Destaque para o doador da VCCF: Entrevista com Terri Lisagor

Terri Lisagor (à direita) fotografada com Herminia e Milagro (duas à esquerda) numa aldeia da Guatemala onde Terri é voluntária. As irmãs vieram pela primeira vez à clínica quando eram jovens e agora ajudam a equipa de Terri a ajudar a comunidade durante todo o ano. As duas têm formação universitária e Milagro é licenciada em Direito numa comunidade que raramente recebe educação para além do sexto ano.

Por Lauren Graf

Honrando o Mês Nacional de Fazer a Diferença para as Crianças, a Dra. Terri Lisagor, cliente doador da VCCF e membro do comitê do Projeto Isabella, falou sobre sua filantropia cheia de amor centrada nas crianças e seu trabalho generoso ensinando nutrição e higiene bucal para as famílias Qʼeqchiʼ na Guatemala nos últimos 25 anos.

Terri "nasceu para ser professora" e, aos 7 anos, juntava as crianças da vizinhança durante o verão para organizar um acampamento de artes e ofícios no seu quintal. Este amor pela educação acompanhou-a ao longo da vida e, quando as profissões femininas tinham uma esfera limitada na década de 1960, descobriu que ensinar na escola primária se encaixava perfeitamente. Terri também incorporou o seu interesse pela nutrição ao longo da vida e educava os alunos sobre este tópico vital.

Terri e o marido Mark casaram-se quando eram estudantes universitários. Ao longo das suas vidas, foram activistas de muitas causas, como protestar contra a Guerra do Vietname ou marchar pelos direitos das mulheres. Depois de completarem a residência dentária de Mark, mudaram-se para Camarillo para estabelecer o seu consultório dentário, onde Terri desenvolveu um programa de prevenção de cáries e nutrição para as famílias e crianças do consultório. Para melhor facilitar este programa, regressou à escola para obter o seu mestrado em nutrição e ciência alimentar na Universidade Estatal da Califórnia, Northridge. A sua paixão pelo ensino foi novamente despertada depois de ter dado uma aula durante a licença sabática do seu professor, e prosseguiu o seu doutoramento em educação na Universidade de Pepperdine para lecionar um curso de titularidade.

Terri partilhou a sua filosofia de amor para retribuir através da sua vida,

Nunca quis realmente receber qualquer pagamento. Era apenas: "Como é que posso amar, como é que posso abraçar, como é que posso ajudar a fazer com que as outras pessoas se sintam importantes?" Quer se trate de educação e ensino, quer se trate de dirigir o pequeno acampamento no meu quintal quando eu era pequena, o que aprendi é que a coisa mais fácil de dar a uma pessoa é um sorriso. Se olharmos olhos nos olhos e sorrirmos para essa pessoa, é absolutamente fantástico. Para além das barreiras linguísticas, essa é a linguagem universal.

Por favor, partilhe o seu trabalho com as famílias Qʼeqchiʼ na Guatemala.

No início dos anos 90, um amigo do Mark conheceu uma mulher na Guatemala, a Irma. E ele disse: "Sou dentista de crianças, precisa de alguma coisa?" A Irma respondeu: "Oh, sim!" Então, começou a envolver o Mark neste projeto que trabalhava em pequenas aldeias na Guatemala. Aqui temos estas crianças com cáries galopantes, muitas das mães morrem durante o parto devido a sépsis causada por infecções. A esperança média de vida é de cerca de 30 anos e a maioria das crianças não tem mais do que o sexto ano de escolaridade. Começámos a ir para lá para ajudar a prevenir as infecções. Se olharmos para a causa da infeção que os leva à morte, se houver bactérias na boca, estas vão para a corrente sanguínea, para o coração e para o cérebro. Mesmo antes de as crianças terem dentes, se as ensinarmos a limpar, mesmo com um pano, estamos a diminuir as bactérias.

Sendo eu insistente, pensei: "Se temos estas crianças que não têm nada e estão a morrer, e estamos a tentar limpar a infeção na boca, é melhor ensinar-lhes como evitar isso". Criei um programa educativo no meio da selva, mas havia lá uma igreja que tinha uma área perfeita para o fazer. Recebemos todos os donativos para escovas de dentes, e depois a outra coisa importante foi: como convencer estas famílias de que estamos lá para as ajudar, como é que elas vão confiar em nós ao longo das suas gerações? É aqui que entra a Irma. Ela faz parte do grupo de guatemaltecos ricos, e normalmente os ricos e os pobrecitos mas a Irma tem um coração enorme. Ela queria proteger estas crianças.

