BRINGING THE LOVE HOME | Das Thomas Fire Benefizfestival verspricht ein Staraufgebot

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Kyle Harvey kommt nach Hause. Der einstige Bewohner von Ventura und Hip-Hop-Star - früher bekannt als K.i.D., derzeit bekannt als Super Duper KYLE oder häufig einfach nur Kyle - kehrt an diesem Wochenende zurück, um positive Stimmung, gute Zeiten und großartige Musik in die vom Feuer verwüstete Gemeinde zu bringen, wenn er am Samstag, den 3. Februar, beim Thomas Fire Benefit Festival im Plaza Park in der Innenstadt von Ventura auftritt.

Kyle und sein guter Freund und Manager Nolan Smith - ebenfalls ein Junge aus seiner Heimatstadt - leben jetzt beide in Culver City, aber die Nachricht von dem Feuer im Dezember hat sie immer noch schwer getroffen. Smiths Familie musste aus ihrem Haus in der Nähe der Poinsettia-Grundschule evakuiert werden. Kyle hatte als Schüler der Ventura High School im Ondulando-Viertel gewohnt, und dieses Haus wurde (ebenso wie die Häuser mehrerer Bekannter von ihm) zerstört. (Kyles Mutter und seine Geschwister sind schon vor einiger Zeit aus der Gegend weggezogen und waren nicht in Gefahr.)

"Das ist das Schlimmste für mich", sagt Kyle. "Ich habe Freunde und Nachbarn, die ihre Häuser verloren haben. Wenn ich über das Feuer nachdenke, geht es nicht darum, wie es sich auf mich auswirkt. Es geht darum, wie es sich auf alle auswirkt, die ich kenne."

Nachdem sie von dem Feuer erfahren hatten, fuhren Kyle und Smith sofort hin, um zu helfen. "Als das Feuer ausbrach, haben wir angefangen, Wasser zu verteilen", erinnert sich Smith. "Es wurde sehr schnell klar, dass es reichlich Wasser gab - die Gemeinde brauchte etwas mehr. Wir beschlossen, dass wir etwas tun mussten, was wir gut unter für die Gemeinschaft".

Smith nahm sofort Kontakt zu John "JD" Drury vom Surf Rodeo auf, um "die Truppen zu versammeln". Der Stadtrat von Ventura, Matt LaVere, der Musikmanager Mark Hartley und der Organisator des California Beer Festivals, Vincenzo Giammanco, kamen ebenfalls an Bord, und die Planung der mit Stars besetzten Benefizveranstaltung begann. Zu den lokalen Organisationen, die an der Benefizveranstaltung beteiligt sind, gehören die Ventura County Human Services Agency, die Ventura County Community Foundation, die Ventura Education Partnership, die Ventura College Foundation, Help of Ojai, die Downtown Ventura Organization und die World Central Kitchen. Die lokalen Musiker Zon Candela und Rob Write werden auftreten. Hundert Prozent des Erlöses werden für den Wiederaufbau verwendet.

Die große Attraktion sind natürlich die berühmten Namen, die einst in Ventura County zu Hause waren und die anwesend sein werden: Kyle, Kevin Costner (der mit seiner Band Modern West auftritt), der mit einem Grammy ausgezeichnete Sänger/Songwriter Colbie Caillat und die Swing-Revival-Band Big Bad Voodoo Daddy.

Einer der am meisten erwarteten Auftritte wird von Pop-Superstar Olivia Newton-John gegeben. Obwohl sie nicht in Ventura County lebt, stellt sie fest, dass "wir alle miteinander verbunden sind. Das Feuer in Ventura hat alle betroffen. Mark [Hartley] und seine Frau sind gute Freunde und waren davon sehr betroffen. . . . Das hat mein Herz berührt."

Der Sängerin aus Down Under ist die Zerstörung, die solche Naturkatastrophen anrichten können, nicht fremd. "Wir haben natürlich auch in Australien verheerende Brände", sagt Newton-John. "Das erinnert uns daran, wie verletzlich wir alle sind. . . . Es ist eine schwierige und emotionale Zeit. Wenn ich etwas tun kann, um zu helfen, werde ich es tun."

