VCCF Donor Spotlight : Entretien avec Terri Lisagor

Terri Lisagor (à droite) avec Herminia et Milagro (deux à gauche) dans un village guatémaltèque où Terri est bénévole. Les deux sœurs sont venues pour la première fois à la clinique lorsqu'elles étaient jeunes et aident maintenant l'équipe de Terri à aider la communauté tout au long de l'année. Les deux sœurs ont fait des études supérieures et Milagro est titulaire d'un diplôme de droit dans une communauté où l'enseignement dépasse rarement la sixième année.

Par Lauren Graf

Terri Lisagor, cliente donatrice de la VCCF et membre du comité du Projet Isabella, a parlé de sa philanthropie centrée sur les enfants et de son travail généreux consistant à enseigner la nutrition et l'hygiène bucco-dentaire aux familles Qʼeqchiʼ au Guatemala au cours des 25 dernières années.

Terri est "née pour être enseignante" et, à l'âge de 7 ans, elle rassemblait les enfants du voisinage pendant l'été pour organiser un camp d'art et d'artisanat dans son jardin. Cet amour de l'éducation l'a suivie tout au long de sa vie, et lorsque les professions féminines étaient limitées dans les années 1960, elle a trouvé que l'enseignement à l'école primaire lui convenait parfaitement. Terri a également intégré l'intérêt qu'elle a toujours porté à la nutrition et a éduqué les élèves sur ce sujet vital.

Terri et son mari Mark se sont mariés alors qu'ils étaient étudiants. Tout au long de leur vie, ils ont milité pour de nombreuses causes, par exemple en protestant contre la guerre du Viêt Nam ou en défilant pour les droits des femmes. Après avoir terminé l'internat dentaire de Mark, ils se sont installés à Camarillo pour ouvrir son cabinet dentaire, où Terri a mis au point un programme de prévention des caries et de nutrition pour les familles et les enfants du cabinet. Pour faciliter au mieux ce programme, elle a repris ses études pour obtenir une maîtrise en nutrition et en sciences alimentaires à l'université d'État de Californie, à Northridge. Sa passion pour l'enseignement s'est ravivée après avoir donné un cours pendant le congé sabbatique de son professeur, et elle a poursuivi son doctorat en éducation à l'université de Pepperdine afin d'enseigner dans le cadre d'une formation permanente.

Terri a partagé sa philosophie de l'amour et du don de soi tout au long de sa vie,

Je n'ai jamais vraiment voulu être payée. Je me suis simplement dit : "Comment puis-je aimer, comment puis-je serrer quelqu'un dans mes bras, comment puis-je aider les autres à sentir qu'ils sont importants ?" Qu'il s'agisse de l'éducation et de l'enseignement, ou de la gestion d'un petit camp dans mon jardin quand j'étais petite, ce que j'ai appris, c'est que la chose la plus facile à donner à quelqu'un est un sourire. Si vous vous regardez dans les yeux et que vous souriez à cette personne, c'est absolument extraordinaire. Les barrières linguistiques mises à part, c'est le langage universel.

Veuillez nous parler de votre travail avec les familles Qʼeqchiʼ au Guatemala.

Au début des années 90, un ami de Mark a rencontré une femme au Guatemala, Irma. Il lui a dit : "Je suis dentiste pour enfants, avez-vous besoin de quelque chose ?" Irma a répondu : "Oh oui !" C'est ainsi qu'il a commencé à impliquer Mark dans ce projet de travail dans de minuscules villages du Guatemala. Ici, les enfants ont des caries endémiques, beaucoup de mères meurent en couches à cause d'une septicémie due à une infection. L'espérance de vie moyenne est de l'ordre de 30 ans et la plupart des enfants n'ont pas d'éducation au-delà de la sixième année. Nous avons commencé à aller là-bas pour aider à prévenir les infections. Si l'on examine les causes de l'infection qui entraîne la mort, on s'aperçoit que les bactéries présentes dans la bouche passent dans la circulation sanguine et atteignent le cœur et le cerveau. Avant même que les enfants n'aient des dents, si vous leur apprenez à se nettoyer, ne serait-ce qu'avec un gant de toilette, vous diminuez le nombre de bactéries.

En tant qu'insistant, je me suis dit : "Si vous avez ces enfants qui n'ont rien et qui sont en train de mourir, et que vous essayez d'éliminer leur infection buccale, nous ferions mieux de leur enseigner comment éviter cela". J'ai mis en place un programme d'éducation là-bas, en pleine jungle, mais il y avait une église juste là, et ils avaient un espace parfait pour que je puisse m'y installer. Nous avons reçu tous ces dons de brosses à dents, puis l'autre chose importante était de savoir comment convaincre ces familles que nous sommes là pour les aider, comment elles vont nous faire confiance à travers les générations ? C'est là qu'Irma intervient. Elle fait partie du groupe des Guatémaltèques les plus riches, et généralement les riches et les pobrecitos mais Irma a un coeur énorme. Elle voulait protéger ces enfants.

