Acorn Top 10 dell'anno

Vanessa Bechtel
Quando nel 2015 la Ventura County Community Foundation ha segnalato all'ufficio del procuratore generale della California alcuni errori amministrativi fondamentali, la situazione avrebbe potuto essere disastrosa per l'organizzazione benefica.

Ma sotto la guida di Vanessa Bechtel, la fondazione ha apportato tutte le correzioni necessarie e l'ufficio del procuratore generale ha chiuso l'indagine all'inizio di dicembre, giusto in tempo per consentire alla fondazione di contribuire al recupero dell'incendio di Thomas.

Bechtel, 38 anni, ha dichiarato che la sua organizzazione non preleva alcuna spesa amministrativa o costi generali dai fondi destinati ai soccorsi.

"Abbiamo distribuito più di $1 milioni nelle prime tre settimane del disastro, e il 100% di ogni dollaro raccolto va direttamente alle organizzazioni che lavorano con gli individui", ha dichiarato.

Bechtel e suo marito da quattro anni, Jim, hanno quattro nipoti e due cani. Vivono a Santa Barbara, ma Bechtel ha dichiarato che intendono trasferirsi presto a Camarillo. Ha detto che il lavoro di beneficenza è "uno strumento per risolvere le sfide più urgenti di oggi".

Mark Lorenzen

Il capo dei vigili del fuoco della contea di Ventura, Mark Lorenzen, ha avuto due mesi molto impegnativi.

Lorenzen era incaricato di combattere l'incendio Thomas, il più grande nella storia dello Stato, anche se, ha detto, non è stato il più distruttivo.

"È stato un periodo lungo, duro e difficile, e non sono mai stato più orgoglioso dei membri del Dipartimento dei Vigili del Fuoco della Contea di Ventura", ha dichiarato.

Egli attribuisce il merito della salvezza di innumerevoli case alla collaborazione perfetta dei suoi 600 vigili del fuoco e delle migliaia di altri soccorritori provenienti da tutto lo Stato e dal Paese.
"Tutti coloro che erano qui nella nostra contea, era come se stessero combattendo gli incendi nelle loro città e contee e si stessero prendendo cura delle loro famiglie", ha detto.

Il 54enne, padre di tre figli, ha anche inviato 80 vigili del fuoco per assistere l'alluvione e lo smottamento di Montecito.

Quando non combatte contro i disastri, il residente di Santa Barbara ama giocare a golf, sciare sulla neve e allenarsi.

Joe Vacca
Quest'anno è stato un anno importante per gli sviluppatori e le squadre di costruzione di Camarillo e Joe Vacca, in qualità di direttore dello sviluppo della comunità, ha supervisionato il tutto.

Sulla sua scrivania sono passati nuovi insediamenti abitativi, edifici a uso misto e il progetto di un hotel e di un centro congressi vicino al Camarillo Premium Outlets.

"Mi piace il fatto di poter interagire con gli sviluppatori, la comunità e i responsabili delle decisioni per mantenere e migliorare la qualità della vita a Camarillo", ha dichiarato.

Vacca, 43 anni, è arrivato a Camarillo dalla città di Moorpark nell'agosto 2014.

Ha iniziato come assistente del direttore dello sviluppo comunitario e cinque mesi dopo è stato nominato direttore ad interim. Nell'aprile 2015 ha perso la qualifica di direttore ad interim.

Vacca vive a Simi Valley con la moglie di 17 anni, Jennifer, e i loro due figli. È assistente del capo scout e allenatore di basket a Simi.

Erika Beck

In qualità di presidente della California State University Channel Islands, Erika Beck ha aiutato la più recente scuola della CSU a espandersi in un campus con 7.000 studenti. "Stiamo crescendo a dismisura e continueremo a crescere", ha detto. "Ci stiamo concentrando sul successo degli studenti, sull'aumento dei tassi di laurea e sulla riduzione del tempo necessario per laurearsi".

Ha anche aiutato la sua scuola a classificarsi tra i primi 20 college e università americani per l'aumento della mobilità sociale degli studenti, secondo CollegeNET, con sede a Portland, nell'Oreo. La mobilità sociale misura se gli studenti sono in grado di ottenere un reddito superiore a quello dei loro genitori e di migliorare il loro status socioeconomico.

"Credo che questo, più di ogni altra cosa, racchiuda la nostra missione", ha detto Beck.

La 45enne, mamma di due ragazzi, trascorre il suo tempo al di fuori del lavoro facendo volontariato, facendo yoga, correndo, facendo surf ed essendo "mamma di calcio, di baseball e di basket". Lei e la sua famiglia si sono trasferiti a Camarillo circa un anno e mezzo fa. "Siamo così fortunati a vivere nel posto migliore del mondo", ha detto.

Gwen Speakes

In qualità di presidente della Meadowlark Service League, Gwen Speakes ha supervisionato la distribuzione di circa $220.000 a 33 enti di beneficenza e beneficiari di borse di studio della Contea di Ventura nel 2017.

Speakes, 68 anni, si è unita ai Meadowlarks dopo essersi trasferita a Camarillo 20 anni fa.

"Mi piace il fatto che facciamo beneficenza a livello locale e che ci concentriamo sull'impatto nella nostra comunità", ha detto.

A giugno, il gruppo organizza un pranzo per l'assegnazione delle sovvenzioni, una giornata che, secondo l'autrice, ripaga del duro lavoro.

"Facciamo venire gli enti di beneficenza a parlare di ciò che fanno con il denaro e dell'impatto che ha avuto sulla comunità", ha detto.

Speakes, che ha tre figli ed è sposata con il marito Jeffrey da 34 anni, si sta preparando per l'annuale torneo di tennis e pranzo di beneficenza del gruppo al Las Posas Country Club, che si terrà a marzo.

