La Contea di Ventura celebra la storia e guarda al futuro in occasione del 150° anniversario

Il cortile del Museo della Contea di Ventura era gremito di autorità che riflettevano sulla ricca storia e sul brillante futuro della Contea di Ventura quando Matt LaVere, presidente del Consiglio dei Supervisori della Contea di Ventura, è salito sul palco. LaVere si è rivolto a una folla multiculturale le cui radici affondano nella Contea di Ventura durante la celebrazione di apertura di venerdì 23 giugno, in occasione del 150° anniversario della fondazione ufficiale della contea e della sua separazione dalla Contea di Santa Barbara. Tra i presenti c'erano famiglie di allevatori i cui antenati vivevano nella Contea di Ventura nel 1873 e anziani Chumash che fanno risalire la storia della loro cultura a molte migliaia di anni fa.

LaVere ha detto che la Contea di Ventura era solo una piccola comunità agricola di circa 3.500 persone all'epoca della sua fondazione, mentre oggi la popolazione si avvicina a 850.000 abitanti.

"Sono cambiate molte cose. Ora abbiamo un porto fiorente, una base navale che è incaricata della difesa nazionale, un settore biotecnologico fiorente", ha detto LaVere. "Molte cose sono cambiate, ma alcune sono rimaste invariate. In fondo, siamo ancora una comunità agricola".

LaVere ha sottolineato che la bellezza naturale della Contea di Ventura è uno degli elementi che la distingue da altre parti della nazione e del mondo. Ha indicato il Channel Islands National Park all'orizzonte blu dell'oceano e le montagne ricoperte di pini della Los Padres National Forest a nord, che circondano le vivaci città della contea e gli abbondanti terreni agricoli.

È lo spazio che ci fa amare la vita qui, è il motivo per cui siamo tutti qui...". . . Questo ci dà la possibilità di scavare nella nostra storia per celebrarla", ha detto LaVere, spiegando che è anche importante guardare al futuro riflettendo sul passato. "Penso che sia anche un'occasione per tutti noi di riconoscere cosa possiamo fare per i prossimi 150 anni, cosa potremmo fare oggi e di cui si spera si parlerà tra 150 anni. Quindi, la mia intenzione in questi quattro mesi è quella di celebrare la storia, ma anche di pensare a ciò che stiamo facendo ogni giorno per assicurarci che la Contea di Ventura rimanga il luogo in cui i nostri nipoti e i loro figli vogliono stare, vivere e prosperare".

150 giorni di celebrazioni

La festa d'inizio al museo è stata solo uno dei tanti incontri sociali in programma fino a novembre, che sono stati salutati come "150 giorni di celebrazioni". Gli eventi sono frutto di una collaborazione tra il governo della Contea di Ventura e il Museum of Ventura County, con l'aiuto di sponsor come la Ventura County Community Foundation, la Economic Development Collaborative e il Port of Hueneme.

Nel mese di luglio è previsto un festival online attraverso il sito web del museo che includerà giochi storici e puzzle. Celebrazioni a sorpresa sono previste per il 4 agosto durante la Fiera della Contea di Ventura, il 16 settembre in occasione di un concerto ragtime revival allo Strathearn Historical Park di Simi Valley e il 7 ottobre ai Moorpark Country Days. Il parco della fattoria storica di Oxnard ospita un weekend per il 150° anniversario il 9 e 10 settembre.

Uno dei più grandi eventi promette di essere il 21 ottobre "Mountain to Sea Jubilee: Celebrazione dei 150 anni di VC", presso il Museo dell'Agricoltura della Contea di Ventura a Santa Paula. Il giubileo comprenderà una parata, la presentazione di nuove mostre del museo e la musica dal vivo dei Big Bad Voodoo Daddy, una band locale che è passata alla storia quando si è esibita nell'intervallo del Super Bowl nel 1999.

Il 2 novembre, presso la Biblioteca e il Museo presidenziale Ronald Reagan, si terrà un gala e una cena di celebrazione, con un discorso sullo Stato della Contea.

La direttrice esecutiva del Museo della Contea di Ventura, Elena Brokaw, ha dichiarato di volere che i residenti imparino a conoscere la storia della Contea di Ventura nei prossimi mesi, ma che si rendano anche conto che la storia viene plasmata da tutti in ogni momento.

