Acorn Top 10 des Jahres

Vanessa Bechtel
Als die Ventura County Community Foundation der kalifornischen Generalstaatsanwaltschaft 2015 wichtige Verwaltungsfehler meldete, hätte dies für die Wohltätigkeitsorganisation eine Katastrophe bedeuten können.

Doch unter der Leitung von Vanessa Bechtel nahm die Stiftung alle notwendigen Korrekturen vor, und die Staatsanwaltschaft stellte ihre Ermittlungen Anfang Dezember ein, gerade noch rechtzeitig, um die Stiftung bei der Wiederherstellung des Thomas-Feuers zu unterstützen.

Bechtel, 38, sagte, ihre Organisation nehme keine Verwaltungsgebühren oder Gemeinkosten aus den Mitteln für die Katastrophenhilfe.

"Wir haben in den ersten drei Wochen nach der Katastrophe über $1 Million gespendet, und 100 Prozent jedes gesammelten Dollars gehen direkt an Organisationen, die mit Menschen arbeiten", sagte sie.

Bechtel und ihr Mann Jim, mit dem sie seit vier Jahren verheiratet ist, haben vier Enkelkinder und zwei Hunde. Sie leben in Santa Barbara, planen aber, bald nach Camarillo zu ziehen. Sie sagte, Wohltätigkeitsarbeit sei "ein Mittel, um die dringendsten Herausforderungen unserer Zeit zu lösen".

Mark Lorenzen

Ventura County Fire Chief Mark Lorenzen hat zwei arbeitsreiche Monate hinter sich.

Lorenzen war für die Bekämpfung des Thomas-Brandes zuständig, des größten Brandes in der Geschichte des Bundesstaates, auch wenn er sagte, es sei nicht der zerstörerischste gewesen.

"Es war eine lange, harte und schwierige Zeit, und ich war noch nie so stolz auf die Mitglieder des Ventura County Fire Department", sagte er.

Er schreibt die Rettung zahlloser Häuser der reibungslosen Zusammenarbeit seiner 600 Feuerwehrleute und der Tausenden von anderen Ersthelfern aus dem ganzen Bundesstaat und dem Land zu.
"Alle, die hier in unserem Bezirk waren, haben Brände in ihren eigenen Städten und Bezirken bekämpft und sich um ihre eigenen Familien gekümmert", sagte er.

Der 54-jährige dreifache Familienvater schickte auch 80 Feuerwehrleute zur Unterstützung bei den anschließenden Überschwemmungen und Schlammlawinen in Montecito.

Wenn er nicht gerade mit Katastrophen zu kämpfen hat, spielt der in Santa Barbara lebende Mann gerne Golf, fährt Ski und treibt Sport.

Joe Vacca
Dieses Jahr war ein großes Jahr für Bauherren und Bautrupps in Camarillo, und Joe Vacca, der Leiter der Abteilung für Gemeindeentwicklung, war für alles verantwortlich.

Neue Wohnsiedlungen, gemischt genutzte Gebäude und das geplante Hotel und Konferenzzentrum in der Nähe der Camarillo Premium Outlets landeten auf seinem Schreibtisch.

"Ich liebe die Tatsache, dass ich mit den Entwicklern, der Gemeinde und den Entscheidungsträgern zusammenarbeiten kann, um die Lebensqualität in Camarillo zu erhalten und zu verbessern", sagte er.

Vacca, 43, kam im August 2014 von der Stadt Moorpark nach Camarillo.

Er begann als stellvertretender Direktor für Gemeindeentwicklung, und fünf Monate später wurde er zum Interimsdirektor ernannt. Im April 2015 verlor er die Bezeichnung "Interim".

Vacca lebt mit seiner Frau Jennifer, mit der er seit 17 Jahren verheiratet ist, und seinen beiden Söhnen in Simi Valley. Er ist stellvertretender Pfadfinderführer und Basketballtrainer in Simi.

Erika Beck

Als Präsidentin der California State University Channel Islands hat Erika Beck der jüngsten CSU-Hochschule zu einem Campus mit 7.000 Studenten verholfen. "Wir wachsen rasant, und wir werden weiter wachsen", sagte sie. "Wir konzentrieren uns ganz klar auf den Erfolg der Studenten, die Erhöhung der Abschlussquoten und die Verkürzung der Zeit bis zum Abschluss.