Darren Lee

Alla fine dell'estate, il St. John's Pleasant Valley Hospital inaugurerà un nuovo edificio con oltre 70.000 metri quadrati di sale operatorie e spazi per la cura dei pazienti.

Darren Lee, presidente e amministratore delegato dell'ospedale di Camarillo e del St. John's Regional Medical Center di Oxnard, ha portato a compimento un progetto che durava da 20 anni.

"Possiamo eseguire qui a Camarillo interventi che prima non potevamo fare", ha detto. "Inoltre, questo dà a questa comunità una tecnologia all'avanguardia e l'accesso a cure che altrimenti non potrebbero ottenere".

La ristrutturazione è costata $80 milioni e Lee, 50 anni, ha detto che si tratta di "un ospedale completamente nuovo".

"Questo diventerà un ospedale di destinazione per molti dei nostri residenti e per le persone al di fuori di Camarillo, che potranno venire a farsi curare proprio qui a Camarillo", ha dichiarato.

L'incarico di responsabile delle strutture di proprietà di Dignity Health ha portato Lee, sua moglie Debbie e i loro quattro figli a Camarillo tre anni fa.

"Amo il mio legame con la comunità, i pazienti e le famiglie", ha detto.

Mary Otten

Mary Otten, direttore generale del Pleasant Valley Recreation and Park District, ha supervisionato un anno in cui il distretto ha fatto passi avanti per affrontare il sovraffollamento delle sue strutture.

Il distretto e la città di Camarillo hanno finanziato uno studio sulle esigenze, i cui primi risultati sono stati resi noti durante un forum pubblico il 30 gennaio. Otten ha detto che i risultati finali dovrebbero uscire a marzo.

"Un paio di cose che mi piacciono molto della ricreazione e dei parchi sono l'opportunità di fare qualcosa che influisce direttamente sulle persone in modo positivo nella nostra comunità", ha detto Otten. "L'altra cosa è che ogni giorno è un po' diverso e non è mai lo stesso".

Otten, 52 anni, si è trasferita a Camarillo nel 2014 quando è stata nominata direttore generale del PVRPD. In precedenza, ha lavorato per il dipartimento di ricreazione, parchi e quartieri di Modesto.

Otten ha detto che le piace passare il tempo con il suo bassotto di 7 anni, soprattutto in spiaggia o durante un'escursione, e ama stare all'aria aperta.

Giovanni Zaruka

Il nuovo proprietario del campo da golf Sterling Hills dà la priorità al golf rispetto allo sviluppo edilizio.

John Zaruka, amministratore delegato e fondatore di Wedgewood Weddings e Z-Golf Food and Beverage, ha acquistato la proprietà lo scorso anno e intende migliorare il campo e mantenerlo in funzione a pieno regime.

"Volevo che il golf rimanesse a Camarillo", ha detto Zaruka. "È vicino a me. Avevamo già un'attività in corso e si trattava di un buon investimento a lungo termine. Amo il golf".

Zaruka, 66 anni, vive nel complesso di Vista Las Posas a Camarillo con la moglie Linda. Sono sposati da 44 anni e i loro figli, Bill e Stacy, sono coinvolti nell'azienda di famiglia.

Zaruka ha detto che lui e la sua famiglia amano Camarillo.

"Cosa c'è che non piace? Ci piace la posizione, ci piace il clima", ha detto. "È comodo per gli aeroporti, non è male andare a Burbank o a Los Angeles. Mi piace il mix di persone che c'è qui".

Chris Johnston

Insegnare è un lavoro difficile, ma Chris Johnston, assistente sovrintendente dei servizi commerciali del distretto scolastico di Pleasant Valley, sa che ci sono altri modi per aiutare i bambini a ricevere un'istruzione.

"Non tutti hanno le capacità per diventare insegnanti, ma per quelli di noi che non le hanno, questa è un'occasione per farne parte", ha detto.

Johnston, 40 anni, aiuta a gestire le finanze di un distretto scolastico con più di 6.000 studenti in 11 scuole. Guarda al quadro generale, ma tutto torna agli studenti, ha detto.

"Non c'è niente di meglio che andare in una scuola e vedere i bambini impegnati in classe e sapere di farne parte", ha detto Johnston.

Risiede a Camarillo da tre anni. Quando non lavora, fa esercizio fisico, lavora in giardino e gioca con il suo bassotto in miniatura di 4 anni.

Ha detto di essere fortunato a vivere, lavorare e aiutare i bambini di questa comunità.

Jim Bittner

La squadra di football della Rio Mesa High School ha perso le semifinali della CIF, ma gli Spartans hanno ottenuto un perfetto 10-0 nella stagione regolare e hanno pareggiato il record di vittorie della scuola in un anno con un punteggio di 12-1 sotto la guida del quarto anno dell'allenatore Jim Bittner.

"È stata un'annata fantastica, lavorando con un grande gruppo di ragazzi e di allenatori", ha detto Bittner. "Tutto sembrava andare per il verso giusto. Abbiamo avuto alcuni eventi fortunati lungo il percorso, e il duro lavoro e la perseveranza hanno pagato".

Bittner, 50 anni, insegna anche educazione fisica e pesistica a Rio Mesa. Ha insegnato e allenato per quasi 30 anni a tutti i livelli, dall'asilo al Moorpark College.

"Mi piace lavorare con i bambini", ha detto. "Amo fare l'allenatore. È una passione. Mi hanno insegnato a seguire le proprie passioni, e non è come andare a lavorare ogni giorno. Si esce e si fa ciò che si ama fare".

Bittner e sua moglie, Tauna, si sono sposati nel 2004 e hanno tre figli.