Destaque para o doador da VCCF: Entrevista com Armando Lopez

Armando Lopez, um dos primeiros membros do Conselho de Administração da VCCF e um residente de longa data do Condado de Ventura, está a ajudar a levar as artes às crianças da nossa comunidade com a The Children's Workshop, agora uma dotação da VCCF.

Nascido em Oxnard, em 1945, no seio de uma família de trabalhadores agrícolas, Armando cresceu num agregado familiar monolingue de sete filhos de origem espanhola. Ambos os pais eram grandes defensores da sua educação e participavam nas reuniões da associação de pais e mestres com os vizinhos como intérpretes para poderem participar na educação do filho. Mesmo crescendo numa casa sem livros nem televisão, Armando foi um apreciador precoce das artes, pegando nos calendários religiosos da sua família e cortando as ilustrações para as afixar nas paredes do seu quarto.

Fundada originalmente em 2014, Armando e o seu Conselho de Administração, que inclui agora Daisy Tatum, Christine Martinez, Priscilla Herrera e Sharon Cardiel, fizeram recentemente a transição da Oficina das Crianças para a VCCF como um fundo de dotação para apoiar programas artísticos infantis no Oxnard Performing Arts Center. Armando cita frequentemente a investigação segundo a qual as crianças que desenvolvem um interesse e participam em actividades artísticas têm um desempenho académico mais elevado do que as que não estão expostas. Armando trabalhou com a VCCF para garantir que a Oficina das Crianças viva para além dele e da sua Direção.

"É muito importante para mim e estou muito feliz por ter uma organização tão responsável e forte para ter a minha dotação lá", disse Armando.

Armando Lopez e a sua esposa Lourdes com o Conselho de Administração da VCCF

Como é que se envolveu nas artes?

Comecei a trabalhar no sector imobiliário com o meu sócio Dave White e propus-lhe que retribuíssemos à comunidade dando apoio financeiro às artes.

Pagámos para trazer a exposição de arte itinerante de Cheech Marin para Oxnard e disponibilizámo-la à comunidade para ver as obras de arte. Trazíamos miúdos de outras escolas. Até trouxemos miúdos do reformatório. E eles passearam e viram todas as obras de arte que foram produzidas por artistas latinos reconhecidos nacionalmente. Depois, mostrámos-lhes um filme em que estes artistas falavam das suas origens na zona leste de LA, de como cresceram pobres, da sua dedicação ao trabalho e de como isso compensou. Mas era preciso concentração, paixão e trabalho árduo. Tivemos o filme durante um mês e, como era o Cheech, pudemos contar com voluntários. Também destacámos artistas latinos, mulheres, artistas afro-americanos e outros. Tentámos destacar uma diversidade de artistas do mundo da arte.

 Pode falar-me da Oficina das Crianças?

Nessa altura, chamava-se Downtown Center for the Arts. Proporcionávamos às crianças aulas de arte gratuitas. Trouxemos do México uma orquestra que utilizava instrumentos indígenas e co-patrocinámos um concerto no Oxnard College, e também ajudámos a patrocinar um cantor de ópera do México que era um dos artistas do Festival de Música de Ventura.

Foi depois disso que o Conselho de Administração aprovou uma mudança de nome para The Children's Workshop e a concentração apenas nas crianças. Mais tarde, reuni-me com o Conselho de Artes do Condado de Ventura e fizemos planos para participar no seu programa Artists in the Classroom (Artistas na Sala de Aula), em que enviaríamos artistas para as salas de aula de escolas com baixos rendimentos para darem aulas de arte às crianças. Estávamos prontos para começar quando a COVID chegou. Por isso, não pudemos lançar o programa. Também criámos uma série de vídeos com instruções artísticas que estão no YouTube sobre escrita, poesia, desenho, coisas diferentes a que as crianças de qualquer parte do mundo têm acesso.

O Conselho de Administração e eu ficámos preocupados com o futuro da Oficina das Crianças. Nessa altura, propus ao Conselho de Administração que criássemos um fundo de dotação na VCCF, que o Conselho aprovou. A minha mulher e eu temos lá um fundo de bolsas de estudo para os filhos de trabalhadores agrícolas que vão frequentar a CSU Channel Islands. Por isso, falei com eles sobre a criação de uma dotação que ganhasse vida própria, e os juros obtidos com a dotação iriam para o Oxnard Performing Arts Center para o programa de artes para crianças. Tudo se conjugou e estou muito feliz por estar nas mãos de uma organização respeitável como a VCCF.

Como é que a sua visão do seu legado no Condado de Ventura mudou após o diagnóstico de cancro?

Não penso tanto no legado, mas diria que toda a gente tem o seu dia ao sol, se o quiser aproveitar. O mais importante é que é preciso arranjar espaço. O único legado em que penso é que só quero que as minhas filhas se lembrem de mim como tendo sido um bom pai e tendo-lhes incutido valores positivos, e um deles é preocuparem-se com as pessoas. Isso, para mim, é mais importante.

As crianças que estão a ser ajudadas são o legado da nossa organização, mesmo que não saibam quem somos. Era importante para mim que a organização sobrevivesse, e estou muito feliz por ela sobreviver.

Gostaria de dizer mais alguma coisa que não tenha tido oportunidade de dizer?

Aprendi há muito tempo que algumas pessoas não querem dar porque acham que já há alguém a dar para uma determinada causa. Também aprendi que não existe duplicação. A necessidade é grande. Por isso, nunca deixem que isso vos impeça de dar, porque alguém já está a fazer isso. Dá, sabes, dá. Ninguém satisfaz completamente a necessidade, e depois há tantas necessidades. Vejam quem a VCCF representa e quais os fundos que têm sob a sua gestão responsável e dêem.