Sie hat auch dazu beigetragen, dass ihre Schule laut CollegeNET in Portland, Oregon, zu den 20 besten amerikanischen Colleges und Universitäten gehört, was die soziale Mobilität der Studierenden angeht. Die soziale Mobilität misst, ob die Studierenden in der Lage sind, ein höheres Einkommen als ihre Eltern zu erzielen und ihren sozioökonomischen Status zu verbessern.

"Ich denke, dass dies mehr als alles andere unsere Mission auf den Punkt bringt", sagte Beck.

Die 45-jährige Mutter von zwei Jungen verbringt ihre Zeit außerhalb der Arbeit mit Freiwilligenarbeit, Yoga, Laufen, Surfen und als "Fußball-, Baseball- und Basketball-Mutter". Sie ist mit ihrer Familie vor etwa eineinhalb Jahren nach Camarillo gezogen. "Wir haben so viel Glück, dass wir am besten Ort der Welt leben", sagt sie.

Gwen Speakes

Als Präsidentin der Meadowlark Service League überwachte Gwen Speakes 2017 die Verteilung von rund $220.000 an 33 Wohltätigkeitsorganisationen und Stipendienempfänger in Ventura County.

Speakes, 68, kam zu den Meadowlarks, nachdem sie vor 20 Jahren nach Camarillo gezogen war.

"Mir gefällt die Tatsache, dass wir an lokale Wohltätigkeitsorganisationen spenden und uns darauf konzentrieren, etwas in unserer Gemeinde zu bewirken", sagte sie.

Im Juni veranstaltet die Gruppe ein Mittagessen zur Verleihung der Fördergelder, ein Tag, der ihrer Meinung nach die harte Arbeit wert ist.

"Wir lassen die Wohltätigkeitsorganisationen kommen und darüber sprechen, was sie mit dem Geld machen und welche Auswirkungen es auf die Gemeinschaft hat", sagte sie.

Speakes, die drei Kinder hat und seit 34 Jahren mit ihrem Mann Jeffrey verheiratet ist, bereitet sich auf das jährliche Wohltätigkeits-Tennisturnier der Gruppe mit anschließendem Mittagessen im Las Posas Country Club im März vor, das nach ihren Angaben normalerweise etwa $50.000 einbringt.

Darren Lee

Im Spätsommer dieses Jahres wird das St. John's Pleasant Valley Hospital ein neues Gebäude mit mehr als 70.000 Quadratmetern für Operationssäle und Patientenversorgung einweihen.

Darren Lee, Präsident und CEO des Krankenhauses in Camarillo und des St. John's Regional Medical Center in Oxnard, hat ein Projekt verwirklicht, an dem er 20 Jahre gearbeitet hat.

"Wir können hier in Camarillo Eingriffe vornehmen, die wir vorher nicht machen konnten", sagte er. "Außerdem erhält diese Gemeinde dadurch modernste Technologie und Zugang zu einer Versorgung, die sie sonst nicht bekommen könnte."

Der Umbau kostete $80 Millionen, und Lee, 50, sagte, es sei "im Grunde ein ganz neues Krankenhaus".

"Dies wird ein Zielkrankenhaus für viele unserer Einwohner und Menschen außerhalb von Camarillo werden, die sich hier in Camarillo behandeln lassen wollen", sagte er.

Der Chefposten in den Einrichtungen von Dignity Health brachte Lee, seine Frau Debbie und ihre vier Kinder vor drei Jahren nach Camarillo.

"Ich liebe die Verbindung zur Gemeinschaft und zu den Patienten und Familien", sagte er.

Maria Otten

Mary Otten, Geschäftsführerin des Pleasant Valley Recreation and Park District, überwachte ein Jahr, in dem der Bezirk Fortschritte bei der Beseitigung der Überbelegung seiner Einrichtungen machte.

Der Bezirk und die Stadt Camarillo haben eine Bedarfsstudie finanziert, deren erste Ergebnisse auf einem öffentlichen Forum am 30. Januar vorgestellt wurden. Otten sagte, die endgültigen Ergebnisse sollten im März veröffentlicht werden.

"Ein paar Dinge, die mir an der Arbeit in der Freizeit- und Parkbranche wirklich gefallen, sind die Möglichkeit, etwas zu tun, das sich direkt positiv auf die Menschen in unserer Gemeinde auswirkt", so Otten. "Die andere Sache ist, dass jeder Tag ein bisschen anders ist und nie gleich ist.

