Årets Acorn Top 10

Vanessa Bechtel
Da Ventura County Community Foundation rapporterede vigtige administrative fejl til Californiens statsadvokat i 2015, kunne det have betydet en katastrofe for velgørenhedsorganisationen.

Men under ledelse af Vanessa Bechtel foretog fonden alle de nødvendige rettelser, og statsadvokatens kontor afsluttede sin undersøgelse i begyndelsen af december, lige i tide til at fonden kunne hjælpe med genopbygningen efter Thomas-branden.

Bechtel, 38, sagde, at hendes organisation ikke tager nogen administrationsgebyrer eller faste omkostninger ud af midlerne til katastrofehjælp.

"Vi gav over $1 million væk i de første tre uger efter katastrofen, og 100 procent af hver indsamlet dollar går direkte til organisationer, der arbejder med enkeltpersoner," sagde hun.

Bechtel og hendes mand gennem fire år, Jim, har fire børnebørn og to hunde. De bor i Santa Barbara, men Bechtel sagde, at de planlægger at flytte til Camarillo snart. Hun sagde, at velgørenhedsarbejde er "et værktøj til at løse nutidens mest presserende udfordringer."

Mark Lorenzen

Ventura Countys brandchef Mark Lorenzen har haft to travle måneder.

Lorenzen havde ansvaret for at bekæmpe Thomas-branden, den største i statens historie, selv om den ifølge ham ikke var den mest ødelæggende.

"Det har været en lang, hård og besværlig periode, og jeg har aldrig været mere stolt af medlemmerne af Ventura County Fire Department," sagde han.

Han tilskriver redningen af utallige hjem det gnidningsløse samarbejde mellem hans 600 brandmænd og de tusindvis af andre førstehjælpere fra hele staten og landet.
"Alle, der var her i vores amt, det var, som om de bekæmpede brande i deres egne byer og amter og tog sig af deres egne familier," sagde han.

Den 54-årige far til tre sendte også 80 brandmænd af sted for at hjælpe med den efterfølgende oversvømmelse og mudderskred i Montecito.

Når han ikke kæmper mod katastrofer, kan Santa Barbara-beboeren lide at spille golf, stå på ski og træne.

Joe Vacca
Dette år var et stort år for udviklere og byggefolk i Camarillo, og som direktør for samfundsudvikling overvågede Joe Vacca det hele.

Nye boligbyggerier, bygninger til blandet brug og det planlagte hotel og konferencecenter i nærheden af Camarillo Premium Outlets kom alle på hans bord.

"Jeg elsker det faktum, at jeg får lov til at interagere med udviklerne, lokalsamfundet og beslutningstagerne om at bevare og forbedre livskvaliteten i Camarillo," siger han.

Vacca, 43, kom til Camarillo fra byen Moorpark i august 2014.

Han startede som assisterende direktør for samfundsudvikling, og fem måneder senere blev han udnævnt til midlertidig direktør. I april 2015 mistede han den midlertidige titel.

Vacca bor i Simi Valley sammen med sin kone gennem 17 år, Jennifer, og deres to sønner. Han er assisterende spejderleder og basketballtræner i Simi.

Erika Beck

Som præsident for California State University Channel Islands har Erika Beck hjulpet den nyeste CSU-skole med at udvide til et campus med 7.000 studerende. "Vi vokser som bare pokker, og vi vil fortsætte med at vokse," siger hun. "Vi fokuserer helt klart på de studerendes succes, på at øge antallet af færdiguddannede og på at reducere tiden, det tager at blive færdiguddannet."

Hun har også hjulpet sin skole med at blive placeret blandt de 20 bedste amerikanske colleges og universiteter, når det gælder om at øge de studerendes sociale mobilitet, ifølge det Portland-baserede CollegeNET. Social mobilitet måler, om de studerende er i stand til at få en højere indkomst end deres forældre og forbedre deres socioøkonomiske status.

"Jeg tror, at det mere end noget andet indkapsler vores mission," sagde Beck.

Den 45-årige mor til to drenge bruger sin fritid på frivilligt arbejde, yoga, løb, surfing og på at være "fodboldmor, baseballmor og basketballmor". Hun og hendes familie flyttede til Camarillo for omkring halvandet år siden. "Vi er så heldige, at vi bor det bedste sted i verden," siger hun.

Gwen Speakes

Som formand for Meadowlark Service League førte Gwen Speakes tilsyn med uddelingen af ca. $220.000 til 33 velgørende organisationer og stipendiemodtagere i Ventura County i 2017.

Speakes, 68, blev medlem af Meadowlarks, da hun flyttede til Camarillo for 20 år siden.

"Jeg kan godt lide, at vi giver til lokale velgørenhedsorganisationer og fokuserer på at gøre en forskel i vores samfund," siger hun.

I juni holder gruppen en frokost for at uddele legatpengene, en dag, der ifølge hende gør det hårde arbejde det hele værd.

"Vi får velgørenhedsorganisationerne til at komme og fortælle om, hvad de gør med pengene, og hvilken indflydelse de har haft på lokalsamfundet," siger hun.

Speakes, som har tre børn og har været gift med sin mand, Jeffrey, i 34 år, er ved at gøre sig klar til gruppens årlige velgørenhedsturnering i tennis og frokost på Las Posas Country Club i marts, som ifølge hende normalt indbringer omkring $50.000.

