L'amélioration de la vie des immigrés sans papiers profitera à tous

par Jamshid Damooei et Gerhard Apfelthaler

Selon les dernières informations disponibles, les travailleurs sans papiers représentaient 7,1% de la population du comté de Ventura en 2019. Si l'on ajoute une estimation prudente des membres de la famille, qui sont citoyens américains, le nombre total de personnes vivant dans des ménages familiaux sans papiers atteint 9,8% de la population du comté, soit un total de 83 000 personnes. Si toutes ces personnes vivaient dans une seule ville, celle-ci serait la cinquième du comté.

Les immigrés sans papiers sont des travailleurs acharnés. En 2019, leur taux de participation à la population active était de 74,1%, ce qui est supérieur à la moyenne départementale de 65,5%. Leur taux d'emploi était de 70,7% contre 61,7% pour la moyenne du comté, bien qu'ils aient souffert d'un taux de chômage légèrement plus élevé de 3,4% contre 3,3% pour la moyenne du comté. Les travailleurs sans papiers représentent 70% de l'emploi total dans l'agriculture, 15,3% dans la construction, 11,7% dans le commerce de gros, 13,7% dans le commerce de détail et 9,5% dans l'industrie manufacturière, et la liste continue.

Pendant la pandémie de COVID-19, les immigrés sans papiers ont soutenu la production et la distribution de nourriture et de nombreux autres produits dans la région. Pourtant, nous n'entendons pas beaucoup parler de leur rôle vital au service du bien commun du comté. Les jeunes groupes d'immigrés sans papiers contribuent à rajeunir la population régionale. Selon une étude récente de la Ventura County Community Foundation, d'ici 2060, le comté de Ventura connaîtra un taux de croissance d'environ 300% de sa population âgée de 85 ans et plus, tandis que sa population âgée de 15 ans et moins diminuera de près de 13%. Pour deux enfants, nous aurons une personne âgée de 85 ans ou plus. Les immigrés sans papiers présentent une structure de population beaucoup plus jeune, et leur présence améliore le ratio de dépendance de la population (personnes âgées de 45 à 64 ans divisées par la population totale âgée de 80 ans et plus). En 2022, ce ratio était de 5,9, et il devrait diminuer à 3,6 d'ici 2030 et à 2,3 d'ici 2040.

L'image des immigrés sans papiers ayant un faible niveau d'éducation est exagérée et, à bien des égards, erronée. Dans le comté de Ventura, 9% des immigrés sans papiers sont titulaires d'une licence ou d'un diplôme supérieur, et 39% sont titulaires d'un diplôme d'études secondaires ou d'un diplôme équivalent. La croyance selon laquelle les immigrés sans papiers ne peuvent occuper que des emplois peu qualifiés n'est pas fondée.

Malgré le dynamisme et l'importance de cette population, nous avons des défis à relever qui peuvent apporter des changements positifs à l'ensemble de la communauté. Quelque 11,3% des immigrants sans papiers âgés de 3 à 17 ans ne sont pas scolarisés. Il est important de les aider à obtenir une éducation pour leur propre avenir et celui de la communauté dans son ensemble. Quelque 57% d'immigrés sans papiers n'ont pas d'assurance maladie - soit 46% du nombre total de personnes non assurées dans le comté. L'incapacité à fournir les soins médicaux nécessaires a entraîné une poursuite inutile de la pandémie. Quelque 20% des immigrants sans papiers vivent sous le seuil de pauvreté fédéral dans le comté de Ventura et quelque 5% vivent dans une pauvreté abjecte (sous le seuil de pauvreté de 50%). 80% des immigrés sans papiers vivent dans des logements locatifs et la hausse du coût du logement les a rendus vulnérables.

Imaginez que vous viviez dans un endroit depuis plus de 20 ans et que vous soyez toujours considéré comme illégal, non autorisé ou sans papiers, avec un accès réduit à l'éducation ou aux soins de santé, et sans possibilité de construire une richesse générationnelle. 77% de la population sans papiers du comté de Ventura vit aux États-Unis depuis plus de 10 ans - 28,3% d'entre eux depuis 20 ans ou plus. Ce sont nos voisins qui contribuent à notre économie et à notre communauté. Notre réalité économique, notre histoire de nation d'immigrants et notre humanité nous disent qu'il ne devrait pas y avoir de différence entre les habitants de notre comté. Embrasser les immigrés sans papiers et relever leurs défis comme les nôtres est la façon la plus logique et la plus humaine d'aller de l'avant. Nous devons nous interroger : Que faut-il pour qu'un endroit soit considéré comme un foyer ?

Jamshid Damooei, docteur en économie, est professeur d'économie et directeur exécutif du Center for Economics of Social Economics et Gerhard Apfelthaler, docteur en économie, est professeur de gestion et doyen de l'école de gestion de l'université luthérienne de Californie.

Cet article a été publié à l'origine sur le site Site web de VC Star.