Bekymringer om undertal i 2020-folketællingen ved rundbordssamtale
Denne artikel blev oprindeligt udgivet i Santa Barbara Independent, og kan findes her.
Santa Barbara og Ventura Counties er det 58. og 59. amt i landet, der har størst risiko for undertal i folketællingen, sagde præsident og CEO for Ventura County Community Foundation Vanessa Bechtel ved et rundbordsmøde med justitsminister Xavier Becerra. Becerra mødtes med folketællingsudvalgene i Santa Barbara og Ventura County den 20. juni på Santa Barbara Foundation for at diskutere de initiativer, der er i gang for at sikre, at hver eneste person i amterne udfylder en folketælling. Complete Count-komiteerne dannede Complete Count til dels som et svar på det spørgsmål om statsborgerskab, der er foreslået til folketællingen i 2020, og som Højesteret skal tage stilling til når som helst nu.
Afhængigt af højesterets afgørelse kan et spørgsmål om, hvorvidt personerne i en husstand er statsborgere, blive tilføjet til folketællingen i 2020. Muligheden får lokale og statslige embedsmænd til at frygte, at udokumenterede medlemmer af samfundet eller familier med blandet status kan undgå at udfylde det, hvilket fører til en underoptælling.
I Santa Barbara er cirka 15 procent af befolkningen udokumenteret, hvilket er en af de højeste procentsatser i hele staten. Hvis denne befolkning ikke tælles med, vil Santa Barbara miste omkring $126 millioner om året i finansiering, hvert år i de næste 10 år. Omkring 21.000 andre personer, cirka 5 procent af amtets befolkning, anses for at være "svære at tælle" af andre grunde, herunder at de tilhører en etnisk minoritet, er hjemløse, universitetsstuderende, ældre eller små børn. Disse 5 procent tæller for $43 millioner i finansiering hvert år indtil næste folketælling.
Under rundbordssamtalen talte lokale embedsmænd om initiativer, der allerede er i gang, og brainstormede om ideer til at få alle talt. Formanden for Santa Barbara-udvalget og Santa Barbara Foundation Grant Writing Director Pedro Paz talte om at udvide antallet af betroede partnere, der samarbejder med amterne om at få lokalsamfundets medlemmer til at udfylde folketællingen. Gabino Aguirre fra Ventura County Counts foreslog at oversvømme medierne med "kend dine rettigheder"-budskaber og modvirke negative budskaber, der kan afholde folk fra at udfylde den.
Folk uden papirer er bekymrede for, at besvarelsen af spørgsmålet om statsborgerskab i folketællingen senere kan blive brugt til at deportere dem. Professor Chris Williamson fra California State University Channel Islands, som underviser i demografi med fokus på folketællingen i 2020, forklarede, at selv om folk beslutter sig for at springe spørgsmålet om statsborgerskab over, vil de stadig blive talt med. Han sagde også, at det ikke er sandsynligt, at folketællingsmedarbejdere vil banke på døre hos folk, der ikke svarer på det spørgsmål. "De er mere bekymrede for adresser, der ikke svarer," sagde han. Becerra understregede, at det er ulovligt for den føderale regering at bruge folketællingsoplysninger mod en person eller at dele oplysningerne med andre føderale agenturer.
Folketællingen bestemmer alt fra lokal finansiering af retshåndhævelse og sociale ydelser til antallet af delstatsrepræsentanter i Kongressen. En undertælling bringer begge dele i fare og vil få konsekvenser for flere generationer, siger Bechtel. For at hjælpe med indsatsen for et komplet amt modtog Santa Barbara og Ventura amter henholdsvis $500.000 og $700.000 fra staten, og der er mulighed for yderligere midler, sagde Dennis Bozanich, medformand for Santa Barbara Complete Count Committee og viceadministrerende direktør for Santa Barbara amt.
Da der kun er én chance for at gøre det rigtigt, er staten forpligtet til at støtte lokalsamfundene og samarbejde med dem om at få budskabet ud, sagde Becerra. "Vi betaler skat, men får ikke vores skattekroner tilbage, hvis ikke alle tælles med," tilføjede han. "Vi vil fortsætte med at gøre alt, hvad vi mener er nødvendigt for at sikre, at vi beskytter vores folk og vores stat og får vores skattekroner tilbage."