VCCF Donor Spotlight: Interview med Brando og Karla Pozzi

“Det er virkelig givende at arbejde for projekter, som man føler en forbindelse til,” sagde VCCF-donor Karla Pozzi. “Alle har noget, de holder af og føler en forbindelse til, og der er helt sikkert en nonprofitorganisation forbundet med det.” Foto: Karla og hendes mand, Brando, med deres redde chihuahuas på PAW Works, hvor de begge har været frivillige og doneret.

af Lauren Graf

VCCF-donorerne Brando og Karla Pozzi videreførte Smith-familiens tradition for filantropi med deres betydelige gave til 805 UndocuFund under deres seneste kampagne. Ventura County Community Foundation hjalp med at starte 805 UndocuFund som reaktion på, at udokumenterede indbyggere i Ventura og Santa Barbara-countiene ikke kunne modtage føderale katastrofehjælp under Thomas-branden i 2018. Organisationen, der nu er en separat 501(c)3-nonprofitorganisation, fortsætter med at yde katastrofestøtte til udokumenterede indvandrerfamilier i begge amter. VCCF talte med Brando og Karla om deres giverkultur og Smith-arven, som de nu følger.

Martin V. og Martha K. Smith Foundation blev grundlagt af Brandos bedstefar Martin “Bud” Smith, en lokal filantrop, erhvervsudvikler og iværksætter, og Brandos bedstemor Martha. Smith Foundation har haft en stor indvirkning på lokalsamfundet ved at donere millioner til lokale nonprofitorganisationer og finansiere opførelsen af det oprindelige Boys & Girls Club of Oxnard samt California State University, Channel Islands. Foundationen blev medlem af VCCF som en støttende organisation i 1994, og Smith-familieforbindelser har hjulpet med at lette på doneringerne siden Bud og Marthas bortgang.

Brando er en af Smith Foundations yngste bestyrelsesmedlemmer og arbejder sammen med flere generationer af sine slægtninge. Han sagde, at denne erfaring har hjulpet ham med at lære verdenen af nonprofitorganisationer i Ventura County at kende.

“Det er inspirerende at se landskabet af nonprofitorganisationer i Ventura County og i regionen, og det er svært ikke at blive begejstret og følelsesladet og berørt over det fantastiske arbejde, folk udfører,” sagde Brando. Ud over sit arbejde på Smith Foundation sidder han også i VCCFs investeringsudvalg samt i McCune Foundations investerings- og tilskudsudvalg.

Brando og Karlas filantropiske arbejde er drevet af årsager og interesser, der er tæt på deres hjerter, såsom at støtte lokale redningsorganisationer som PAW Works som dyreelskere, eller at blive inspireret til at støtte bevarelse af land i Californiens ørken på grund af deres passion for natur og camping. Desuden bekymrer de sig om at støtte marginaliserede samfund. Brando sagde, at han anerkender de vanskeligheder, livet kan medføre, selv med privilegier, og at han derfor er motiveret af at forestille sig de vanskeligheder, der rammer samfund uden de sikkerhedsnet, han har. Karla sagde også, at hendes egen livshistorie inspirerede deres filantropi, da hun blev tiltrukket af 805 UndocuFund som datter af en immigrant og ønskede at give for at støtte fosterungdom efter sin families oplevelse af at tage sig af to drenge, da hun var yngre.

“Det er virkelig hvem vi er, er det disse organisationer,” sagde Karla.

Brando og Karla er lykkeligt gift og bor i Camarillo. Mens Brando har boet i Ventura County næsten hele sit liv, er Karla oprindeligt fra det nordlige Californien. Hun flyttede hjemmefra til Santa Barbara, hvor hun mødte Brando, som nu driver et familiefirma, der blev grundlagt af hans afdøde far Bruno Pozzi.

Brando, du kommer fra en familie med en lang historie inden for filantropi. Hvordan påvirkede det dig som barn?

Brando – Grundlæggende set var det at blive udsat for filantropi i en ung alder. Det skete i en udviklingsperiode for mig. Min bedstefar og bedstemor døde, da jeg var teenager, og at se det værk, de ønskede at efterlade, og det gode arbejde, de har udført i lokalsamfundet, var min første smagsprøve på filantropi. Derefter var jeg heldig at være medlem af bestyrelsen for Smith Family Foundation. Jeg var heldig at have en vis indflydelse og kunne hjælpe med at planlægge indsatsområder for formålet. Mine tantes og min mors engagement i forskellige årsager har været uvurderligt, og selvom vi har forskellige interesser, har jeg fra familien lært vigtigheden af at give, at se effekten og føle taknemmeligheden i lokalsamfundet.

Karla, har du nogen erfaringer med at give tilbage til dit lokalsamfund, mens du voksede op?

