Restaurantes e instituições de solidariedade social perdem o direito a empréstimos consignados

Responsáveis de instituições de solidariedade social e de pequenas empresas do condado de Ventura, frustrados, informam que foram excluídos de um programa federal de empréstimos destinado a ajudá-los a sobreviver à pandemia do coronavírus.

O programa da Administração de Pequenas Empresas, com $349 mil milhões, foi esgotado na semana passada e os críticos processaram os principais bancos, alegando que as instituições deram prioridade às empresas que procuravam grandes montantes de empréstimo. O Programa de Proteção do Cheque de Pagamento concede empréstimos às empresas para pagar aos empregados e despesas gerais, como a renda, durante a crise, mas os empréstimos são perdoados se as empresas mantiverem a sua força de trabalho e níveis de remuneração.

Três quartos dos empréstimos foram concedidos por montantes inferiores a $150.000. Mas um relatório da SBA mostra que 45% dos dólares aprovados foram concedidos em montantes superiores a $1 milhão, alimentando as queixas de que as grandes empresas estavam a receber uma parte injusta.

Numa história que teve repercussão nacional na segunda-feira, os responsáveis da Shake Shack, uma empresa de restauração com 189 estabelecimentos, anunciaram que iam devolver $10 milhões em empréstimos porque tinham conseguido outros financiamentos.

Várias pequenas empresas saem vazias

Muitos dos que perderam na área local foram restaurantes, pequenos hotéis e, em particular, pequenos retalhistas, disse Bruce Stenslie, diretor executivo da Economic Development Collaborative, que defende as empresas dos condados de Ventura e Santa Barbara.

"Existem 37.000 trabalhadores do comércio a retalho no Condado de Ventura", afirmou Stenslie. "Mais de metade trabalha para empresas com menos de 10 empregados."

No entanto, o Comissário salientou que as pequenas empresas podem incluir qualquer empresa com menos de 500 trabalhadores.

Lyndsay Timpson, que com o marido, Pete, é proprietária do Pete's Breakfast House em Ventura, disse que poderia trazer de volta 13 funcionários despedidos se conseguisse o empréstimo.

"Para as pessoas pequenas como nós, a única forma de podermos continuar a trabalhar é se obtivermos a ajuda do governo", afirmou.

Quatro membros do pessoal trabalhavam no restaurante há mais de 20 anos, disse Timpson. O casal, um filho e uma filha estão a substituir os funcionários veteranos enquanto o restaurante popular se dedica ao negócio de take-away permitido pelo encerramento devido ao vírus.

As instituições de solidariedade social também foram afectadas

As instituições de caridade também foram duramente afectadas, disse Vanessa Bechtel, diretora executiva da Ventura County Community Foundation.

Bechtel disse que esses empréstimos podem ser uma tábua de salvação para as agências locais sem fins lucrativos numa altura em que as receitas estão a diminuir.

"As receitas de várias organizações sem fins lucrativos desapareceram completamente durante este período de tempo", afirmou.

As organizações não estão a fazer o mesmo nível de trabalho ao abrigo dos contratos governamentais, além de que os donativos estão a diminuir e os eventos estão a secar, disse ela.

"Acabámos de entrar na época dos eventos e todos foram cancelados", afirmou.

O impacto do vírus nas finanças das instituições de solidariedade social é, pelo menos, cinco vezes superior ao dos recentes incêndios florestais no condado de Ventura e do tiroteio em massa em Borderline, afirmou.

Tanto as instituições de solidariedade social como as pequenas empresas estão à espera da próxima vaga de financiamento. Um acordo sobre um pacote de ajuda de $300 mil milhões poderá ser aprovado, noticiou o USA Today.

O proprietário do Oak & Iron, um bar de cocktails em Thousand Oaks, disse que esperava conseguir um empréstimo depois de ter perdido a primeira ronda.

O proprietário Andrew Pletcher disse que nem sequer teve a oportunidade de se candidatar da primeira vez porque a cooperativa de crédito onde se encontrava não estava preparada para aceitar candidaturas. Desta vez, esperava que os pedidos fossem aceites na segunda-feira à tarde.

Se obtiver o empréstimo, poderá repor dois trabalhadores a tempo parcial a tempo inteiro e dois trabalhadores inactivos a tempo parcial.

"Queremos tirar o máximo partido disso", afirmou.