Si quelqu'un va dans les villages pour convaincre les parents que nous sommes là parce que nous les aimons, que nous sommes là pour les aider, qu'ils n'ont pas à avoir peur d'aller chez le dentiste, c'est suffisant. Nous sommes revenus année après année, Irma a assuré la liaison, a mis en place cette clinique et cet espace où je pouvais enseigner, et puis nous avons ces enfants qui ont grandi avec nous, c'est ce vieux dicton, "Donnez un poisson à un homme et il mangera pour un jour. Apprenez-lui à pêcher et il mangera toute sa vie."

Nous avons élargi ce que nous avons fait au Guatemala pour collecter des fonds destinés à financer des bourses pour les enfants qui veulent aller au-delà de la sixième année. Nous avons créé des fondations par l'intermédiaire des émissaires internationaux de la santé et de Global Dental Relief.

Parlez-nous du Fonds de la famille Lisagor de la VCCF et de certaines causes qu'il a soutenues.

Mark et moi étions fauchés quand nous étions jeunes, et ce que j'aime le plus chez mon mari et mes enfants, c'est qu'ils ont la même philosophie : nous n'avons pas besoin de grand-chose. Nos besoins sont satisfaits et nous avons eu de la chance. Ainsi, dans la même maison, ma maison loin de la maison à Vancouver, nos enfants sont parfaitement éduqués et financièrement indépendants de leurs familles. Nous nous demandons alors ce que nous pouvons faire, comment nous pouvons changer les choses. Comment pouvons-nous faire la différence ?"

Dès le début, nous avons pu trouver des causes qui nous tenaient à cœur. Nous aimons Interface Children & Family Services en raison de sa portée. J'ai été maltraitée lorsque j'étais enfant, mais aujourd'hui, regardez où je suis, c'est comme si cela faisait partie de mon passé, à quel point j'ai de la chance d'être là où je suis et d'avoir la vie que j'ai. Le Boys & Girls Club, bien sûr, ce qu'il fait pour les enfants de notre communauté, ce qu'il fait dans le monde entier. Les clubs avec lesquels nous sommes vraiment impliqués sont ceux de Port Hueneme et de Camarillo, et chaque chose qu'ils font est d'une importance cruciale pour les enfants et les familles. Nous avons soutenu plusieurs campagnes annuelles et nous faisons des dons annuels pour eux.

Kidspace Children's Museum, nous avons participé à la campagne d'investissement et au soutien continu de leur musée pour enfants. Guatemala, et FoodShare. J'ai rejoint le conseil consultatif de FoodShare. L'insécurité alimentaire est liée à la question suivante : "Oh mon Dieu, si quelqu'un n'a pas les bons nutriments, comment un bébé peut-il grandir ? Comment une cellule du cerveau peut-elle se développer, en particulier au cours de la première année de vie ?

Cal State University, Channel Islands, leurs programmes d'éducation de la petite enfance, la formation d'une main-d'œuvre en pleine croissance. Vous pouvez remarquer, en particulier pour Mark et moi, qu'ils se rattachent aux thèmes des enfants, en commençant tôt, et en leur faisant savoir que quelqu'un se soucie d'eux, que quelqu'un les aime de manière inconditionnelle.

Partagez votre histoire préférée liée à votre philanthropie.

Je le crois du fond du cœur, vous obtenez une entier beaucoup plus que vous ne donnez. C'est une catastrophe parce que les gens disent constamment merci, et ce n'est pas juste. Je remercie les. Je les remercie pour cette opportunité, je remercie ma vie d'être dans une position qui me permet de faire cela, et vous rencontrez des gens merveilleux en chemin. Je ne comprends pas les gens méchants, je ne comprends pas pourquoi les gens ne donnent pas.

Je vais vous donner un merveilleux exemple : l'un de mes petits-fils, Wes, a maintenant 14 ans, et il vient au Guatemala depuis l'âge de 7 ans. Wes est bilingue, et la première fois qu'il est venu avec nous, il m'a aidée à enseigner. Vous devriez voir le petit Wes, âgé de 7 ans, brosser les dents des enfants".Circulitos, circulitos, circulitos."

Après avoir travaillé à la clinique pendant une semaine, nous prenons un bus pour Antigua, où nous passons quelques jours avant de reprendre l'avion pour la Californie. Je marchais avec Wes à Antigua, et nous parlions de cette expérience, et je lui ai demandé : "Qu'en as-tu pensé, Wes ?" Il m'a répondu : "J'ai vraiment aimé." J'ai dit : "Tu sais qu'il y a des gens qui ne croient pas qu'on devrait distribuer ça, qu'on ne devrait pas faire ça ?" Il m'a tenu la main, a levé les yeux et m'a dit : "Pourquoi quelqu'un pense-t-il cela ?" Certaines personnes considèrent que donner rend les gens dépendants de vous, et c'est une philosophie à laquelle ma famille n'adhère certainement pas, mais c'était quelque chose à entendre pour un enfant de 7 ans, pour qu'il sache que tout le monde ne pensait pas de la même manière. C'était l'occasion de lui enseigner l'importance de donner avec son cœur.

Si vous souhaitez en savoir plus sur l'ouverture d'un fonds au sein de la VCCF, veuillez envoyer un courriel à Jim Rivera à l'adresse suivante [email protected].