飢餓の痛み｜FOODシェア、予算削減と74,500人の飢餓との闘い

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1980年代、マーガレット・デ・ラ・ムは離婚に直面し、生活保護に頼りながら学校に通い、16歳、15歳、7歳、3歳の4人の子供を育てていた。

「オックスナード在住のデ・ラ・ムは、40代前半で大学に入り、英語と哲学の2つの修士号を取得した。

この27年間、彼女はベンチュラ・カウンティ・コミュニティ・カレッジ・ディストリクトで英語講師およびトレーニングの専門家として働いてきた。

今日、彼女はFOODシェアが、家族が最も必要としていた時期に栄養価の高い食料を提供し、彼女が立ち直る手助けをしてくれたことを大きく評価している。

「間違いなく、FOODシェアは5人家族にたくさんの食料品を提供してくれました」と、1986年から1990年までFOODシェアの受給者だったデ・ラ・ムは言う。1986年から1990年までFOODシェアの受給者だったデ・ラ・ムは言う。「彼らは缶詰やパンの材料、そしてもちろん果物や野菜など、基本的なものを手厚く提供してくれました」。

彼女は最初、WICを通じてFOOD Shareのことを知り、ベンチュラ郡の飢餓に苦しむ人々に食事を提供する非営利団体について調べるよう勧められた。

当初、彼女は家族が食べるためにFOODシェアを利用することに「不安と少し恥ずかしさ」を感じていた。

「私は上流階級の生活水準を持つプロフェッショナルと結婚していました。「でも、実際に行ってみると、とても簡単なことでしたし、従業員やボランティア、スタッフの方々のおかげで、緊張は感謝に変わりました。

FOODシェアでの経験を振り返って、彼女は公的扶助に対してより前向きな態度をとるようになった。

「公共サービスはホームレスや貧困層だけのためにあるのではない、それは神話なのだ。むしろ、「FOODシェアは格差の橋渡しをしたり、一時的な糧を提供したり、困難な時期に一般市民を元気づけたりするものです。この不幸な神話はまだ存在していますが、より多くの人々が食糧難の時に恩恵を受けられるように進化することを願っています」。

6人に1人が空腹のまま就寝

ベンチュラ郡では毎晩、6人に1人が空腹のままベッドに入ると、FOODシェアのモニカ・ホワイト暫定CEOは言う。

「貧困レベルには達していなくても、苦境に陥っている場合もある」とホワイトは説明する。「失業したり、予期せぬ医療費に直面したり、予定外の出費があったり。さまざまな理由がありますが、その月に不足する理由は人それぞれです」。

「電気代を払うか、食料品店に行くかの決断を迫られる人がいるかもしれない。「必ずしも貧困レベルの人たちとは限らない。彼らは家族を養うために食料品を補う必要がある状況にあるだけなのです」。

ワーキングプア

FOODシェアの顧客のうち、ホームレスが占める割合は「ごくわずか」であり、見かけによらないこともある、と食料調達担当ディレクターのカレン・ジェンセンは言う。彼女はサウザンド・オークスのある例を思い出した。SUVに乗った男性が家族のために食料を取りに来たのだ。

「彼と彼の家族はこの車の中で生活していたので、彼はSUVを持っていたことを喜んでいました」とジェンセンは言った。「これはベンチュラ郡のあちこちで起こっていることで、必ずしもホームレスがシェルターなしで生活しているわけではありません」。

ボブ・ショーウォルターは、シミ・バレーにあるライトハウス・バイブル・チャーチの食料配給所を運営するために、フード・シェアから食料を調達している。

オックスナードにあるFOODシェアの事業所で最近行われた集荷で、ショウォルターは家宝のトマト、タマネギ、七面鳥、ケーキなどを集めた。

「私たちは週に100人弱の人々にサービスを提供しています。「そのほとんどはワーキングプアです。パートタイムで2つも3つも仕事をしている片親の人たちです。ソーシャルセキュリティーや障害者保険に加入している人もいる。また、高齢者もいます。孫2人と一緒に暮らしている障害者の女性もいます」。

FOOD Shareの2016年から2017年の会計年度において、同NPOは1100万ポンド以上の食料を毎月約7万4500人に配布し、これは900万食以上に相当する。

これは、食料を配給するベンチュラ郡全域の200以上のパートナー機関と、34,000時間以上の時間を提供した約2,100人のボランティアによって可能になった。

フード・シェアに寄付される食品は、地元の生産者、小売市場、フード・ドライブ、個人など、さまざまなところから送られてくる。

「FOODシェアで実際に購入される食品は全体の3％程度です」とホワイト氏は指摘する。

「昨年の予算内で、米や豆など1100万ポンドの食糧のうち、購入したのはわずか30万ポンドだった。「残りは、地元の農家、生産者、製造業者、そしてVons、Ralph's、Sam's Club、Walmart、Target、Costcoなどの小売市場から惜しみなく寄付されたものです。もう売られていない食品で、まだ安全で使用可能なものが寄付されるのです」。

