A Fundação Comunitária do Condado de Ventura não tem problemas, afirma o Procurador-Geral

Numa carta de cinco parágrafos emitida no mês passado, o Gabinete do Procurador-Geral do Estado disse que a sua investigação tinha sido encerrada, agora que a fundação tinha feito todas as correcções necessárias.

Sediada em Camarillo, a fundação investe cerca de $120 milhões em activos de beneficência para causas comunitárias e atribui financiamentos.

A diretora-geral Vanessa Bechtel, que diz ter tido conhecimento das discrepâncias depois de assumir o cargo em 2015, disse que a decisão significa que a fundação de 31 anos pode continuar a funcionar de forma independente.

"Não havia outra opção", disse ela. "Tinha de ser resolvido."

Foi ordenado à instituição que actualizasse a formação dos membros do conselho de administração, contratasse um perito para rever e desenvolver políticas e começasse a reembolsar $1,8 milhões que os auditores estimaram terem sido perdidos por ter deixado fundos em contas do mercado monetário de baixo rendimento.

Não foram apresentadas acusações criminais, mas a agência estatal informou, em fevereiro de 2017, que a fundação tinha sido "imprudente" na gestão dos activos dos doadores.

A agência citou a compra de um edifício sede sem fundos suficientes para gerir a dívida, o investimento de $3,8 milhões de uma dotação criada para pagar as operações no edifício e a detenção de fundos de doadores em contas do mercado monetário por períodos de tempo indefinidos.

O Procurador-Geral pode e toma medidas legais para restringir as operações ou dissolver instituições de caridade, mas neste caso apenas exigiu que as correcções fossem feitas. Na carta de encerramento, a agência creditou à fundação o facto de ter comunicado voluntariamente as preocupações relativas às políticas de investimento e aos fundos de dotação, e de ter cooperado plenamente com os investigadores.

Bechtel calcula que o conselho de administração da fundação dedicou mais de 1.000 horas ao esforço de correção dos problemas. Pessoalmente, disse, era uma preocupação de "todas as horas".

Foram gastos cerca de $500.000 em serviços jurídicos e contabilísticos para identificar e corrigir os problemas, disse.

Scott Hansen, presidente interino do conselho, disse que estava satisfeito com a decisão e com o momento em que foi tomada. A carta do procurador-geral foi datada de 6 de dezembro, alguns dias após o início do incêndio de Thomas, que deu origem a um grande esforço de ajuda envolvendo instituições de caridade em todo o condado.

A fundação contribuiu com mais de $1 milhão para agências sem fins lucrativos que ajudam os sobreviventes do incêndio, disse Bechtel. A seguir, a atenção centrar-se-á nas questões relacionadas com os incêndios que precisam de ser resolvidas a médio e longo prazo, como a habitação e as preocupações ambientais, disse.

Hansen disse que o encerramento da investigação mostra que a fundação fez a coisa certa ao revelar os problemas ao procurador-geral há dois anos, corrigiu os problemas e está agora preparada para ser um líder na comunidade sem fins lucrativos.

Enquanto a investigação esteve em curso, levantou questões sobre a capacidade de liderança da fundação, disse ele.

"Isto elimina essa dúvida", disse o homem da Ventura e executivo bancário.

O gabinete do Procurador-Geral associou os problemas a decisões tomadas pelo anterior Diretor-Geral Hugh Ralston e pelo Conselho de Administração. Ralston defendeu a sua atuação e afirma que as suas recomendações foram cuidadosamente analisadas e aprovadas pelo conselho de administração. Não foi possível contactá-lo para comentar este artigo.