Melhorar a vida dos imigrantes sem documentos será benéfico para todos nós

por Jamshid Damooei e Gerhard Apfelthaler

De acordo com as últimas informações disponíveis, os trabalhadores indocumentados constituíam 7,1% da população do Condado de Ventura em 2019. Se adicionarmos uma estimativa conservadora dos membros da família, que são cidadãos dos EUA, o número total de pessoas que vivem em agregados familiares sem documentos atinge 9,8% da população do condado, ou um total de 83 000 pessoas. Se todas elas vivessem numa única cidade, esta seria a quinta maior do condado.

Os imigrantes indocumentados são pessoas trabalhadoras. Em 2019, eles tinham uma taxa de participação na força de trabalho de 74.1%, que está acima da média do município de 65.5%. A sua taxa de emprego foi de 70,7% em comparação com 61,7% da média do concelho, embora tenham sofrido uma taxa de desemprego ligeiramente superior de 3,4% em comparação com a média do concelho de 3,3%. Os trabalhadores sem documentos representam 70% do emprego total na agricultura, 15,3% na construção, 11,7% no comércio por grosso, 13,7% no comércio a retalho e 9,5% na indústria transformadora, e a lista continua.

Durante a pandemia da COVID-19, os imigrantes indocumentados apoiaram a produção e a distribuição de alimentos e de muitos outros produtos na região. No entanto, não ouvimos falar muito do seu papel vital no serviço do bem comum do concelho. Os grupos mais jovens de imigrantes indocumentados ajudam a manter a nossa população regional mais jovem. Com base num estudo recente da Fundação Comunitária do Condado de Ventura, até 2060, o Condado de Ventura registará uma taxa de crescimento de cerca de 300% na sua população com 85 anos ou mais, enquanto a sua população com 15 anos ou menos diminuirá em quase 13%. Por cada duas crianças, teremos uma pessoa com 85 anos ou mais. Os imigrantes indocumentados apresentam uma estrutura populacional muito mais jovem e a sua presença melhora o rácio de dependência da população (pessoas com idades compreendidas entre os 45 e os 64 anos divididas pela população total com 80 anos ou mais). Em 2022, este rácio era de 5,9 e prevê-se que diminua para 3,6 em 2030 e 2,3 em 2040.

A imagem dos imigrantes indocumentados com baixos níveis de escolaridade é exagerada e, em muitos aspectos, incorrecta. No Condado de Ventura, cerca de 9% dos imigrantes indocumentados têm graus de bacharelato ou superior, e 39% têm diplomas do ensino secundário ou equivalente. A crença de que os imigrantes indocumentados só podem ocupar empregos pouco qualificados é infundada.

Apesar de termos uma população tão vibrante e importante, temos desafios solucionáveis que podem trazer mudanças positivas para a comunidade em geral. Cerca de 11,3% dos imigrantes sem documentos com idades compreendidas entre os 3 e os 17 anos não frequentam a escola. Ajudá-los a obter uma educação é importante para o seu próprio futuro e para o futuro da comunidade em geral. Cerca de 57% de imigrantes indocumentados não têm seguro de saúde - 46% do número total de pessoas sem seguro no concelho. A incapacidade de prestar os cuidados de saúde necessários resultou numa continuação desnecessária da pandemia. Cerca de 20% de imigrantes indocumentados vivem abaixo do nível federal de pobreza no Condado de Ventura e cerca de 5% vivem em pobreza abjecta (abaixo do nível de pobreza 50%). 80% dos imigrantes indocumentados vivem em casas alugadas, e o aumento dos custos da habitação tornou-os vulneráveis.

Imagine viver num lugar por mais de 20 anos e ainda ser considerado ilegal, não autorizado ou indocumentado, com acesso reduzido à educação ou aos cuidados de saúde e sem oportunidade de construir riqueza geracional. 77% da população sem documentos no Condado de Ventura vive nos Estados Unidos há mais de 10 anos - 28,3% deles há 20 anos ou mais. Estes são os nossos vizinhos que contribuem para a nossa economia e para a nossa comunidade. A nossa realidade económica, a nossa história de sermos uma nação de imigrantes e a nossa humanidade dizem-nos que não deve haver diferenças entre os habitantes do nosso condado. Abraçar os imigrantes indocumentados e enfrentar os seus desafios como se fossem nossos é o caminho mais lógico e solidário a seguir. Devemos perguntar-nos: O que é preciso para chamar lar a um sítio?

Jamshid Damooei, Ph.D., é professor de economia e diretor executivo do Center for Economics of Social Economics e Gerhard Apfelthaler, Ph.D., é professor de gestão e reitor da School of Management da California Lutheran University.

Este artigo foi originalmente publicado no Sítio Web VC Star.