Les coulées de boue en Californie : Alors qu'une ville riche se relève, les sans-papiers sont laissés pour compte

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Après que les feux de forêt et les glissements de terrain ont ravagé Montecito, cette petite ville Californie La ville avait au moins une consolation : le traumatisme avait uni la communauté.

Tout le monde avait souffert d'une manière ou d'une autre. Les flammes avaient brûlé les collines en décembre dernier. le plus grand incendie Dans l’histoire moderne de la Californie. Quelques semaines plus tard, des pluies torrentielles ont éclaté. d’énormes coulées de boue, Ces explosions ont fait au moins 21 morts, détruit des dizaines d'habitations et contraint des milliers de personnes à fuir.

La douleur et la dévastation ont suscité un flot de solidarité envers cette ville paisible, l’une des communautés les plus prospères des États-Unis, qui se trouve dans le comté de Santa Barbara, sur la côte Pacifique, à 90 miles au nord de Los Angeles.

“ Nous allons nous rassembler et faire ce que font tous les grands Américains. Nous allons nous aider mutuellement ”, a déclaré Oprah Winfrey, l’une des nombreuses célébrités qui y résident.

Trois mois après les coulées de boue, la normalité revient. Les routes et les commerces sont rouverts. Les compagnies d’assurance ont commencé à payer une partie des indemnisations, qui s’élèvent à $421 millions. Les touristes sont de retour. Les panneaux de rues sculptés et peints à la main de la ville sont réparés. “ Des signes de reprise ”, selon les habitants. Journal de Montecito Il a été annoncé sur sa page d’accueil la semaine dernière.

Un segment de la population, cependant, peine à se relever : les travailleurs du secteur des services, en grande majorité latino-américains – serveuses, nounoues, jardiniers, aides à la personne, cuisiniers, serveurs, cuisiniers –, qui gagnent près du salaire minimum et vivent dans l’ombre, de salaire en salaire.

De nombreux salariés qui sont récemment retournés au travail après des licenciements forcés ont découvert qu'ils ne recevraient pas de salaire pour le temps perdu.

“ Pas un centime ”, a déclaré Zita Nevarez, 38 ans, barista et mère célibataire qui a perdu six semaines de travail. Elle n’a pas pu payer le loyer ni les frais de scolarité de sa fille.

“ J’avais espéré une compensation de la part de mon employeur, une aide, mais rien ”, a déclaré Serafin Torres, 45 ans, ouvrier de maintenance qui a perdu sept semaines de travail. Il a rejeté un plan visant à acheter un ordinateur pour ses enfants.

Angelica Garcia, 30 ans, fleuriste et mère célibataire, n’a pas pu payer ses services publics après avoir perdu trois semaines de salaire, ce qui a entraîné l’arrêt de son électricité et de son gaz. ’ J’ai trois enfants. C’était très difficile “, a-t-elle dit, les larmes aux yeux.

Quelques-uns de ces travailleurs n’ont pas souhaité s’exprimer publiquement pour éviter d’agacer leurs employeurs. Cependant, un petit nombre d’entre eux ont accepté d’interviewer le Guardian, sous réserve que les noms des employeurs ne soient pas divulgués.

Une autre raison pour laquelle certains ne veulent pas s’exprimer : ils ne sont pas enregistrés auprès des autorités et craignent d’être expulsés.

Le fait d’être dépourvus de statut juridique les empêche également de demander une aide d’urgence auprès de l’Agence fédérale de gestion des urgences (Fema).

Les personnes ayant des enfants citoyens américains sont éligibles à une aide fédérale, mais ont hésité à demander cette aide pour ne pas voir leurs informations divulguées à l'Immigration and Customs Enforcement (ICE), a déclaré Frank Rodriguez. La cause, un groupe de plaidoyer au niveau local pour la région côtière centrale de la Californie. “ Dans ce climat politique, les gens ne veulent pas prendre de risque. ”

La solidarité n'est toutefois pas un mythe. Certaines entreprises ont versé le plein ou une partie des salaires pour les semaines perdues. Les habitants ont également aidé les travailleurs, qui ont tendance à vivre hors de la ville, en leur fournissant des logements. un fonds Données aux personnes jusqu'à $600 dollars. Elles ont permis de recueillir des fonds d'une dizaine de milliers de dollars.

Nevarez, la barista, a reçu $500. “ C’est une énorme aide, plus que je n’avais prévu ”, a-t-elle déclaré. Cela lui a permis de faire face aux loyers et aux frais scolaires.

Ces efforts sont bienvenus, mais ils ne compensent pas les forces systémiques qui marginalisent les travailleurs du secteur des services et de l’agriculture, des forces amplifiées par les catastrophes naturelles, a déclaré Rodriguez, de Cause. “ Il existe une énorme fracture sociale. Les jardiniers, les femmes de chambre et les autres personnes qui font vivre cette ville luttent encore. Nous estimons qu’il n’y a pas eu suffisamment de soutien ”.”

Cause, en collaboration avec d'autres groupes à but non lucratif, dont MICOP et Future Leaders of America, a lancé son Fonds propres Pour aider certains des quelque 126 000 immigrants sans papiers dans les comtés de Ventura et de Santa Barbara touchés par les incendies de forêt et les coulées de boue. Elle a distribué $359 500 à des personnes comme Torres et Garcia et cherche à obtenir un complément de $2,4 millions.

Ben Romo, coordinateur de la relance et de la participation communautaires au sein du bureau de gestion des urgences du comté de Santa Barbara, a déclaré qu’une augmentation des dons philanthropiques provenant de fondations et de donateurs privés avait permis aux organisations à but non lucratif de venir en aide aux familles à faible revenu. “ Cette catastrophe a vraiment rapproché cette communauté de manière remarquable. Les gens s’impliquent davantage ”.”

Cependant, les incendies et les coulées de boue avaient considérablement affaibli les familles pauvres qui avaient déjà de graves difficultés avant ces catastrophes, a déclaré Romo. “ Leur situation a dépassé de loin nos ressources depuis de nombreuses années. ” L’incapacité des personnes sans papiers à bénéficier d’une aide gouvernementale a posé de nouveaux défis, a-t-il ajouté.

Montecito, qui signifie “ petite montagne ” en espagnol, est en pleine reconstruction. Les paysagistes réparent et remplacent les arbres d’eucalyptus, de genévrier, de piment et de pin endommagés qui recouvrent de nombreuses propriétés. Les agents immobiliers, les décorateurs d’intérieur, les concepteurs de cuisines et les spécialistes de la planification patrimoniale font campagne pour obtenir des contrats.

Toutefois, certains habitants restent dans l’état de choc, notamment ceux qui ont perdu des proches, a déclaré Steven Blum, avocat local spécialisé dans les litiges liés aux glissements de terrain. “ C’est un processus lent sur le plan psychologique. Certains de mes voisins erronnent encore dans l’indifférence ”.”

Les employeurs qui recevaient des paiements liés à l’assurance interruption de l’activité avaient l’obligation morale mais non légale d’aider les salariés aux prises avec des difficultés financières. “ C’est si vous voulez montrer que vous vous souciez d’eux. ”

Les employés de service, cependant, dissimulaient toute plainte. “ Si ils parlaient trop fort, ils devenaient plus visibles et ils ne voulaient pas que Ice pille leurs employeurs ”.”