VCCF Donor Spotlight : Entretien avec Armando Lopez

Armando Lopez, l'un des premiers membres du conseil d'administration de la VCCF et résident de longue date du comté de Ventura, contribue à mettre les arts à la portée des enfants de notre communauté grâce à The Children's Workshop, qui bénéficie désormais d'une dotation de la VCCF.

Né à Oxnard en 1945 dans une famille d'ouvriers agricoles, Armando a grandi dans un foyer espagnol monolingue de sept personnes. Ses deux parents étaient de fervents défenseurs de son éducation et assistaient aux réunions de l'association des parents d'élèves avec des voisins qui servaient d'interprètes afin qu'ils puissent participer à l'éducation de leur fils. Même s'il a grandi dans un foyer sans livres ni télévision, Armando a très tôt apprécié les arts, prenant les calendriers religieux de sa famille et découpant les illustrations pour les épingler sur les murs de sa chambre.

Fondé à l'origine en 2014, Armando et son conseil d'administration qui comprend maintenant Daisy Tatum, Christine Martinez, Priscilla Herrera et Sharon Cardiel ont récemment transféré The Children's Workshop à VCCF en tant que fonds de dotation pour soutenir les programmes artistiques pour enfants au Oxnard Performing Arts Center. Armando cite souvent la recherche selon laquelle les enfants qui développent un intérêt pour l'art et y participent obtiennent de meilleurs résultats scolaires que ceux qui n'y sont pas exposés. Armando a travaillé avec la VCCF pour s'assurer que The Children's Workshop vivra au-delà de lui et de son conseil d'administration.

"C'est très important pour moi et je suis très heureux d'avoir une organisation aussi responsable et forte pour y placer ma dotation", a déclaré M. Armando.

Armando Lopez et son épouse Lourdes avec le conseil d'administration de la VCCF

Comment avez-vous commencé à vous intéresser aux arts ?

Je me suis lancé dans l'immobilier avec mon partenaire Dave White et je lui ai proposé de rendre service à la communauté en apportant un soutien financier aux arts.

Nous avons payé pour faire venir l'exposition itinérante Cheech Marin à Oxnard et l'avons mise à la disposition de la communauté pour qu'elle vienne voir les œuvres d'art. Nous faisions venir des enfants de différentes écoles. Nous avons même fait venir des jeunes de la maison de correction. Ils se sont promenés et ont vu toutes les œuvres d'art produites par des artistes latinos de renommée nationale. Ensuite, nous leur avons montré un film dans lequel ces artistes parlaient de leur passé dans l'est de Los Angeles, de leur enfance pauvre, de leur dévouement à leur travail et de la manière dont il a porté ses fruits. Mais cela demande de la concentration, de la passion et un travail acharné. Ce film a duré un mois et, comme il s'agissait de Cheech, nous avons pu recruter des bénévoles. Nous avons également mis en avant des artistes latinos, des femmes artistes, des artistes afro-américains et d'autres. Nous avons essayé de mettre en avant une diversité d'artistes du monde de l'art.

 Pouvez-vous me parler de l'Atelier des enfants ?

À l'époque, il s'appelait Downtown Center for the Arts. Nous proposions aux enfants des cours d'art gratuits. Nous avons fait venir du Mexique un orchestre qui utilisait des instruments indigènes et nous avons coparrainé un concert à l'Oxnard College. Nous avons également aidé à parrainer un chanteur d'opéra mexicain qui était l'un des artistes du Ventura Music Festival.

C'est après cela que le conseil d'administration a approuvé un changement de nom pour devenir The Children's Workshop et se concentrer uniquement sur les enfants. J'ai ensuite rencontré le Ventura County Arts Council et nous avons prévu de participer à son programme Artists in the Classroom, dans le cadre duquel nous enverrions des artistes dans les salles de classe des écoles à faibles revenus pour donner des cours d'art aux enfants. Nous étions prêts à partir lorsque le COVID a frappé. Nous n'avons donc pas pu lancer le programme. Nous avons également créé une série de vidéos d'enseignement artistique sur YouTube sur l'écriture, la poésie, le dessin, différentes choses auxquelles les enfants ont accès partout dans le monde.

Le conseil d'administration et moi-même nous sommes inquiétés de l'avenir de l'Atelier des enfants. J'ai alors proposé au conseil d'administration de créer un fonds de dotation auprès de la VCCF, ce que le conseil a approuvé. Ma femme et moi avons créé un fonds de bourses d'études pour les enfants de travailleurs agricoles qui fréquenteront le CSU Channel Islands. J'ai donc discuté avec eux de la création d'un fonds de dotation qui serait autonome et dont les intérêts iraient au Oxnard Performing Arts Center pour le programme artistique de leurs enfants. Tout s'est mis en place, et je suis très heureux que ce fonds soit entre les mains d'une organisation réputée comme la VCCF.

Comment votre vision de votre héritage dans le comté de Ventura a-t-elle changé après le diagnostic de votre cancer ?

Je ne pense pas tellement à l'héritage, mais je dirais que tout le monde a son jour sous le soleil s'il choisit de le prendre. L'essentiel est de faire de la place. Le seul héritage auquel je pense, c'est que je veux que mes filles se souviennent de moi comme d'un bon père, qui leur a inculqué des valeurs positives, dont l'une est l'attention portée aux autres. Pour moi, c'est le plus important.

Les enfants qui sont aidés sont l'héritage de notre organisation, même s'ils ne savent pas qui nous sommes. Il était important pour moi que l'organisation survive, et je suis vraiment heureuse qu'elle survive.

Souhaitez-vous ajouter quelque chose que vous n'avez pas eu l'occasion de dire ?

J'ai appris il y a longtemps que certaines personnes ne veulent pas donner parce qu'elles pensent qu'il y a déjà quelqu'un qui donne pour une certaine cause. J'ai également appris qu'il n'y a pas de double emploi. Le besoin est grand. Il ne faut donc jamais se laisser décourager par le fait que quelqu'un le fait déjà. Donnez, vous savez, donnez. Personne ne répond complètement au besoin, et il y a tellement de besoins. Regardez la liste des organisations représentées par le VCCF et les fonds qu'elles gèrent sous leur responsabilité et donnez.