新しい予算

2008年から2017年6月までFOODシェアの指揮を執ったボニー・アトモアの後任として、ホワイトが暫定CEOに就任してから8月23日で60日目を迎えた。

「まだ2ヶ月ですが、できる限り早く学んでいるところです」と彼女は8月に語った。「でも、私が最初に来たときは会計年度の終わりでしたから、新しい予算を組み立てることがすべてでした」。

困難ではあったが、必要なことだった」とホワイトは述べた。「毎月74,500人の人々にサービスを提供し続けられるよう、しっかりとした計画とコミットメントを持って7月1日をスタートしました」。

FOOD Shareの990 IRSフォームを見ると、約$1,800万円の食料の価値が含まれている。

「私たちが加盟しているフィーディング・アメリカは、寄付された食品に1ポンドあたりの価値をつけています」とホワイト氏は説明する。「ですから、FOODシェアが$2,200万ドルの組織であることが990ポンドでわかります。しかし、私たちの運営予算のために、寄付された食料の価値を差し引くと、$290万円の予算となります」。

資金源は多様である。例えば、約4分の1は一般からの寄付である。

「毎月小切手を送ってくれる非常に忠実な寄付者もいますし、年1回の寄付を希望する人もいます。「また、企業や団体、財団からも寛大な寄付をいただいています」。

また、年間を通して開催される募金活動からも資金が集まる：ヴェンチュラ・アート＆ストリート・ペインティング・フェスティバル」、「アニュアル・ブルージーン・ボール」、「ビサヤン・アソシエーション・フィッシング・ダービー」と呼ばれるイベントなどだ。その他、年間を通じて行われる募金活動には、「Annual Can-Tree Food Drive」、「Cheesecake Factory's Peanut Butter Drive」、「ABC 7 Feed SoCal」、「Letter Carriers Food Drive」などがある。

先日行われたFOODシェアの資金調達イベント「Blue Jean Ball」で、ベンチュラ・カウンティ・コミュニティ財団のヴァネッサ・ベクテル会長兼CEOが、FOODシェアのために$204,000の小切手をホワイトに贈った。

「VCCFの寛大な寄付には本当に感謝しています。ヴァネッサとVCCFの理事会は私たちの使命を理解してくれており、この寄付はFOODシェアが前進し続けるための助けとなります。"

ホワイト・プロジェクトは、個人寄付者、団体、財団、企業からの寄付の組み合わせにより、FOODシェアの収入予算$290万ドルを達成する。

「私たちを助けてくれる組織的な取り組みがたくさんあります」とホワイトは言う。「彼らはFOODシェアが重要な活動であることを理解し、人々は協力したいと思っている。

予算削減

フード・シェアにおける最近の大きな変化のひとつは、カリフォルニア州のフード・スタンプの呼称であるカルフレッシュ（CalFresh）のアウトリーチ活動を行うためのベンチュラ郡との契約がなくなったことである。

「私たちは過去7年間、カルフレッシュ・プログラムへの登録を支援するため、郡からカルフレッシュの契約を受けていました。私たちのパントリーを訪れる人々の多くが、カルフレッシュの受給資格者でもあったので、これは素晴らしいパートナーシップでした。食料を補う素晴らしい方法です」とホワイト氏は説明した。

カルフレッシュのアウトリーチ契約は$600,000近くあったが、「プログラムのアウトリーチ部分が利用できなくなったため、郡によって更新されなかった。「契約は他に移ったわけではなく、契約がなくなったのです」。

その結果、カルフレッシュ・プログラムに従事していたフード・シェアの従業員9人が解雇された。

「独立したプログラムであったため、特別な思い入れのある従業員もいた。「そのうちの2人は再利用し、組織内で仕事を見つけることができたが、残りの2人は残念ながらそうではなかった。

カルフレッシュを失ったからといって、FOODシェアが食料を減らすわけではない。

「今年、私たちはカリフォルニア州から$148,000ドルの補助金を受け取りました。「ですから、同じレベルのサービスを提供するための代替手段を見つけているのです」。

Guidestar.orgで入手可能な最新の納税申告書によると、ホワイトが就任する前の前任者ボニー・アトモアの2015年の年収は$191,000ドルだった。

現在、FOODシェアには約30人の有給スタッフがおり、そのうちのホワイトの年収は約$10万8000円である。

「私は暫定的に月給$1万円で契約していましたが、年収1TP4万円以上の全スタッフの10％減給の対象となりました。「それは正しいことだった。もし私のスタッフが給与カットの影響を受けるのであれば、私もその一部になる必要があった。これは議論事項ではなかった」。

ボランティア

スタッフに加えて、FOODシェアは毎月600人ものボランティアに支えられている。

「彼らがいなければ、我々はここにいない。

キャスリーン・オコネル（67歳）は、FOODシェアの施設を見学した後、2011年にボランティアに加わった。当時、彼女は5年間勤めたカーブスジムを退職したばかりだった。それ以前は、リビングストン・メモリアル・ホスピスで家族のケースマネージャーをしていた。

「ヴェンチュラのオコネルはこう振り返った。「何か肉体的で楽しいことをしなければならないのは確かだし、ボランティア活動は私の人生にとって常にやりがいのあるものだった。