Otten, 52, zog 2014 nach Camarillo, als sie zur Geschäftsführerin des PVRPD ernannt wurde. Zuvor war sie für die Abteilung für Erholung, Parks und Nachbarschaften in Modesto tätig.

Otten sagt, dass sie gerne Zeit mit ihrem 7-jährigen Dackel verbringt, vor allem am Strand oder bei Wanderungen, und dass sie gerne draußen ist.

Johannes Zaruka

Der neue Eigentümer des Sterling Hills Golfplatzes räumt dem Golfsport Vorrang vor der Entwicklung von Wohngebieten ein.

John Zaruka, der CEO und Gründer von Wedgewood Weddings und Z-Golf Food and Beverage, hat das Anwesen im vergangenen Jahr gekauft und plant, den Platz zu verbessern und seine volle Kapazität zu erhalten.

"Ich wollte, dass der Golfsport in Camarillo bleibt", sagte Zaruka. "Es ist ganz in meiner Nähe. Wir hatten dort bereits ein laufendes Geschäft, und es war eine gute langfristige Investition. Ich liebe Golf."

Zaruka, 66, lebt mit seiner Frau Linda in der Siedlung Vista Las Posas in Camarillo. Sie sind seit 44 Jahren verheiratet, und ihre Kinder Bill und Stacy sind im Familienunternehmen tätig.

Zaruka sagte, dass er und seine Familie Camarillo lieben.

"Was gibt es da nicht zu mögen? Uns gefällt die Lage, wir lieben das Wetter", sagte er. "Die Flughäfen sind bequem zu erreichen, es ist nicht schlimm, nach Burbank oder L.A. zu fahren. Ich mag die Mischung der Menschen hier.

Chris Johnston

Unterrichten ist ein schwieriger Job, aber Chris Johnston, stellvertretender Leiter der Wirtschaftsabteilung des Pleasant Valley School District, weiß, dass es auch andere Wege gibt, Kindern zu einer guten Ausbildung zu verhelfen.

"Nicht jeder hat die Fähigkeit, Lehrer zu sein, aber für diejenigen von uns, die diese Fähigkeit nicht haben, ist dies eine Chance, daran teilzuhaben", sagte er.

Johnston, 40, verwaltet die Finanzen eines Schulbezirks mit mehr als 6.000 Schülern an 11 Schulen. Er hat das große Ganze im Blick, aber am Ende geht es immer um die Schüler, sagt er.

"Es gibt nichts Schöneres, als in eine Schule zu gehen und zu sehen, wie sich die Kinder im Klassenzimmer engagieren, und zu wissen, dass man ein Teil davon ist", sagte Johnston.

Seit drei Jahren lebt er in Camarillo. Wenn er nicht arbeitet, treibt er Sport, arbeitet in seinem Garten und spielt mit seinem 4-jährigen Zwergdackel.

Er sagte, er sei gesegnet, in dieser Gemeinde zu leben, zu arbeiten und den Kindern zu helfen.

Jim Bittner

Das Football-Team der Rio Mesa High School hat zwar im CIF-Halbfinale verloren, aber die Spartans haben in der regulären Saison ein perfektes 10:0 erreicht und mit ihrem 12:1-Ergebnis unter dem vierjährigen Trainer Jim Bittner den Schulrekord für Siege in einem Jahr eingestellt.

"Es war ein großartiges Jahr, in dem wir mit einer tollen Gruppe von Kindern und Trainern gearbeitet haben", sagte Bittner. "Alles schien sich für uns zu fügen. Wir hatten einige glückliche Ereignisse auf unserem Weg, und harte Arbeit und Ausdauer haben sich ausgezahlt."

Bittner, 50, unterrichtet auch Sportunterricht und Krafttraining in Rio Mesa. Er unterrichtet und trainiert seit fast 30 Jahren auf allen Ebenen, vom Kindergarten bis zum Moorpark College.

"Ich liebe die Arbeit mit Kindern", sagte er. "Ich liebe das Coaching. Es ist eine Leidenschaft. Ich wurde dazu erzogen, meiner Leidenschaft nachzugehen, und das ist nicht so, wie jeden Tag zur Arbeit zu gehen. Man geht raus und tut das, was man gerne tut.

Bittner und seine Frau Tauna sind seit 2004 verheiratet und haben drei Kinder.