Mudderskred i Californien: Mens den rige by kommer sig, bliver de udokumenterede ladt tilbage

Læs hele historien nedenfor eller på Guardian-websted. 

Efter at brande og mudderfloder havde hærget Montecito, var det lille Californien Byen havde dog mindst én trøst: traumet forenede samfundet.

Alle havde på en eller anden måde lidt. I december sidste år brændte bjergskråningerne i flammerne største skovbrand I Californiens moderne historie. Uger senere udløste kraftig regn stort mudderslam, Det dræbte mindst 21 mennesker, ødelagde snesevis af hjem og tvang tusindvis af mennesker til at flygte.

Sorg og ødelæggelse fremkaldte en strøm af solidaritet for denne idylliske by, en af Amerikas rigeste lokalsamfund, som ligger i Santa Barbara County på Stillehavskysten, 90 miles nord for Los Angeles.

“Vi kommer sammen og gør det, som store amerikanere altid gør. Vi hjælper hinanden,” sagde Oprah Winfrey, en af mange berømte beboere.

Nu, tre måneder efter mudslidesene, vender normaliteten tilbage. Vejene og virksomhederne er genåbnet. Forsikringsselskaberne har begyndt at udbetale nogle af de krav på i alt $421 millioner. Turisterne er tilbage. Byens hugskårne, håndmalede gadebelysning bliver repareret. “Tegn på genopretning,” lyder det fra Montecito Journal meddelt på sin forsiden i sidste uge.

En del af befolkningen kæmper imidlertid med at komme sig: de store dele af den latinamerikanske arbejdsstyrke – husholdningsassistenter, barnepiger, gartnere, plejemødre, kokke, servitører og rengøringspersonale – tjener næsten minimumsløn og lever i skyggen, løn fra måned til måned.

Mange er for nylig vendt tilbage til arbejdet efter tvungne fyringer og opdagede, at de ikke ville få løn for den tid, de ikke har arbejdet.

“Ingen krone,” sagde Zita Nevarez, 38, barista og enlig mor, som mistede seks ugers arbejde. Hun kunne ikke betale husleje eller sin datters skoleafgifter.

“Jeg havde håbet på en form for kompensation fra min arbejdsgiver, på lidt hjælp, men intet,” sagde Serafin Torres, 45, en vedligeholdsarbejder, der mistede syv uger i tjenesten. Han har afvist en plan om at købe en computer til sine børn.

Angelica Garcia, 30, blomsterhandler og enlig mor, kunne ikke betale for el og vand efter at have mistet tre ugers løn, hvilket resulterede i, at gas og elektricitet blev afbrudt. ’Jeg har tre børn. Det var meget svært,“ sagde hun med tårer i øjnene.

Få af disse arbejdere har offentligt udtalt sig for at undgå at gøre deres arbejdsgivere utilfredse. Alligevel talte en håndfuld til The Guardian på betingelse af, at arbejdsgiverne ikke skulle identificeres.

En anden grund til, at nogle ikke er villige til at tale offentligt, er, at de er ulovligt indvandrede og frygter udvisning.

Manglende juridisk status forhindrer dem også i at søge om nødhjælp fra Federal Emergency Management Agency (Fema).

De med amerikanske statsborgere som børn er berettigede til føderal hjælp, men har været tilbageholdende med at ansøge, for at deres oplysninger ikke skulle blive videregivet til Immigration and Customs Enforcement (ICE), sagde Frank Rodriguez fra Årsag, en frivillig organisation, der arbejder for Californiens centrale kystregion. “I dette politiske klima ønsker folk ikke at løbe den risiko.”

Solidariteten er dog ikke en myte. Nogle virksomheder har betalt fulde eller delvise lønninger for ubesvarede uger. Indbyggerne har også hjulpet medarbejderne, som ofte bor uden for byen, ved at oprette en fond Gaver til enkeltpersoner op til $600 dollars. Det har samlet ind på titusindvis af dollars.

Nevarez, baristaen, modtog $500 kroner. “En enorm hjælp, mere end jeg havde forventet,” sagde hun. Det hjalp hende med at få betalt husleje og skolepenge.

Sådanne bestræbelser er velkomne, men de kan ikke udligne de systemiske faktorer, der marginaliserer tjenestearbejdere og landbrugsarbejdere, faktorer, der forstærkes af naturkatastroferne, sagde Rodriguez fra organisationen Cause. “Der er en enorm klassekløft. Gartnere og husholdningsassistenter og andre, der gør denne by til en succes, kæmper stadig med at overleve. Vi føler, at der ikke har været nok støtte.”

Cause har sammen med andre nonprofitorganisationer, herunder MICOP og Future Leaders of America, lanceret sit Egenkapital For at hjælpe nogle af de cirka 126.000 ulovlige indvandrere i Ventura- og Santa Barbara-countiene, der er ramt af brandene og mudderfloderne. Organisationen har uddelt $359.500 til personer som Torres og Garcia og søger yderligere $2,4 millioner.

Ben Romo, koordinator for genopretning og engagement i lokalsamfundet i det katastrofeberedskabskontor i Santa Barbara County, sagde, at en velfærdsindsats fra fonde og private givere havde hjulpet nonprofitorganisationer med at hjælpe lavindkomstfamilier. “Denne katastrofe har virkelig samlet lokalsamfundet på en bemærkelsesværdig måde. Folk gør en indsats.”

Imidlertid havde branden og mudderfloderne stærkt presset de fattige familier, der allerede havde svært ved at klare sig før katastroferne, sagde Romo. “Deres behov har i mange år langt overskredet vores ressourcer.” Den manglende adgang for ulovlige indvandrere til visse offentlige ydelser udgjorde yderligere udfordringer, sagde han.

Montecito, som betyder “lille bjerg” på spansk, er i fuld gang med at genopbygge. Landskabsarkitekter reparerer og udskifter beskadigede eukalyptustræer, enebærtræer, pebermynter og fyrretræer, som omkranser mange ejendomme. Ejendomsmæglere, indretningsarkitekter, køkkenarkitekter og formueplanlæggere søger om kontrakter.

Alligevel er nogle beboere fortsat i chok, især dem, der mistede pårørende, sagde Steven Blum, en lokal advokat, der specialiserer sig i sager om jordskred. “Det er en langsom proces psykisk set. Nogle af mine naboer vandrer stadig rundt i en forvirring.”

Arbejdsgivere, der modtog betalinger fra forsikringer mod driftsafbrydelser, havde en moralsk, men ikke juridisk forpligtelse til at hjælpe medarbejdere med økonomiske problemer. “Det er bare hvis du vil vise, at du bekymrer dig om dem.”

Servicemedarbejderne dæmpede dog enhver klage. “Hvis de taler for højt, bliver de mere synlige, og de ønsker ikke, at Ice angriber nogen af deres arbejdsgivere.”