El Fiscal General afirma que la Fundación Comunitaria del Condado de Ventura está en regla

En una carta de cinco párrafos emitida el mes pasado, la Fiscalía General del Estado dijo que su investigación se había cerrado ahora que la fundación ha hecho todas las correcciones requeridas.

Con sede en Camarillo, la fundación invierte unos $120 millones en activos benéficos para causas comunitarias y concede subvenciones.

La consejera delegada, Vanessa Bechtel, que dice haberse enterado de las discrepancias tras asumir el cargo en 2015, dijo que la decisión significa que la fundación, de 31 años, puede seguir funcionando de forma independiente.

"No había otra opción", dijo. "Había que resolverlo".

Se ordenó a la organización benéfica que mejorara la formación de los miembros del consejo, contratara a un experto para revisar y desarrollar políticas y empezara a devolver $1,8 millones que, según los auditores, se perdieron por dejar fondos en cuentas del mercado monetario de escasa rentabilidad.

No se presentaron cargos penales, pero la agencia estatal informó en febrero de 2017 de que la fundación había sido "imprudente" en la gestión de los activos de los donantes.

La agencia citó la compra de un edificio sede sin fondos suficientes para gestionar la deuda, la inversión en el edificio de $3,8 millones procedentes de una dotación establecida para pagar operaciones, y el mantenimiento de fondos de donantes en cuentas del mercado monetario durante periodos de tiempo indefinidos.

El fiscal general puede emprender y emprende acciones legales para restringir las operaciones o disolver organizaciones benéficas, pero en este caso se limitó a exigir que se hicieran las correcciones oportunas. En la carta de clausura, la agencia reconoció que la fundación había informado voluntariamente de sus dudas sobre las políticas de inversión y los fondos de dotación, y que había cooperado plenamente con los investigadores.

Bechtel calcula que el patronato de la fundación dedicó más de 1.000 horas a corregir los problemas. Personalmente, dijo, fue una preocupación "cada hora de vigilia".

Se gastaron unos $500.000 en servicios jurídicos y contables para identificar y corregir los problemas, dijo.

Scott Hansen, presidente interino de la junta, se mostró satisfecho tanto por la decisión como por el momento en que se tomó. La carta del fiscal general estaba fechada el 6 de diciembre, un par de días después de que comenzara el incendio Thomas, que dio lugar a una gran campaña de ayuda en la que participaron organizaciones benéficas de todo el condado.

La fundación ha aportado más de $1 millones a organismos sin ánimo de lucro que ayudan a los supervivientes del incendio, dijo Bechtel. A continuación se centrará en los problemas relacionados con el incendio que deben resolverse a medio y largo plazo, como la vivienda y los problemas medioambientales, dijo.

Hansen dijo que el cierre de la investigación demuestra que la fundación hizo lo correcto al revelar los problemas al fiscal general hace dos años, ha solucionado los problemas y ahora está preparada para ser un líder en la comunidad sin ánimo de lucro.

Mientras la investigación estuvo abierta, generó dudas sobre la capacidad de liderazgo de la fundación, afirmó.

"Esto elimina esa duda", dijo el hombre de Ventura y ejecutivo bancario.

La oficina del fiscal general ha vinculado los problemas a las decisiones tomadas por el ex director general Hugh Ralston y la junta. Ralston ha defendido su trayectoria y afirma que sus recomendaciones fueron revisadas minuciosamente y aprobadas por el consejo. No fue posible ponerse en contacto con él para hacer comentarios.