Le centre d'innovation Pharos met en relation les entrepreneurs

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Les participants se mélangent lors d'une séance de lancement de startup au centre d'innovation Pharos à Camarillo.

Des dirigeants d'entreprises et d'organisations à but non lucratif du comté de Ventura se sont associés pour créer des "collisions spontanées" pour les entrepreneurs au Centre d'innovation Pharos de Camarillo.

Nommé d'après le phare de la bibliothèque d'Alexandrie, le centre regroupe les efforts de futurologues, d'accélérateurs de startups, d'éducateurs et d'organisations à but non lucratif afin de développer l'économie de la région et de résoudre les problèmes qui ne sont pas pris en compte par les modèles traditionnels d'entreprises et d'organisations à but non lucratif.

Un vendredi après-midi, des chefs d'entreprise de longue date, des techniciens et des ingénieurs côtoient des entrepreneurs et des personnes récemment installées dans le comté de Ventura, tout en sirotant leurs bières locales préférées. Au bout du couloir, d'autres salles de conférence accueillaient des personnes qui travaillaient sur leurs idées de création d'entreprise, tandis qu'à l'arrière du bâtiment, des piliers de la communauté des organisations à but non lucratif de la région partageaient des bureaux.

Projeté sur le mur du fond, le nom de la nouvelle collaboration pour le développement des entreprises a attiré les participants à l'événement informel de mise en réseau, comme le phare qui lui a donné son nom.

C'est la manifestation physique d'un réseau social, a déclaré Sean Bhardwaj, PDG et fondateur d'Aspire 3 et l'un des membres de l'équipe fondatrice du Pharos Center.

Conçue en collaboration avec la Ventura County Community Foundation, le groupe de réflexion technologique Matter Labs et l'Economic Development Collaborative, l'organisation a pour but de centraliser les ressources, de sensibiliser les entrepreneurs et de leur permettre d'y accéder.

À ce jour, les partenaires sont, entre autres, les gouvernements de la ville et du comté, les petites entreprises régionales, CSU Channel Islands, le Ventura County Community College District et le bureau de l'éducation du comté de Ventura. L'espace de co-working est locataire du Ventura County Community Foundation Center, situé au 4001 Mission Oaks Blvd. à Camarillo.

Selon M. Bhardwaj, les membres peuvent aller de l'absence d'idée d'entreprise jusqu'au lancement d'une entreprise, en passant par l'expansion ou l'innovation au sein d'une organisation existante avec un nouveau produit ou un programme remanié, y compris des personnes qui ne se considèrent pas traditionnellement comme des chefs d'entreprise.

"Le secteur à but non lucratif, par exemple, est un secteur où il y a beaucoup d'innovation et beaucoup de gens qui font un travail passionné et qui ont des ressources limitées", a-t-il déclaré. "Il y a en fait beaucoup de points communs entre ce que doit faire une organisation à but non lucratif et ce que doit faire une startup... Nous cherchons à savoir ce qui fait le succès des startups et comment nous pouvons le leur enseigner d'une manière décodée. Les organisations à but lucratif et non lucratif ont toutes deux besoin de ces meilleures pratiques.

Pharos a procédé à un lancement en douceur début décembre, offrant des services de mentorat et de conseil aux participants en fonction des besoins, et prévoit de lancer son propre programme d'accélérateur à l'automne 2018. Dès le départ, le programme devait être axé sur les résultats, a déclaré Bryan Went, directeur de Matter Labs, qui, avec son frère Erick Went, faisait partie de l'équipe fondatrice.

Au cours de ses premiers mois d'activité, le centre a déjà attiré $1,5 million d'euros vers les startups et les entreprises du comté, et il est en passe de rapporter $10 millions d'euros supplémentaires en 2019.

Une centaine d'organisations ont rejoint le projet en tant que partenaires et 20 start-ups ont été créées, employant plus de 30 personnes.

"Qu'il s'agisse d'entreprises à but lucratif ou non, qu'elles soient à un stade avancé ou précoce, qu'elles n'aient pas d'idée ou qu'elles en aient une, nous essayons d'être la ressource communautaire par excellence pour les techniciens et les entrepreneurs", a déclaré M. Went. "Il n'y a que nous, donc nous n'avons de comptes à rendre à personne d'autre qu'à la communauté.

En plus d'être situé dans le même bâtiment que l'EDC et le VCCF, l'emplacement offrait des bureaux et des salles de réunion et de conférence flexibles et mobiles. Alors que les discussions se poursuivent avec des fournisseurs de services potentiels, l'accent a été mis sur la recherche des bons partenaires pour construire l'espace de coworking et d'incubation de startups, ainsi que sur la détermination de la manière dont chaque groupe régional peut contribuer au mieux aux ressources, qu'il s'agisse de financement, d'expertise ou de tout ce qui se trouve entre les deux.

À mesure que les partenariats commencent à se formaliser, l'équipe vise à apporter "l'avant-garde de l'innovation sur le plan technologique également", a déclaré M. Went.

Elle prévoit également de lancer EDC Invest, qui mettra les entrepreneurs en contact avec un réseau national de plus de 200 investisseurs et mettra à leur disposition des experts dans des domaines connexes pour évaluer leurs modèles d'entreprise.

En s'associant à Pharos, EDC est en mesure d'étendre ses efforts en matière d'entrepreneuriat et de développement des entreprises et de développer la propriété intellectuelle sous-utilisée, a déclaré le directeur général Bruce Stenslie, qui a peut-être résumé la mission de la manière la plus succincte :

"Nous établissons des liens dans le but de résoudre des problèmes", a déclaré M. Stenslie, ajoutant que le centre peut fonctionner selon plusieurs modèles d'entreprise.

"Il s'agit vraiment d'un collectif, et c'est ce qui permet à tout le monde d'en faire partie", a déclaré Vanessa Bechtel, directrice exécutive du VCCF. "Ce n'est pas une question d'espace, c'est une question de personnes qui se rassemblent. Le plus important est de créer ces liens et ces relations... Nous sommes tous ici totalement engagés dans la croissance de l'économie" de la région.