"Spero che riconoscano di essere parte di qualcosa di più grande di loro, che riconoscano che tutti noi abbiamo un ruolo nella creazione del futuro, che non siamo solo oggetti soggetti alla direzione di qualcun altro, che possiamo creare il mondo in cui vogliamo vivere", ha detto Brokaw. "Spero che la gente capisca che lavorando insieme possiamo ottenere molto di più di quanto possiamo fare da soli. E spero che le persone siano curiose e ispirate da ciò che ci ha portato qui".

L'arte gioca un ruolo importante nell'osservanza

L'arte, la musica, la letteratura e altre espressioni creative saranno protagoniste delle celebrazioni che si svolgeranno nei prossimi mesi.

Donna Granata è la fondatrice di Focus on the Masters (FOTM) Archive and Library, un'organizzazione no-profit che conserva archivi di artisti di spicco della Contea di Ventura, tra cui storie orali, interviste videoregistrate, ritratti fotografici ed esempi di opere di artisti. Granata ha contribuito alla celebrazione dell'anniversario con una mostra che comprende 150 ritratti fotografici di grandi dimensioni da lei realizzati di artisti al lavoro nei loro ambienti creativi. Una piccola selezione di ritratti è stata esposta in occasione della celebrazione inaugurale, mentre l'intera mostra, intitolata La storia è adesso, 2023, sarà allestita nella Atrium Gallery del Ventura County Government Center dal 10 luglio al 5 settembre. Il 13 luglio è previsto un ricevimento.

Granata ha raccontato di aver scattato nel 1989 il primo ritratto dell'artista di Ojai Beatrice Wood, morta nel 1998 all'età di 105 anni e conosciuta in tutto il mondo per le sue bellissime ceramiche smaltate, i disegni umoristici e l'associazione con i movimenti artistici d'avanguardia di circa un secolo fa.

Altri ritratti includono artisti residenti altrove che hanno dato un contributo importante alla scena artistica locale, tra cui Pierre Boulez, il defunto direttore d'orchestra che è stato direttore artistico dell'Ojai Music Festival, e Dennis Oppenheim, che ha creato la scultura "Bus Home" (amata da alcuni ma non da tutti i residenti) alla fermata dell'autobus all'estremità nord del Pacific View Mall di Ventura.

"È importante documentare gli artisti che arrivano nella nostra comunità e che influenzano i nostri artisti, perché non solo sono storici, ma contribuiscono anche alla scena musicale o, nel caso di Dennis Oppenheim, la scultura 'Bus Home' è un pezzo enorme e monumentale", ha detto Granata. "Era un artista di New York che abbiamo documentato. Quindi tutti avevano legami con la Contea di Ventura".

Granata ha detto che l'arte e la musica aiutano le persone a comprendere meglio la storia e gli altri, quindi è appropriato che gran parte della celebrazione riguardi le attività creative.

"Ci vuole immaginazione. Ci vuole questo spirito per portare avanti la nostra società. E l'arte è un ottimo veicolo per farlo. E il bello degli artisti è che non esistono due artisti uguali", ha detto Granata. "Questa è una lezione in sé: celebrarsi l'un l'altro, celebrare le differenze dell'altro, celebrare chi è questo individuo. E se riusciamo a condividere questa mentalità e a promuovere una maggiore comprensione reciproca, possiamo vivere in un mondo più pacifico. So che sembra molto grandioso, ma è vero".

Dopo l'esposizione al centro governativo di Ventura, la mostra History is Now, 2023 sarà trasferita al Bank of America Performing Arts Center di Thousand Oaks, dove sarà esposta dall'11 settembre al 6 novembre. Domenica 17 settembre, alle 14.00, si terrà una conferenza con i direttori dell'UFTM, seguita da un ricevimento della mostra dalle 15.00 alle 17.00.

