Community Foundation wird Unternehmen aus Ventura County, die Zuschüsse erhalten, offenlegen

Die Ventura County Community Foundation hat zugestimmt, die Namen der Unternehmen offenzulegen, die Steuergelder erhalten haben, um ihnen zu helfen, die Pandemie zu bewältigen, wodurch fast $20 Millionen für Tausende weiterer Unternehmen zur Verfügung stehen.

Die in Camarillo ansässige Stiftung wird die Namen nach der Vergabe der ersten Gruppe von 777 Empfängern bekannt geben, damit diese die Möglichkeit haben, aus dem Unterstützungsprogramm auszusteigen, um zu verhindern, dass ihre Namen der Landbehörde und der Öffentlichkeit bekannt gegeben werden.

Diese Privatsphäre hat einen Preis. Unternehmen verlassen das Programm, indem sie ihre von der Steuer finanzierten $5.000 Zuschüsse zurückgeben, wie aus einer Vertragsänderung hervorgeht, die am Dienstag vom Verwaltungsrat des Bezirks Ventura genehmigt wurde.

Diese Bestimmung wurde eingefügt, um Personen, die möglicherweise nicht wussten, dass ihre Daten öffentlich weitergegeben würden, die Möglichkeit zu geben, das Geld zurückzuerstatten und aus dem Programm zurückzutreten, sagte Mike Pettit, stellvertretender Verwaltungsbeamter des Bezirks.

Fast 3.800 weitere Unternehmen, die sich beworben haben und auf ihre Auszeichnungen warten, werden die Möglichkeit haben, ihre Anträge zurückzuziehen, falls sie nicht den Offenlegungspflichten entsprechen wollen.

Die Die Stiftung hat sich einer Offenlegung im Streit mit der Regierung des Bezirks Ventura widersetzt., Die Stiftung hatte einen Vertrag mit der Stiftung geschlossen, um das Programm zu betreiben. Die Stiftung argumentierte, die Namen der ersten 777 Empfänger seien vertraulich, während das Land erklärte, dies sei nicht möglich, da die Zuschüsse aus Mitteln der Bundessteuerzahler finanziert würden, und zwar im Rahmen der Gesetzeslage CARE Act.

Es handelt sich um einen Streitfall, der den Prozess der Vergabe von Zuschüssen an die zusätzlichen Unternehmen verlangsamt hat, doch am Dienstag schien dieser mit der Abstimmung des Verwaltungsrats zur Genehmigung der Vertragsänderung beigelegt worden zu sein.

Kontrollen im nächsten Monat

Die Auszahlungen sollen bis zum 20. November an nahezu alle verbleibenden Bewerber aus der Pool von 3.800 Personen erfolgen. Die Auszahlungen für alle Bewerber sollen bis zum 15. Dezember erfolgen, wie in einem Zeitplan in der Änderung angegeben ist. In normalen Umständen müssen die Zuschüsse nicht zurückgezahlt werden.

Zusätzlich zu den Namen der Unternehmen wird die Stiftung dem Land die Identitäten der Eigentümer sowie die Adressen der Betriebe mitteilen, heißt es in der Änderung. Die Namen und Adressen der Unternehmen, mit Ausnahme der Identitäten derjenigen, die sich zurückziehen, werden den Medien gemäß der in der Änderung enthaltenen Formulierung zur Verfügung gestellt.

Bei der Sitzung des Verwaltungsrats am Dienstag begrüßte die Bezirksbeiratsvorsitzende Linda Parks die Nachricht, dass die Stiftung nach Wochen der Gespräche zwischen den Parteien zugesagt habe, die Informationen weiterzugeben.

“Wir brauchen Transparenz”, sagte sie. “Das sind Steuergelder. Ich freue mich, dass wir in der letzten Woche dieses Abkommen erzielt haben.”

Der Vorstand hat die Ausgaben von mehr als $23,9 Millionen für das Hilfsprogramm für kleine Unternehmen genehmigt.

Etwa $4 Millionen wurden der ersten Gruppe von Empfängern im Rahmen des Programms für Unternehmen mit einem jährlichen Bruttoumsatz zwischen $25.000 und $2 Millionen zugesprochen. Aber der viel größere Anteil von fast $20 Millionen bleibt erhalten.

