere. "Han cambiado muchas cosas, pero otras siguen igual. En el fondo, seguimos siendo una comunidad agrícola".

LaVere señaló que la belleza natural del condado de Ventura es uno de los aspectos que lo diferencian de otras partes del país y del mundo. Señaló el Parque Nacional Channel Islands en el horizonte azul del océano y las montañas cubiertas de pinos del Bosque Nacional Los Padres al norte, que rodean las vibrantes ciudades y las abundantes tierras de cultivo del condado.

"Es el espacio que realmente hace que nos guste vivir aquí, es la razón por la que todos estamos aquí . . . Esto nos da la oportunidad de profundizar en nuestra historia para celebrarlo", dijo LaVere, explicando que también es importante mirar hacia el futuro mientras se reflexiona sobre el pasado. "Creo que también es una oportunidad para que todos reconozcamos lo que podemos hacer en los próximos 150 años, lo que podríamos estar haciendo hoy y de lo que, con suerte, se hablará dentro de 150 años. Así que esa es mi intención estos próximos cuatro meses es celebrar la historia, pero pensar en lo que estamos haciendo todos los días para asegurarnos de que el Condado de Ventura sigue siendo el lugar en el que nuestros nietos y sus hijos quieren estar y vivir y prosperar."

150 días de fiesta

La fiesta de inauguración en el museo fue sólo uno de los muchos encuentros sociales programados hasta noviembre que se han denominado "150 Días de Celebración". Los actos son fruto de la colaboración entre el gobierno del condado de Ventura y el Museo del Condado de Ventura, con la ayuda de patrocinadores como la Fundación Comunitaria del Condado de Ventura, la Colaboración para el Desarrollo Económico y el Puerto de Hueneme.

Durante el mes de julio está previsto un festival en línea a través del sitio web del museo que incluirá juegos y puzles históricos. Se han programado celebraciones emergentes para el 4 de agosto durante la Feria del Condado de Ventura, el 16 de septiembre en un concierto sobre el renacimiento del ragtime en el Strathearn Historical Park de Simi Valley y el 7 de octubre en Moorpark Country Days. El Parque Histórico de la Granja de Oxnard celebra el fin de semana del 150 aniversario los días 9 y 10 de septiembre.

Uno de los mayores acontecimientos promete ser el 21 de octubre "Mountain to Sea Jubilee: Celebrando 150 años de VC", en el Museo de Agricultura del Condado de Ventura, en Santa Paula. El jubileo incluirá un desfile, la inauguración de nuevas exposiciones del museo y música en directo a cargo de Big Bad Voodoo Daddy, una banda local que hizo historia cuando actuó en el espectáculo del descanso de la Super Bowl en 1999.

El 2 de noviembre tendrá lugar una gala y cena de celebración en la Biblioteca y Museo Presidencial Ronald Reagan, en la que también se pronunciará un discurso sobre el estado del condado.

La Directora Ejecutiva del Museo del Condado de Ventura, Elena Brokaw, dijo que quiere que los residentes aprendan sobre la historia del condado de Ventura en los próximos meses, pero también que se den cuenta de que la historia está formada por todo el mundo todo el tiempo.

"Espero que reconozcan que forman parte de algo más grande que ellos mismos, que reconozcan que todos tenemos un papel en la creación del futuro, que no somos meros objetos sujetos a la dirección de otra persona, que podemos crear el mundo en el que queremos vivir", dijo Brokaw. "Espero que la gente llegue a comprender que trabajando juntos podemos lograr mucho más de lo que podemos solos. Y espero que la gente sienta curiosidad y se inspire en lo que nos ha traído hasta aquí".

El arte desempeña un papel fundamental en la celebración

El arte, la música, la literatura y otras expresiones creativas ocuparán un lugar destacado en las celebraciones de los próximos meses.

Donna Granata es fundadora de Focus on the Masters (FOTM) Archive and Library, una organización sin ánimo de lucro que mantiene archivos de destacados artistas del condado de Ventura, incluyendo historias orales, entrevistas grabadas en vídeo, retratos fotográficos y ejemplos de obras de artistas. Granata ha contribuido a la celebración del aniversario con una exposición que incluye 150 retratos fotográficos a gran escala que hizo de artistas trabajando en sus entornos creativos. Una pequeña selección de retratos se expuso en la celebración inaugural, y la muestra completa, titulada History is Now, 2023, se instalará en la Galería Atrium del Ventura County Government Center del 10 de julio al 5 de septiembre. Está prevista una recepción el 13 de julio.

Granata dijo que fue en 1989 cuando hizo el primer retrato de la artista de Ojai Beatrice Wood, fallecida en 1998 a los 105 años y conocida en todo el mundo por su hermosa cerámica vidriada, sus dibujos humorísticos y su asociación con los movimientos artísticos de vanguardia de hace un siglo.

Otros retratos incluyen a artistas afincados en otros lugares que hicieron importantes contribuciones a la escena artística local, como Pierre Boulez, el difunto director de orquesta que fue director artístico del Festival de Música de Ojai, y Dennis Oppenheim, creador de la escultura "Bus Home" (adorada por algunos residentes, pero no por todos) en la parada de autobús del extremo norte del Pacific View Mall de Ventura.

Es importante documentar a los artistas que llegan a nuestra comunidad y que influyen en nuestros artistas, porque no sólo son históricos, sino que también contribuyen a la escena musical o, en el caso de Dennis Oppenheim, la escultura "Bus Home" es una pieza enorme y monumental", dijo Granata. "Era un artista afincado en Nueva York al que también documentamos. Así que todos tenían vínculos con el condado de Ventura".