Celebrazione della storia dell'agricoltura

Leslie Leavens, membro del Consiglio di Amministrazione del Museum of Ventura County, proviene da una famiglia di agricoltori della Contea di Ventura di quarta generazione che continua a coltivare limoni e avocado a est di Santa Paula. Ha partecipato all'evento del museo con il suo compagno, John Krist, un autore e giornalista che ha scritto sull'agricoltura della Contea di Ventura fin dagli anni Ottanta. Leavens ha detto che la storia della Contea di Ventura e dell'agricoltura sarà per sempre intrecciata.

"È un posto incredibile per coltivare. Possiamo avere fino a tre colture su un pezzo di terra in un anno, se abbiamo l'acqua", ha detto. "Questo è il posto migliore per coltivare i limoni negli Stati Uniti e anche gli avocado vengono molto bene qui".

Leavens ha aggiunto che non vede l'ora di vedere le nuove mostre del Museo dell'Agricoltura che saranno presentate nell'ambito delle celebrazioni per il 150° anniversario. "È davvero emozionante partecipare a questo evento. Ci sono così tante opportunità per le persone di conoscere la loro contea".

Krist ha raccontato che la sua familiarità con la storia e l'agricoltura della Contea di Ventura è iniziata nel 1983, quando era uno stagista presso quello che una volta era conosciuto come Star-Free Press. Uno dei suoi primi incarichi è stato quello di scavare negli archivi del museo per mettere insieme una rubrica "Oggi nella storia" per il giornale domenicale che ripercorreva gli eventi di cinque, venti o addirittura cento anni fa. Molti anni dopo, Krist ha trascorso un anno a documentare l'industria agricola locale. I suoi sforzi hanno portato a un libro da tavolo intitolato Living Legacy: The History of Ventura County Agriculture, pubblicato nel 2007.

Dopo aver scritto per tanti anni sull'industria agricola locale - e aver viaggiato per gli Stati Uniti occidentali per altre storie legate all'agricoltura - Krist può dire con autorità che c'è qualcosa di speciale nell'industria agricola della Contea di Ventura.

"Le prime persone a stabilirsi qui, che non fossero i Chumash o i missionari e i soldati spagnoli, furono gli agricoltori e i ranchers. E questa eredità rimane ancora oggi", ha detto Krist. "La Contea di Ventura è unica tra le contee costiere della California meridionale ad avere un'economia agricola straordinariamente robusta, un acro irrigato per ogni acro asfaltato. E una delle cose meravigliose dello studio della storia... è osservare come le decisioni della comunità abbiano fatto sì che ciò accadesse. Non è stato un caso. Si è trattato di pianificazione territoriale, innovazione, adattamento da parte dei coltivatori, molta creatività".

Comunità Chumash inclusa nelle celebrazioni

Tre cugine discendenti di antenati Chumash - KC Rodriguez, Julie Tumamait-Stenslie e Brenda "Cookie" Guzman - hanno dato il tradizionale benvenuto e la benedizione all'evento di apertura.

"Apprezzo molto il fatto che le comunità ci chiedano di essere presenti e di riconoscere che siamo ancora qui", ha detto Tumamait-Stenslie, un anziano Chumash che collabora con il museo dagli anni Ottanta. "Ai tempi di mio padre, Vincent Tumamait, tutti ci davano per estinti a causa dell'oppressione e la gente aveva paura di dire che era nativa, perché c'era così tanto stigma legato a questo".

Rodriguez ha detto che i suoi parenti stanno ancora guarendo dai traumi che si sono verificati nel corso di centinaia di anni e spera che le persone imparino a conoscere meglio la sua cultura durante questo anno di riflessione, anche se 150 anni sono una frazione di tempo rispetto a quanto sono stati qui i suoi antenati.

"È la nostra casa. Non la vediamo come la Contea di Ventura. Non la vediamo come una contea. L'intera area era costituita da molti villaggi diversi ed è un luogo sacro", ha detto Rodriguez. "Ma stiamo aprendo le braccia e invitando le persone a lavorare con noi, a imparare a prendersi cura della terra in modo migliore e a invitarci in spazi in cui possiamo raccontare la nostra storia per far sì che imparino e collaborino insieme per un futuro migliore".

Per ulteriori informazioni sul 150° anniversario della Contea di Ventura, compresi i prossimi eventi, visitare il sito venturacounty150.com.

Questo articolo è stato scritto dal Giornalista VC.