Die einstimmige Abstimmung am Dienstag erfolgte zwei Wochen nachdem die Aufsichtsbehörden eine frühere Fassung des Vertragsänderungsantrags ablehnten, in der keine Zusicherung enthalten war, die Namen der ersten Gruppe der Empfänger offenzulegen. Sie erfolgte einen Monat nachdem Parks und der Aufsichtsbeamte Steve Bennett sich dagegen ausgesprochen hatten, die endgültigen $8 Millionen, die vom Vorstand genehmigt worden waren, noch zu senden, bis die Angelegenheit geklärt sei.

Mitteilungen werden verteilt

In einer Mitteilung, die am Mittwoch veröffentlicht werden soll, wird die Stiftung der ersten Gruppe von 777 Unternehmen mitteilen, dass sie vier Wochen Zeit hat, sich vom Programm zurückzuziehen, indem sie die Zuschussgelder zurücksenden.

Bei der Abstimmung am Dienstag genehmigte der Vorstandschef Mike Powers, den Änderungsantrag unterzeichnen zu dürfen; dazu war auch die Unterschrift der Geschäftsführerin der Stiftung, Vanessa Bechtel, erforderlich.

Bechtel sagte, sie erwarte, die vom Land genehmigte Änderung in wenigen Tagen zu erhalten, was der Stiftung ermöglichen wird, mit der Vergabe der zusätzlichen Zuschüsse zu beginnen. Sie bestätigte, dass Land und Stiftung die Bedingungen bereits vereinbart haben.

Bechtel lehnte eine Stellungnahme zu der Frage ab, ob die Stiftung eingestümpt habe, sagte jedoch, sie sei froh, dass die Gelder in einer so schwierigen Zeit an Unternehmen weitergeleitet werden können.

Powers äußerte am Dienstag in einer Rede vor dem Vorstand denselben Gedankengang.

“Wir sind dankbar, dass wir heute voranschreiten können”, sagte er.

Die Anmeldeunterlagen der rund 3.800 Unternehmen, die noch auf die Zuschüsse warten, gehören dem Land, und sie haben zwei Wochen Zeit, ihre Anträge zurückzuziehen, falls sie nicht möchten, dass ihre Unterlagen an die Regierung weitergegeben werden, heißt es in der Änderung. Noch umstritten ist, ob das Land oder die Stiftung die Unterlagen der ersten Runde von 777 Unternehmen kontrolliert, die Zuschüsse erhalten haben.

Bechtel wandte sich an den Anwalt Bill Choi mit Fragen zur Begründung dafür, warum die Stiftung ihre Position gelockert hatte; dieser konnte nicht zu einer Stellungnahme erreicht werden.

Choi sagte, die Stiftung habe der Offenlegung der Namen der ersten Gruppe der Empfänger widersprochen, weil diese Unternehmen damit gerechnet hatten, dass ihre Namen geheim gehalten würden.

Die meisten sind Unternehmen, die von Frauen und Personen von Farbiger Herkunft gehören, sagte er in einer E-Mail nach der Entstehung des Kontroversen.

“Viele von ihnen äußerten Bedenken, dass die öffentliche Offenlegung ihrer Geschäftstätigkeit als Empfänger der $5.000 kleinen Unternehmen-Förderung darauf hindeuten könnte, dass sie auch derzeitigen und zukünftigen Kunden Schwierigkeiten haben, dass sie zu klein sind und möglicherweise nicht in der Lage sind, größere oder komplexere Aufträge oder Projekte zu bearbeiten”, schrieb er.

“Die Offenlegung der Stipendieempfänger kann daher (insbesondere dann, wenn sie die Erwartung an Privatsphäre hatten) die sehr kleinen Unternehmen schädigen, denen die Stipendien helfen sollen.”

Der Geschäftsführer der Greater Conejo Valley Chamber of Commerce sagte, sie hoffe, dass Unternehmen nicht davon abhalten lassen werden, Zuschüsse zu beantragen, weil sie die Informationen über ihre Unternehmen nicht offenlegen wollen.

“Kleinunternehmen brauchen dieses Geld”, sagte CEO Danielle Borja. “Sie befinden sich in dieser Situation, die meisten davon nicht ihrer eigenen Schuld, und der Zugang zu diesen Mitteln wird von entscheidender Bedeutung sein.”

Dieser Artikel wurde ursprünglich vom Ventura County Star veröffentlicht.