彼女はFOOD Shareの38,000平方フィートの施設を見学した際、缶詰の仕分けプログラムに感嘆した。そこでは、ボランティアが動くベルトコンベアの周りで熱心に食品の仕分けをしていた。

「最初は缶詰の仕分け作業をしていました。「ベルトコンベアがぐるぐる回っているんだ。ベルトコンベアーがひっきりなしに回っていて、私はそれに対抗しようとしていた。

ある日、オコネルはスタッフから、オックスナードにあるFOODシェア本部の外にある巨大な庭に野菜を植えに来る園児たちを手伝ってもらえないかと頼まれた。この庭はティーチング・ガーデンとしても知られている。

「それ以来、土いじりを続けています」とオコネルは語った。「このティーチング・ガーデンは、子供たちやその家族に持続可能な生活を教え、自分たちのために食べ物を育てるという、まさにその目的のためにあるのです」。

彼女は、地元のユースグループから20人の子供たちが植樹イベントに来た時のことを懐かしく思い出している。

「プログラムの幅が広がるにつれて、ガールスカウトのグループがFOODシェア・バッジを獲得するために、よく練られた6ヶ月のコースに参加するようになりました」とオコネルは指摘した。「小さな子供たちは私たちの未来です。彼らに自然の雄大さと、自分たちで食料を育てることがいかに簡単であるかを伝えることが重要なのです」。

ベンチュラ郡内には多くの非営利団体があるが、オコネルは基本的な理由からFOOD Shareをボランティア先として選んだという。

「子供たちが空腹であれば、学ぶスピードも遅くなり、エネルギーや適性も低下します。「私たちは子供たちに、家庭で食べ物を植える方法と、それがいかに簡単で楽しいかを知ってほしいのです」。

さらに、FOODシェアが毎月74,500人を支援していることを知り、「とても魅力的です」と彼女は言う。

「FOODシェアでのボランティア活動は、私や参加者全員にとって、いくつかの面で健康的であることが証明されています」とオコネルは語った。「私たちは庭を育てていると思うかもしれませんが、もちろん庭が私たちを育てているのです。

未来

FOODシェアは来年40周年を迎える。

「2012年から2015年までFOOD Shareの理事も務めたホワイト氏は、「私たちは毎年成長し、築き上げてきました。"どのように支援できるかと尋ねられると、私たちが常に必要としているのは、ボランティア、食料寄付、そしてもちろん現金寄付の3つです。"

FOOD Shareの最新のサービスのひとつに、60歳以上のベンチュラ郡住民を対象としたシニア・キット・プログラムがある。

「牛乳、チーズ、パスタ、ピーナツバター、シリアル、ジュース、果物や野菜の缶詰など、33ポンド（約4.5キロ）の食料が毎月入っています」とホワイトは言う。

シニア・キット・プログラムは今年2月に初めて開始された。月には毎月1,200箱を配布していました」と彼女は言う。

「今月は2,000箱の配布を見込んでおり、3,500箱の配布が可能です。「現時点では、より多くの高齢者の方々にお配りしたいと考えています」。

貴重なリンク

マーガレット・デ・ラ・ムはカリフォルニア・ルーテラン大学とカリフォルニア州立大学ノースリッジ校で学び、英語と哲学の修士号を取得した。

FOODシェアはベンチュラ・カウンティ・コミュニティ・カレッジ地区での彼女の仕事に直接的な影響は与えなかったかもしれないが、「私の家族が離婚によって経済的に困窮していたとき、彼らは必要なリソースの一部であったことは確かです」。

彼女にとって、これは家計の約半分を失うことを意味し、「私の場合は、より臨機応変になり、控えめに買い物をし、さまざまなサービスを探すことを意味した」とデ・ラ・ムは言う。

FOODシェアは、困難な日々をより良いものにしてくれたいくつかの組織のひとつである、と彼女は指摘した。

「FOODシェアは、あの苦しい時期に私の家族を支えてくれる貴重な存在でした」とデ・ラ・ムは振り返る。「今思えば、私の家族を気にかけてくれる人々や組織があることに気づいたことも重要だったと思います。私はいつも、私たちのコミュニティにある、支援を提供する数多くの組織に驚いていました」。

FOODシェアに関する最大の誤解のひとつは、慢性的な貧困層やホームレスだけを対象にしているというものだ、とデ・ラ・ムは指摘する。

「現実には、さまざまな状況にある人々に援助が提供されています」と彼女は言った。「私の場合、失業中で、大学に通っていました。養育費はもらっていましたが、卒業して働き始めるまでは援助が必要でした。食糧支援に参加することは、屈辱的でも屈辱的でもないことがわかりました。それどころか、一時的な必需品であり、困難な時期に役立つツールだったのです」。

彼女は、食糧難を経験している人たちがFOODシェアのような組織を知ってくれることを願っている。

「しかし、私が懸念しているのは、食糧不安が増大しているのではないかということだ。「神話を現実のものにすることが急務だと感じている：困難な時期を乗り切るには、内からも外からも大きなリソースが必要です。困難な時期にフード・シェアがあって本当に良かった。
ボランティア、寄付、詳細については、以下をご覧ください。 www.foodshare.com