Mit einer jahrzehntelangen Karriere gibt es viel, worauf man sich bei Newton-Johns bevorstehendem Auftritt freuen kann. Sie sagt, dass sie wahrscheinlich bei den Hits bleiben wird, auf die sich das Publikum freut - Material von Schmierfett, Xanadu und auch einige ihrer Country-Alben. Newton-John ist besonders begeistert von der Anwesenheit von Tom Scott in ihrer Band. "Er ist einer der führenden Musiker der Welt. Er war musikalischer Leiter auf meiner Physical Tour - und ich habe ihn seitdem nicht mehr gesehen. Das wird ein aufregender Abend!"

Newton-John ist beeindruckt von den Talenten, die auf dem Festival auftreten, und freut sich besonders auf den Auftritt von Colbie Caillat: "Ich finde, sie hat eine wunderschöne Stimme."

Wie Kyle lebt auch Caillat derzeit nicht in Ventura County (sie ist vor einem Jahr nach Nashville gezogen), aber sie ist in Thousand Oaks aufgewachsen, und ihre Mutter und mehrere Cousins stammen alle aus Ventura. Ein Cousin hat sein Haus verloren, während mehrere andere evakuiert werden mussten - einige sogar für Wochen. Die Sängerin/Songwriterin war schockiert, als sie die betroffenen Gebiete sah.

"Als ich die Berge und die Nachbarschaften [die brannten] sah, war es einfach unwirklich", sagt sie. "Der Anblick der Straße zwischen Ventura und Santa Barbara . . das muss man einfach mit eigenen Augen gesehen haben".

Caillat ist dankbar für die Gelegenheit, den Brandopfern helfen zu können, und ist von der Widerstandsfähigkeit und Großzügigkeit der Bewohner von Ventura County inspiriert. "Es ist für mich so erstaunlich, dass die Gemeinschaft zusammenkommen kann, um all die Menschen zu unterstützen, die von dem Feuer betroffen sind", sagt sie. "Alle halten als Gemeinschaft zusammen und helfen sich gegenseitig - das ist das Beste. Es wird ein wirklich schöner Tag werden."

Für Kyle ist die Teilnahme an dem Festival das Mindeste, was er für Ventura tun kann, das er immer noch als "seine" Gemeinde betrachtet.

"Ich komme immer noch ziemlich oft hierher, vielleicht ein- oder zweimal im Monat", sagt der Rap-Künstler, der in der Gegend viele Freunde und eine Freundin hat. Zu seinen Lieblingsorten gehören Corrales, Spencer Makenzie's Fish Company und die Secondhand-Läden in der Innenstadt. "Und Lure, wenn ich Lust auf etwas Ausgefallenes habe", sagt er lachend. Am meisten schätzt er die ruhige Atmosphäre, die einen deutlichen Kontrast zum Druckkessel von Los Angeles darstellt.

Kyles Terminkalender ist in diesen Tagen hektischer denn je. Neben häufigen Tourneen arbeitet er an einem neuen Album (ein Veröffentlichungsdatum wurde noch nicht bekannt gegeben, aber es könnte sein, dass er am Samstag neue Musik vorstellt) sowie an einem Auftritt beim Coachella im April.

"Das ist mein erster Auftritt in diesem Jahr, und ich bin so aufgeregt!" sagt Kyle mit offensichtlicher Freude. "Wenn man zum Coachella geht, ist das der beste Tag deines Lebens. [Dort aufzutreten ist die einzige Möglichkeit, dieses Gefühl zu übertreffen."

Auch am Samstag wird er gut gelaunt sein. "Ich möchte einfach, dass alle zur Benefizveranstaltung kommen und mit uns feiern. Wir feiern die Stärke aller Menschen in dieser Gemeinschaft."

Nach seiner Rückkehr nach Ventura, nachdem er durch ganz Nordamerika getourt ist, weiß Kyle jetzt ein paar Dinge ganz genau: "Das hier ist der beste Ort, den es gibt. Und die Ventura High School ist die beste. Das ist eine Tatsache, keine Meinung."

Das Thomas Fire Benefizfestival findet am Samstag, 3. Februar, von 14 bis 22 Uhr im Plaza Park, 651 E. Thompson Blvd. in Ventura statt. Tickets und weitere Informationen finden Sie unter www.thomasfirebenefit.com.