Darren Lee

Sidst på sommeren vil St. John's Pleasant Valley Hospital afsløre en ny bygning med mere end 70.000 kvadratmeter operationsstuer og plads til patientpleje.

Darren Lee, adm. direktør for Camarillo-hospitalet og St. John's Regional Medical Center i Oxnard, gennemførte et projekt, der havde været undervejs i 20 år.

"Vi kan udføre procedurer her i Camarillo, som vi ikke kunne gøre før," sagde han. "Det giver også dette samfund den nyeste teknologi og adgang til behandling, som de ellers ikke kunne få."

Ombygningen kostede $80 millioner, og Lee, 50, sagde, at det "stort set er et helt nyt hospital".

"Det her bliver et destinationshospital for mange af vores beboere og folk uden for Camarillo, så de kan komme og blive behandlet lige her i Camarillo," sagde han.

Chefjobbet på de Dignity Health-ejede faciliteter bragte Lee, hans kone Debbie og deres fire børn til Camarillo for tre år siden.

"Jeg elsker min forbindelse til lokalsamfundet og til patienter og familier," siger han.

Mary Otten

Mary Otten, daglig leder af Pleasant Valley Recreation and Park District, førte tilsyn med et år, hvor distriktet gjorde fremskridt for at løse problemet med overbelægning i sine faciliteter.

Distriktet og Camarillo by har finansieret en behovsundersøgelse, hvis første resultater blev offentliggjort på et offentligt forum den 30. januar. Otten sagde, at de endelige resultater skulle komme ud i marts.

"Et par af de ting, jeg virkelig nyder ved rekreation og parker, er muligheden for at gøre noget, der direkte påvirker folk på en positiv måde i vores samfund," siger Otten. "Den anden ting er, at hver dag er en lille smule anderledes og aldrig den samme."

52-årige Otten flyttede til Camarillo i 2014, da hun blev udnævnt til general manager for PVRPD. Før det arbejdede hun for Modestos afdeling for rekreation, parker og kvarterer.

Otten sagde, at hun nyder at tilbringe tid med sin 7-årige gravhund, især på stranden eller på en vandretur, og at hun elsker at være udenfor.

John Zaruka

Den nye ejer af Sterling Hills Golf Course prioriterer golf frem for boligbyggeri.

John Zaruka, CEO og grundlægger af Wedgewood Weddings og Z-Golf Food and Beverage, købte ejendommen sidste år og har planer om at forbedre banen og få den til at fungere på fuld kapacitet.

"Jeg ville gerne beholde golfen i Camarillo," siger Zaruka. "Det er tæt på mig. Vi havde allerede en igangværende forretning der, og det var en god langsigtet investering. Jeg elsker golf."

Zaruka, 66, bor i Vista Las Posas-området i Camarillo sammen med sin kone, Linda. De har været gift i 44 år, og deres børn, Bill og Stacy, er involveret i familievirksomheden.

Zaruka sagde, at han og hans familie elsker Camarillo.

"Hvad er der ikke at kunne lide? Vi kan lide beliggenheden, vi elsker vejret," siger han. "Det er nemt at komme til lufthavnene, det er ikke dårligt at tage til Burbank eller L.A. Jeg kan godt lide blandingen af mennesker her."

Chris Johnston

At undervise er et svært job, men Chris Johnston, viceinspektør for forretningsservice i Pleasant Valley School District, ved, at der er andre måder at hjælpe børn med at få en uddannelse på.

"Det er ikke alle, der har evnerne til at blive lærer, men for dem af os, der ikke har de evner, er det her en chance for at være en del af det," siger han.

40-årige Johnston er med til at styre økonomien for et skoledistrikt med mere end 6.000 elever på 11 skoler. Han ser på det store billede, men det hele kommer tilbage til eleverne, siger han.

"Der er ikke noget bedre end at gå på en skole og se børn, der er engagerede i klasseværelset, og vide, at man er en del af det," siger Johnston.

Han har boet i Camarillo i tre år. Når han ikke arbejder, dyrker han motion, arbejder i sin have og leger med sin 4-årige dværgtax.

Han sagde, at han er velsignet med at bo, arbejde og hjælpe børnene i dette samfund.

Jim Bittner

Rio Mesa High Schools fodboldhold tabte måske i CIF-semifinalen, men Spartans fik en perfekt 10-0 i den regulære sæson og slog skolens rekord for sejre på et år med deres 12-1-resultat under Jim Bittner, der er træner på fjerde år.

"Det var et fantastisk år at arbejde med en god gruppe børn og trænere," siger Bittner. "Alt syntes at falde på plads for os. Vi havde nogle heldige begivenheder undervejs, og hårdt arbejde og udholdenhed betalte sig."

50-årige Bittner underviser også i idræt og vægttræning på Rio Mesa. Han har været lærer og træner i næsten 30 år på alle niveauer fra børnehave til Moorpark College.

"Jeg elsker at arbejde med børn," siger han. "Jeg elsker at være træner. Det er en passion. Jeg er opdraget til at følge sin passion, og det er ikke som at gå på arbejde hver dag. Man går ud og gør det, man elsker at gøre."

Bittner og hans kone, Tauna, blev gift i 2004 og har tre børn.