Riflettori sui donatori della VCCF: intervista a Larry Hines

di Lauren Graf

Il cliente donatore della VCCF Larry Hines ha trasformato la sua passione per l'aiuto agli altri nella creazione del suo "orgoglio e gioia", la Nadine Griffey Academy of Kenya. L'obiettivo di questa organizzazione no-profit è quello di "spezzare il ciclo della povertà" attraverso l'istruzione e la sponsorizzazione di bambini orfani provenienti dalle baraccopoli di Nairobi, in Kenya, affinché possano frequentare collegi privati. Larry è il fondatore e il presidente dell'accademia, che prende il nome dalla defunta moglie di Larry, Nadine, insegnante e fonte di ispirazione per il progetto.

Larry è un avvocato in pensione che ha iniziato a praticare presso lo studio Nordman Cormany Hair & Compton di Oxnard nel 1969. Non è nuovo all'importanza dell'istruzione nella vita di un giovane. Larry ha frequentato la California State Polytechnic University, Humboldt e la University of California, Berkeley per la laurea, tornando poi a Humboldt per il master e infine al Willamette College per la laurea in legge. Avvocato per 53 anni, è anche un autore che attinge a decenni di esperienza per scrivere del "lato oscuro del sistema giudiziario".

Il piano attuale per il futuro dell'accademia prevede la costruzione di una casa fuori Nairobi per gli studenti, con una coppia che si prenda cura dei bambini durante le vacanze scolastiche. I bambini possono visitare le loro famiglie nelle baraccopoli durante quei quattro mesi e mezzo, ma sanno che nella casa dell'accademia le condizioni di vita saranno molto migliori. Soprattutto, ha detto Larry, nelle baraccopoli spesso passano giorni senza mangiare. Ha raccontato che nella scuola elementare pubblica della baraccopoli di Mathare c'era una grande pentola di metallo con uno stufato comune condiviso da tutti i bambini.

"Per la metà dei bambini qui, questo è l'unico cibo che ricevono per tutta la settimana", ha detto Larry. "Quindi, se non sono a scuola dal venerdì al lunedì, non mangiano, o mangiano molto poco. È difficile descriverlo, basta vederlo e sentirne l'odore".

Descrivete la prima volta che avete dato un contributo alla vostra comunità, che si tratti di filantropia, volontariato o altro.

Ben Nordman, il fondatore dello studio legale, incoraggiava molto il coinvolgimento nelle attività di beneficenza della comunità e, se non lo facevi da solo, ti inseriva in qualcosa. Così, il primo in cui mi ha inserito è stato il consiglio di amministrazione - che ora non esiste più - della Twelve Step House. Era per [persone che si stavano disintossicando dall'alcolismo] a Oxnard, e ho fatto parte di quel consiglio per molti anni. Poi mi sono occupato di FoodShare e ho lavorato per 12 o 15 anni in quel consiglio.

Cosa ha ispirato la sua decisione di sponsorizzare con Nadine la giovane ragazza della baraccopoli di Mathare nel 2002?

Io e Nadine abbiamo sponsorizzato diversi bambini attraverso Compassion International, dove si effettua una donazione mensile. Avevamo quattro figli, ma uno di loro viveva nella baraccopoli di Mathare a Nairobi, in Kenya. Dopo la morte di Nadine, sono andato a fare un safari laggiù. Lei aveva il lupus, quindi non poteva andare in Africa. Così sono diventato amico di un uomo che aveva un ranch sulle montagne di Santa Monica e tutti gli animali usati nei film di Hollywood degli anni Cinquanta e Sessanta erano suoi. E aveva sposato una keniota. Così, dopo il safari, sono rimasto da loro per tre o quattro giorni e Susie, sua moglie, ha capito come trovare dove si trovava Lucy [la bambina sponsorizzata da Larry e Nadine]. Così sono andato nella baraccopoli di Mathare e a casa di Lucy. Viveva con una zia e con questa zia vivevano cinque bambini. Il pavimento era di terra battuta, una piccola capanna, senza acqua, senza riscaldamento, senza niente. Il modo in cui cucinava era con un mucchio di pietre. Ero stato nelle baraccopoli in diverse parti del Messico e così via, ma non avevo mai visto baraccopoli come quella. Ed era abbastanza evidente che mandando loro $40 o $60 al mese si permetteva loro di rimanere nella baraccopoli. Così è nata l'idea.

Il nostro modello è "cambiare vita, un bambino alla volta". E noi cambiamo le loro vite spezzando il ciclo della povertà attraverso l'istruzione. Sono stato un po' in una scuola fuori città. Una chiesa da qualche parte in Virginia ha sostenuto questa scuola; l'hanno costruita. C'erano un medico, diverse infermiere, un dentista e otto o nove persone della chiesa. Erano lì da una settimana. E lo facevano una volta all'anno. E così, mi ha colpito il fatto che queste brave persone che fanno cose meravigliose, con un grande cuore, vanno lì, aiutano le persone e poi lasciano la città e le lasciano nei bassifondi. E questo non funziona. Bisogna afferrare le loro mani, tenerle strette. Questa è la chiave: tenersi stretti e non mollare, e trascinarli fuori di lì.

Qual è stato lo sviluppo più emozionante nella crescita dell'accademia nel corso degli anni?

Il nostro sorprendente successo con alcuni di questi. Joyce Ngaare si è laureata. Ha conseguito la laurea in giurisprudenza. Attualmente lavora per uno studio legale keniota. Quindi, alla fine dell'anno potrà richiedere un certificato e sarà in grado di diventare un avvocato abilitato. Voglio dire, è davvero incredibile.

E Diana si è laureata in Scienze dell'Educazione. Otterrà il certificato tra la fine dell'anno. Lydia Ayiechia ha quasi terminato la laurea in paralegale e otterrà il certificato tra la fine dell'anno. Tre persone che sono alla fine del corso e si stanno inserendo nel mondo del lavoro. E c'è Samuel, che è un genio. Frequenta la scuola di medicina. Abbiamo un ragazzo che frequenta l'Istituto tecnico di Mombasa e diventerà uno specialista di informatica.

Qual è l'obiettivo generale per il futuro di questa accademia? Ci sono obiettivi futuri del progetto che vorreste realizzare una volta completato lo sviluppo degli alloggi?

Abbiamo solo due studenti rimasti nella scuola secondaria e quattro che usciranno dal programma per conseguire il diploma universitario. Quindi, aggiungeremo quattro o sei nuovi studenti a partire dalla terza o quarta elementare, quindi la nostra seconda generazione di bambini. E forse, a seconda della raccolta fondi, potremo aggiungerne altri, ma ne ho già autorizzati quattro di sicuro.

Stiamo davvero cambiando la vita. È questo il bello.

Qual è il suo miglior consiglio per chi vuole fare la differenza?

Fallo e basta.

Larry invita tutti a visitare il nuovo sito web dell'accademia all'indirizzo nadinegriffeyacademy.com. L'organizzazione è alla ricerca di partner che collaborino con lei e contribuiscano a cambiare la vita. Se siete interessati, cliccate sul link.