Destaque para os doadores da VCCF: Entrevista com Meenal e Kris Kelkar

O estagiário da VCCF, Daniel Whitworth, teve a oportunidade de falar com os doadores de longa data da VCCF, Kris e Meenal Kelkar, e saber mais sobre eles. Kris e Meenal nasceram na Índia e vieram para os EUA ainda jovens. Casaram-se depois da faculdade e mudaram-se juntos para a Costa Oeste, vivendo no Condado de Ventura nos últimos 27 anos. Meenal e Kris reformaram-se em 2013 e, desde então, concentram-se na forma como podem utilizar os seus talentos para servir a comunidade e tornar o mundo um lugar melhor.

Descreva a primeira vez que retribuiu à sua comunidade, quer tenha sido através de filantropia, voluntariado ou outra forma.
K: Não fui criado com uma boa base de filantropia, especialmente quando estava a trabalhar em alta tecnologia. Eu era muito mais um seguidor e deixava o Meenal liderar. Por isso, só muito recentemente é que fiquei muito mais em contacto e consigo articular o que procuro na minha filantropia. E, para mim, o que realmente motiva a minha filantropia é alguma forma de transformação. Transformação pessoal, transformação de grupo, transformação da comunidade. Quando o resultado é que as pessoas se sentem mais capacitadas, mais capazes de criar novas possibilidades para si próprias, para as suas comunidades e para as suas famílias, etc.
M: Tenho, de certa forma, um passado que parece invulgar no que diz respeito à comunidade, mas depois apercebo-me de que, na verdade, talvez seja mais comum do que pensava. Quando vim para este país, em 1967, tinha menos de um ano de idade e o pediatra disse aos meus pais para deixarem de falar comigo na minha língua materna, caso contrário eu ficaria confuso quando fosse para o jardim de infância. Por isso, voltava para a Índia e nunca sentia que pertencia lá, porque não sabia falar a minha língua materna e, nos Estados Unidos, como era indiano num sítio onde não havia muitos indianos, sentia que havia uma faixa onde nunca pertencia.
Por isso, sempre procurei a comunidade e penso que a primeira vez que a encontrei foi em 2002, quando soube que o ministro sénior da Igreja Metodista Unida de Camarillo tinha começado a organizar estas palestras sobre as diferentes religiões e filosofias do mundo após o 11/9. Lembro-me que fui lá e foi realmente a primeira vez que me senti numa comunidade porque toda a gente estava a aparecer sabendo que era necessária uma mudança. Eu podia falar e a minha voz era bem-vinda, não tinha de saber as respostas, mas que, de alguma forma, juntos iríamos encontrar o nosso caminho e acho que nunca tinha pensado nisso dessa forma. Acho que essa foi a minha primeira experiência com a comunidade e, depois, até fui convidada a juntar-me à igreja, apesar de estar sempre a dizer que não era cristã, e foi do género: "Não, queremos pessoas como tu. Queremos diferenças de opinião, porque é assim que aprendemos uns com os outros". Fui então convidado para dar cursos e orientar meditações, e essa foi a minha primeira oportunidade de retribuir.

O que é que o inspira a dar?
M: Em parte, porque não temos filhos e, por isso, muitas vezes, para muitas pessoas, mudar o mundo ou deixar o mundo num lugar melhor do que quando cheguei está frequentemente ligado a ter filhos ou netos. Mas para nós, na ausência de filhos, é porque estamos no Condado de Ventura há mais tempo do que alguma vez vivemos em qualquer outro lugar nas nossas vidas; é a nossa casa. Tenho tendência para ser uma pessoa de causas profundas. Prefiro resolver as coisas na origem, para encontrar a solução e não ter de continuar a lidar com as ramificações da situação. Por isso, sinto que existem agora muitas oportunidades no condado de Ventura, dada a dimensão do condado, dado que os líderes se conhecem uns aos outros, dada a forma como se uniram, como depois do incêndio de Thomas, do incêndio de Woolsey e depois durante a Covid. Todas essas coisas convidaram-nos a pensar de uma nova forma, porque a necessidade era muito grande.
K: Gosto de apoiar esforços e organizações que ensinam as pessoas a pescar em vez de se limitarem a dar-lhes peixe. O que também me inspira é procurar novas formas de fazer as coisas que realmente abram novas possibilidades para criar o tipo de mundo em que quero viver. E, por isso, como é que trabalhamos melhor em conjunto, como é que trabalhamos entre organizações, porque os problemas que temos não são apenas estruturais, mas são maiores do que qualquer organização sem fins lucrativos. Então, como é que trabalhamos em conjunto para nos concentrarmos em coisas que criam novas possibilidades?

Tem alguma organização local sem fins lucrativos específica com a qual se relaciona através dos seus donativos?
M: O nosso donativo mais consistente tem sido a CAUSE (Central Coast Alliance United for a Sustainable Economy). Costumávamos estar envolvidos no Fundo de Justiça Social, que era um dos fundos da VCCF, e fazíamos doações como um círculo de doações. Concedíamos subsídios a esforços de organização da comunidade local. Parecia que todas as ideias inovadoras que estavam a surgir, de uma forma ou de outra, a CAUSE estava nos bastidores a impulsionar essas coisas, da melhor forma. A CAUSE tem uma longa história de organização comunitária e de ensino de pessoas que foram deixadas de fora do processo, como participar no processo e ver alguns resultados realmente profundos.
K: CAUSE também tem este tema de ativar a comunidade. Trata-se de ajudar a comunidade a sentir-se capacitada. Em vez de serem eles próprios a defender a mudança, ajudam a comunidade a compreender as ramificações da mudança e ajudam-na a defender-se a si própria. A outra organização que me veio à cabeça foi o Family Justice Center. Considero o Centro de Justiça Familiar inspirador porque são muitas organizações diferentes que se juntam para prestar serviços a um determinado grupo de clientes. Mas é centrado no cliente. Assim, uma pessoa não tem de percorrer toda a cidade e preencher trinta tipos diferentes de papelada e negociar quarenta labirintos diferentes para obter os serviços que lhe estão disponíveis.
A outra organização que eu incluiria é a Future Leaders of America. Sinto-me inspirado pelo envolvimento dos jovens e não é apenas do ponto de vista do cliente; é também do ponto de vista do pessoal que é muito jovem. Sinto-me muito esperançado ao ver os jovens a darem um passo em frente e a ensinarem a outros jovens competências que lhes permitem criar mudanças no mundo.

Qual é o seu melhor conselho para outras pessoas que gostariam de fazer a diferença?
M: Tudo é necessário, por isso descubra aquilo que o apaixona e comece por aí. Todos nós temos uma peça do puzzle, por isso não é que uma peça do puzzle seja maior ou mais valiosa do que as outras, e depois tudo tem de se juntar.
K: Descobre o que é importante para ti e liga-te realmente ao que queres que o mundo seja e encontra coisas que estejam alinhadas com isso.