Se alguém for às aldeias para convencer os pais de que estamos aqui porque os amamos, de que estamos aqui para os ajudar, de que não precisam de ter medo de ir ao dentista, isso é suficiente. O facto de voltarmos ano após ano, de a Irma ser a nossa ligação, de criarmos esta clínica e este espaço onde eu podia ensinar, e depois termos estas crianças que cresceram connosco, é aquele velho ditado: "Dêem peixe a um homem e ele come por um dia. Ensina um homem a pescar e ele come para toda a vida".

Expandimos o que fizemos na Guatemala para angariar fundos para bolsas de estudo para as crianças que querem ir além do sexto ano. Temos fundações criadas através dos Emissários Internacionais de Saúde, através da Global Dental Relief.

Fale-nos do Fundo da Família Lisagor na VCCF e de algumas causas que tem apoiado.

O Mark e eu estávamos falidos quando crescemos, e o que mais gosto no meu marido e nos meus filhos é o facto de terem a mesma filosofia: não precisamos de muito. Temos as nossas necessidades satisfeitas e, caramba, temos tido sorte. Portanto, na mesma casa, a minha casa longe de casa em Vancouver, os nossos filhos têm uma educação completa e são totalmente independentes financeiramente com as suas famílias. É do género, "Ok, o que podemos fazer? Como é que podemos fazer a diferença?"

Desde o início, conseguimos encontrar causas que nos tocavam o coração. Adoramos a Interface Children & Family Services devido ao seu grande alcance. Fui maltratada em criança, mas agora vejam onde estou, é como se isso fizesse parte do meu passado, como sou abençoada por estar onde estou e por ter a vida que tenho. O Boys & Girls Club, claro, o que faz pelas crianças da nossa comunidade, o que faz em todo o mundo. Os clubes com que estamos realmente envolvidos são os de Port Hueneme e Camarillo, e tudo o que fazem é extremamente importante para as crianças e as famílias. Apoiámos várias campanhas anuais e fazemos doações anuais para elas.

Kidspace Children's Museum, estivemos envolvidos na campanha de capital e no apoio contínuo ao seu museu infantil. Guatemala e FoodShare. Juntei-me ao conselho consultivo da FoodShare. A insegurança alimentar está relacionada com: "Meu Deus, se alguém não tem os nutrientes certos, como é que um bebé pode crescer? Como é que uma célula cerebral se pode desenvolver, especialmente no primeiro ano de vida?"

Cal State University, Channel Islands, os seus programas de educação na primeira infância, formando uma força de trabalho em crescimento. Podem reparar que, especialmente para mim e para o Mark, os temas estão relacionados com as crianças, começando cedo e fazendo-as saber que alguém se preocupa com elas, que alguém as ama incondicionalmente.

Partilhe uma história favorita relacionada com a sua filantropia.

Acredito nisto do fundo do coração e da alma, que se obtém um todo muito mais do que damos. É uma loucura porque as pessoas estão sempre a dizer obrigado, e isso não está certo. Eu agradeço eles. Agradeço-lhes a oportunidade, agradeço à minha vida o facto de estar numa posição em que posso fazer isto, e pelo caminho conhecemos pessoas maravilhosas. Não consigo entender as pessoas más; não consigo entender porque é que as pessoas não dão.

Vou contar-vos um exemplo maravilhoso disto: um dos meus netos, Wes, tem agora 14 anos e vem à Guatemala desde os 7. Wes é bilingue e, da primeira vez que veio connosco, ajudou-me a ensinar. Deviam ver o pequeno Wes de 7 anos a lavar os dentes aos miúdos".Circulitos, circulitos, circulitos."

Depois de termos estado a trabalhar na clínica durante uma semana, apanhamos um autocarro de volta a Antígua, onde temos alguns dias antes de regressarmos à Califórnia. Eu estava a passear com o Wes em Antígua, e estávamos a falar sobre esta experiência, e eu perguntei-lhe: "O que achaste disto, Wes?" E ele disse: "Gostei muito." Perguntei-lhe: "Sabes que há pessoas que acham que não devíamos estar a dar isto, que não devíamos estar a fazer isto?" Ele segurou a minha mão, olhou para cima e disse: "Porque é que alguém se sentiria assim?" Algumas pessoas consideram que dar é tornar as pessoas dependentes de nós, e essa é uma filosofia que a minha família certamente não adopta, mas foi algo que um miúdo de 7 anos teve de ouvir para saber que nem toda a gente sente o mesmo. Foi uma oportunidade para o ensinar sobre a importância de dar com o coração.

Se quiser saber mais sobre como abrir um fundo na VCCF, envie um e-mail para Jim Rivera em [email protected].