Granata afirmó que el arte y la música ayudan a las personas a comprender mejor la historia y a entenderse entre sí, por lo que resulta apropiado que gran parte de la celebración esté relacionada con actividades creativas.

"Hace falta imaginación. Hace falta ese espíritu para que nuestra sociedad avance. Y el arte es un gran vehículo para hacerlo. Y lo mejor de los artistas es que no hay dos iguales", dijo Granata. "Esa es una lección en sí misma: celebrar al otro, celebrar las diferencias del otro, celebrar quién es cada uno. Y si podemos compartir esa mentalidad y fomentar una mayor comprensión mutua, podremos vivir en un mundo más pacífico. Sé que suena muy grandilocuente, pero es verdad".

Después de que la exposición History is Now, 2023 se exhiba en el centro gubernamental de Ventura, se trasladará al Bank of America Performing Arts Center de Thousand Oaks, donde estará expuesta entre el 11 de septiembre y el 6 de noviembre. El domingo 17 de septiembre a las 14.00 horas se celebrará una charla con los directores de FOTM, a la que seguirá una recepción de la exposición de 15.00 a 17.00 horas.

Celebrar la historia de la agricultura

Leslie Leavens, miembro de la Junta Directiva del Museo del Condado de Ventura, pertenece a la cuarta generación de una familia de agricultores del condado de Ventura que sigue cultivando limones y aguacates al este de Santa Paula. Asistió al evento del museo con su pareja, John Krist, un autor y periodista que ha escrito sobre la agricultura del condado de Ventura desde la década de 1980. Leavens dijo que la historia del condado de Ventura y la agricultura estarán siempre entrelazadas.

"Es un lugar increíble para cultivar cosas. Podemos tener hasta tres cosechas en un trozo de tierra en un año si tenemos el agua", dijo. "Es el mejor lugar de Estados Unidos para cultivar limones, y los aguacates también se dan muy bien aquí".

Leavens añadió que está deseando ver las nuevas exposiciones del Museo de Agricultura que se inaugurarán con motivo de la celebración del 150 aniversario. "Es realmente emocionante formar parte de esto. Hay tantas oportunidades para que la gente aprenda sobre su condado".

Krist dice que su familiaridad con la historia y la agricultura del condado de Ventura comenzó en 1983, cuando era becario en el periódico que antes se llamaba Star-Free Press. Una de sus primeras tareas fue rebuscar en los archivos del museo para elaborar una columna "Hoy en la historia" para el periódico dominical que repasaba acontecimientos de hace exactamente cinco, 20 o incluso 100 años. Muchos años después, Krist pasó un año documentando la industria agrícola local. Sus esfuerzos dieron lugar a un libro de sobremesa titulado Living Legacy: La historia de la agricultura del condado de Ventura, publicado en 2007.

Después de tantos años escribiendo sobre la industria agrícola local - y también viajando por el oeste de EE.UU. para otras historias relacionadas con la agricultura - Krist puede decir con autoridad que hay algo especial en la industria agrícola del condado de Ventura.

"Los primeros que se asentaron aquí, además de los chumash o los misioneros y soldados españoles, fueron los granjeros y ganaderos. Y ese legado perdura hoy en día", dijo Krist. "El condado de Ventura es único entre los condados costeros del sur de California por tener una economía agrícola notablemente robusta, un acre de regadío por cada acre pavimentado. Y una de las cosas maravillosas de estudiar la historia... es ver cómo las decisiones de la comunidad hicieron que eso sucediera. No fue un accidente. Fue planificación del uso del suelo, innovación, adaptación por parte de los agricultores, mucha creatividad".

La comunidad Chumash, incluida en las celebraciones

Tres primas descendientes de antepasados chumash -KC Rodriguez, Julie Tumamait-Stenslie y Brenda "Cookie" Guzman- dieron la bienvenida y bendición tradicionales en el acto inaugural.

"Estoy muy agradecido de que la gente de las comunidades nos pida que estemos presentes y que reconozcamos que seguimos aquí", dijo Tumamait-Stenslie, un anciano chumash que lleva vinculado al museo desde los años ochenta. "En tiempos de mi padre, Vincent Tumamait, todo el mundo nos tachaba de extintos debido a la opresión y la gente tenía miedo de decir que eran nativos, porque había mucho estigma asociado a ello".

Rodríguez dijo que sus familiares aún están en proceso de superar los traumas que han sufrido durante cientos de años y espera que la gente aprenda más sobre su cultura durante este año de reflexión, a pesar de que 150 años es un parpadeo en el tiempo comparado con el tiempo que llevan aquí sus antepasados.

"Es nuestro hogar. No lo vemos como el condado de Ventura. No lo vemos como un condado. Toda la zona estaba formada por muchos pueblos diferentes y es un lugar sagrado", afirma Rodríguez. "Pero estamos abriendo los brazos e invitando a la gente a trabajar con nosotros, a aprender a cuidar mejor la tierra y a invitarnos a espacios para que podamos contar nuestra historia para que aprendan y podamos colaborar juntos en un futuro mejor".

Para obtener más información sobre el 150 aniversario del condado de Ventura, incluidos los próximos eventos, visite venturacounty150.com.

Este artículo fue escrito por el Reportero de la CV.