Le procureur général déclare que la Ventura County Community Foundation est en règle

Dans une lettre de cinq paragraphes publiée le mois dernier, le bureau du procureur général de l'État a déclaré que son enquête était close, la fondation ayant apporté toutes les corrections requises.

Basée à Camarillo, la fondation investit environ $120 millions d'euros en actifs caritatifs pour des causes communautaires et octroie des financements.

La directrice générale, Vanessa Bechtel, qui affirme avoir appris l'existence de ces divergences après avoir pris ses fonctions en 2015, a déclaré que la décision signifiait que la fondation, vieille de 31 ans, pouvait continuer à fonctionner de manière indépendante.

"Il n'y avait pas d'autre option", a-t-elle déclaré. "Il fallait trouver une solution.

L'organisation caritative a été sommée d'améliorer la formation des membres du conseil d'administration, de faire appel à un expert pour réviser et élaborer des politiques et de commencer à rembourser $1,8 million d'euros qui, selon les auditeurs, ont été perdus en laissant des fonds sur des comptes du marché monétaire à faible rendement.

Aucune accusation pénale n'a été portée, mais l'agence d'État a signalé en février 2017 que la fondation avait été "imprudente" dans sa gestion des actifs des donateurs.

L'agence a cité l'achat d'un bâtiment de siège sans fonds suffisants pour gérer la dette, l'investissement dans le bâtiment de $3,8 millions d'euros provenant d'un fonds de dotation créé pour payer les opérations, et la détention de fonds de donateurs sur des comptes du marché monétaire pour des périodes indéfinies.

Le procureur général peut prendre des mesures juridiques pour restreindre les activités ou dissoudre les organisations caritatives, ce qu'il fait d'ailleurs, mais dans ce cas, il s'est contenté d'exiger que des corrections soient apportées. Dans sa lettre de clôture, l'agence a remercié la fondation d'avoir volontairement fait part de ses préoccupations concernant les politiques d'investissement et les fonds de dotation, et d'avoir pleinement coopéré avec les enquêteurs.

Mme Bechtel estime que le conseil d'administration de la fondation a consacré plus de 1 000 heures à la résolution des problèmes. Personnellement, elle a déclaré qu'il s'agissait d'une préoccupation "de tous les instants".

Environ $500 000 ont été dépensés pour des services juridiques et comptables afin d'identifier et de corriger les problèmes, a-t-elle déclaré.

Scott Hansen, président par intérim du conseil d'administration, s'est déclaré satisfait de la décision et de son timing. La lettre du procureur général était datée du 6 décembre, quelques jours après le début de l'incendie Thomas, qui a donné lieu à une vaste opération de secours impliquant des organisations caritatives dans tout le comté.

La fondation a versé plus de $1 million d'euros à des organisations à but non lucratif qui viennent en aide aux survivants de l'incendie, a indiqué Mme Bechtel. La prochaine étape consistera à se concentrer sur les problèmes liés aux incendies qui doivent être résolus à moyen et à long terme, tels que les problèmes de logement et d'environnement, a-t-elle ajouté.

Selon M. Hansen, la clôture de l'enquête montre que la fondation a fait ce qu'il fallait en révélant les problèmes au procureur général il y a deux ans, qu'elle a résolu les problèmes et qu'elle est maintenant prête à devenir un leader dans la communauté des organisations à but non lucratif.

Tant que l'enquête est restée ouverte, elle a suscité des interrogations sur la capacité de la fondation à assurer le leadership, a-t-il déclaré.

"Cela lève le doute", a déclaré l'homme de Ventura et cadre dans le secteur bancaire.

Le bureau du procureur général a lié les problèmes aux décisions prises par l'ancien directeur général, Hugh Ralston, et par le conseil d'administration. M. Ralston a défendu son bilan et affirmé que ses recommandations avaient été minutieusement examinées et approuvées par le conseil d'administration. Il n'a pas été possible de le joindre pour commenter cet article.