805 Undocufund aide les travailleurs et les familles sans-papiers en difficulté

Les bénéficiaires des comtés de Santa Barbara et de Ventura sont durement touchés par la pandémie de grippe aviaire, mais ne peuvent prétendre à la plupart des aides

Pour un grand nombre des plus de 100 000 immigrés sans papiers vivant dans les comtés de Santa Barbara et de Ventura, la pandémie de COVID-19 a entraîné de graves difficultés économiques. Beaucoup de ces personnes sont employées dans l'agriculture, les services domestiques et l'hôtellerie - des secteurs particulièrement touchés par la pandémie - mais elles n'ont pas droit aux allocations de chômage ou aux fonds de relance de la loi CARES que d'autres reçoivent. Le 805 Undocufund apporte une aide à ces travailleurs en difficulté et à leurs familles, mais les fonds disponibles ne couvrent qu'une petite partie des besoins.

Créé à la suite de l'incendie Thomas et de la coulée de débris du 1/9 et ressuscité avec COVID-19, le 805 Undocufund est géré conjointement par CAUSE (Central Coast Alliance United for a Sustainable Economy), MICOP (Mixteco Indigena Community Organizing Project) et FLA (Future Leaders of America), avec la Ventura County Community Foundation en tant que sponsor fiscal. Pour cette phase, la FLA gère les fonds.

À ce jour, $1,8 million a été distribué à 1 735 ménages, avec une subvention moyenne d'un peu plus de $1 000. Lorsqu'elle a lancé le programme le 21 mars, la FLA a été submergée par 1 300 demandes au cours des deux premiers jours. Elle en a reçu des milliers d'autres avant de fermer le programme aux nouveaux candidats à la fin du mois d'avril. Un peu plus de la moitié des demandes provenaient de résidents du comté de Santa Barbara.

À la suite de l'incendie Thomas et de la coulée de débris du 1/9, l'admission au 805 Undocufund s'est faite en personne dans les cliniques. Les préoccupations du COVID en matière de sécurité ont poussé la FLA à adopter cette fois-ci un processus de candidature en ligne. La nature controversée de la mission - aider les immigrés sans papiers - a rendu nécessaire l'utilisation d'un logiciel de cryptage pour protéger les informations des clients. Les menaces reçues pendant l'administration du programme ont obligé à faire une pause pour passer à un système encore plus sûr. Le traitement a repris avec un personnel formé et élargi, mais selon le directeur exécutif de la FLA, Eder Gaona-Macedo, les fonds existants ne suffiront pas à répondre aux besoins des immigrés sans papiers dans les deux comtés.

Pour Gaona-Macedo, qui est lui-même arrivé sans papiers, ce travail est très personnel. Il a expliqué que les immigrants sans papiers sont la colonne vertébrale de notre communauté, y compris dans la ville de Santa Barbara. Parmi ceux qui font une demande d'assistance, 39 pour cent travaillent dans le secteur de l'hôtellerie (bars, restaurants et hôtels). En cette période économique difficile, les recettes du 805 Undocufund ne suffisent pas à maintenir les familles à flot. Certaines de ces familles, a fait remarquer Mme Gaona-Macedo, sont sans revenus depuis l'ordre de fermeture du gouverneur Gavin Newsom, le 19 mars dernier.

Le gouverneur Newsom a fourni une aide aux immigrants sans papiers touchés par le COVID. A la mi-avril, il a annoncé le programme Disaster Relief Assistance for Immigrants (DRAI), qui a fourni $75 millions dans l'ensemble de l'État à 150 000 immigrants sans papiers. Administré dans les comtés de Santa Barbara et de Ventura par le MICOP, le DRAI a fourni une subvention unique de $500 à 5 500 immigrants sans papiers.

Genevieve Flores-Haro, directrice associée de la MICOP, a fait remarquer qu'il n'y avait pas d'aide pour les immigrés sans papiers restants, dont le nombre total est estimé à plus de 100 000 dans les deux comtés, et que le paiement unique, pour ceux qui l'ont reçu, était bien inférieur à ce que les autres travailleurs licenciés reçoivent chaque semaine en allocations de chômage.

À la mi-mai, au cours de la première semaine où le MICOP a mis en place des lignes téléphoniques pour le programme, il a reçu 130 000 appels au bureau de Santa Barbara et 150 000 appels au bureau du comté de Ventura. Les lignes sont tombées en panne le premier jour, mais ont été rétablies le lendemain. Les $2 750 000 reçus par l'État ont été distribués avant la fin du mois de juin, 62 % environ allant aux résidents du comté de Ventura et le reste à ceux du comté de Santa Barbara.

Flores-Haro est reconnaissante à l'IADR mais la considère comme une goutte d'eau dans l'océan, notant que l'idée derrière le programme était d'apporter de l'aide à un immigrant sans-papiers sur six, et qu'il est loin d'avoir atteint ce modeste objectif. Elle a expliqué que les clients du MICOP sont des travailleurs acharnés qui ont emprunté de l'argent à leur famille, à leurs amis ou à des usuriers pour payer leurs dépenses et qui doivent maintenant rembourser cet argent. Elle craint que les dommages causés à ces familles ne s'aggravent au fur et à mesure que le COVID se poursuit et que l'aide n'arrive pas. Certains immigrants sans papiers ont perdu leur emploi, d'autres ont vu leurs heures de travail réduites, et d'autres encore travaillent mais sont à court d'argent. Elle a fait remarquer que le travailleur agricole moyen employé à plein temps en dehors de la période COVID ne gagne que $15.000 à $20.000 par an.

Selon Lucas Zucker, directeur de la politique et de la communication de CAUSE, les immigrants sans papiers ont été touchés de manière disproportionnée par la pandémie en raison des industries dans lesquelles ils travaillent et de leur situation économique avant la mise en place du COVID. Les besoins sont tellement immenses, soutient Zucker, qu'un changement systémique s'impose : Un filet de sécurité pour tous les membres de la communauté dans les moments difficiles - des pandémies aux incendies de forêt - quel que soit leur statut d'immigrant. Gaona-Macedo s'est fait l'écho de ces sentiments, soulignant la nécessité d'une assistance chômage pour tous les travailleurs.

Un projet de loi de l'Assemblée de Californie, soutenu par CAUSE, MICOP, FLA et beaucoup d'autres, visant à fournir un soutien permanent au revenu hebdomadaire des travailleurs sans papiers qui sont au chômage sans que ce soit leur faute, n'a pas obtenu le soutien législatif nécessaire pour être inclus dans le budget de l'État. Le CA Policy and Budget Center estime que les immigrés sans papiers contribuent à hauteur de plus de $3 milliards par an au système fiscal local et de l'État de Californie, mais qu'ils se voient refuser les allocations de chômage et autres.

Pour faire un don au 805 Undocufund, rendez-vous à l'adresse suivante vccf.org/donate/.