Karla – Min mor og hendes familie har altid været meget engagerede i frivilligt arbejde og velgørenhed. De er alle religiøse, så de deltog i mange aktiviteter i kirken. Min mor mødte min far, da hun tog eksamen fra college. Hun ville gøre noget for verden, så hun arbejdede på et børnehjem i Korea. Min mor er amerikaner og min far er koreansk, så jeg ville ikke engang være her, hvis min mor ikke var så engageret i at gøre noget godt for verden. Det har virkelig formet mig, og jeg har altid været involveret i ting, selv når jeg ikke har ønsket det. (Latter)

Hvad påvirkede din beslutning om at støtte 805 UndocuFund ved at give til deres seneste kampagne?

Brando – VCCF’s medunderskrivelse og implicit godkendelse via donationssiden og hjemmesiden for UndocuFund var afgørende, fordi det viser, at det er en organisation, der bør støttes. Jeg har arbejdet med McCune Foundation (filantropisk partner til 805UF); jeg ved, at VCCF også støtter UndocuFund, så jeg ved, at de gør gode ting. Og missionen er utrolig vigtig. Det kom til vores opmærksomhed under brandene her i 2018 og virkelig under pandemien, behovet for at hjælpe lokalsamfund, der måske befinder sig i udkanten, som ikke har den eksplicitte støtte fra regeringen og som er afhængige af et socialt sikkerhedsnet, der er baseret på lokalsamfundet. Når hele lokalsamfundet kæmper, er det svært at udfylde hullerne dér, så det er dejligt, hvad de gør. Jeg er stolt af, at vi på en lille måde er forbundet med 805 UndocuFund.

Har nogen af jer nogen yndlingshistorier om at give tilbage til lokalsamfundet, uanset om det er filantropi, frivilligt arbejde osv.?

Karla – Jeg har en sjov historie om Brando. For at komme ind i investeringsudvalgene lavede han VCCF-programmet og eksamenen, og Vanessa (Bechtel, VCCF-præsident og administrerende direktør) fortalte os i går, at han er den eneste person nogensinde, der har opnået 100 procent, men det er ikke det sjove ved det. Det, jeg kan lide ved det, var, at hans far printede det ud og indrammede det på deres kontor, og det var så sjovt, fordi det var en certifikat, men hans far var så sød omkring det. Vi mistede hans far i 2021, så det er noget, vi tænker over og griner over. Det er stadig indrammet på deres kontor.

Brando – Det er en god oplevelse. Det får en til at reflektere over de succeser, jeg har opnået. Måske ikke en doktorgrad eller en kandidatgrad, men bare et lille certifikat. Jeg følte mig virkelig elsket af min far i det øjeblik.

Jeg hørte, at der var en fest for familien i går aftes, hvis du vil tale lidt mere om det.

Brando – Det er også en god sag i de organisationer, vi støtter. Efter min fars bortgang ledte vi efter en måde at hædre hans arv på. Tidligere arbejdede Smith Foundation sammen med Salvation Army’s tandklinik i Oxnard, men da jeg kontaktede dem, viste det sig, at de havde lukket. Men de havde henvist mange af deres patienter til Conejo Free Clinic, og det var sådan, jeg opdagede dem. Så fandt vi ud af deres mission, besøgte et af deres lokaler sammen med familien, og det var en fantastisk oplevelse. Vi besluttede at indgå en femårig gaveaftale på $200.000 dollars mellem familien og Conejo Free Clinic. Og i aftes fejrede vi det der med en plakette med min fars billede, og vi er glade for, at hans minde bliver vist der.

Karla – Bruno havde en fabrik til dentalimplanter. Det havde været en familievirksomhed fra Italien, og da han flyttede hertil, startede han sin egen afdeling. Det er derfor forbindelsen til den gratis tandklinik Conejo.

Brando – Vi har passioner og familieinteresser, og vi udtrykker vores filantropiske formål lokalt. Du ser en reel belønning, når du kan samarbejde med nonprofitorganisationerne, tale med folk og se resultaterne.

Karla – Og det finansierer nogle ting, som et ortodontisk program, som de havde svært ved at starte for teenagere, og et specialiseringsprogram for UCLA-tandlægestuderende. Det vil forbedre de typer tjenester, de vil kunne tilbyde i klinikken, fordi de vil have flere faktiske tandlæger der.

Er der noget andet, du gerne vil sige?

Brando – Jeg vil gerne udtrykkeligt nævne min bedstefar, som var meget vigtig i dannelsen af den moderne Oxnard Valley og Ventura County. Familien har fået meget ud af amtet, og jeg føler en dyb forpligtelse til at give noget tilbage. Det er en ære for mig at kunne gøre det. Jeg er meget taknemmelig for, at vi har en fond som Ventura County Community Foundation med stor ledelse og en fantastisk kultur, der kan hjælpe med at guide dine filantropiske aktiviteter og være en øre at lytte til, hvis du har interesse.