A Community Foundation divulgará as empresas do condado de Ventura que recebem subvenções

A Fundação Comunitária do Condado de Ventura concordou em divulgar os nomes das empresas que receberam subsídios financiados com impostos para ajudá-las a superar a pandemia, liberando quase $20 milhões em ajuda para milhares de empresas adicionais.

A fundação com sede em Camarillo divulgará os nomes após o grupo inicial de 777 beneficiários receber a oportunidade de se desvincular do programa de assistência para evitar que seus nomes sejam divulgados ao governo do condado e ao público.

Essa privacidade tem um preço. As empresas deixam o programa ao devolverem as $5.000 verbas financiadas com impostos, de acordo com uma emenda ao contrato autorizada na terça-feira pelo Conselho de Supervisores do Condado de Ventura.

Essa disposição foi adicionada para dar aos indivíduos que talvez não soubessem que suas informações seriam compartilhadas publicamente a oportunidade de devolver o dinheiro e se retirar do programa, disse Mike Pettit, assistente executivo do condado.

Mais quase 3.800 empresas que solicitaram e aguardam seus prêmios terão a opção de retirar seus pedidos se não quiserem cumprir os requisitos de divulgação de informações.

O A fundação resistiu à divulgação de informações em um litígio com o governo do condado de Ventura, A organização que contratou a fundação para administrar o programa argumentou que os nomes dos primeiros 777 beneficiários eram confidenciais, enquanto o condado afirmou que isso não era possível porque os subsídios são financiados pelos contribuintes federais através da legislação de emergência conhecida como Lei CARE.

Essa disputa retardou o processo de concessão de subsídios às empresas adicionais, mas parece ter sido resolvida na terça-feira com a votação do conselho para aprovar a alteração do contrato.

Cheques vencidos no próximo mês

Os cheques devem ser emitidos até 20 de novembro para praticamente todos os candidatos restantes da lista de 3.800 candidatos elegíveis. Os cheques serão emitidos até 15 de dezembro para todos os candidatos elegíveis, de acordo com um cronograma no projeto de emenda. Em condições normais, os subsídios não precisam ser reembolsados.

Juntamente com os nomes das empresas, a fundação fornecerá ao condado as identidades dos proprietários e os endereços dos estabelecimentos, segundo a emenda. Os nomes e endereços das empresas, excluindo as identidades daqueles que se retiram, serão divulgados à imprensa, de acordo com a linguagem da emenda.

Falando na reunião do conselho de terça-feira, a supervisora do condado Linda Parks saudou a notícia de que a fundação havia concordado em entregar as informações após semanas de conversas entre as partes.

“Precisamos ter transparência”, disse ela. “São dólares de impostos. Estou feliz em ver que, na última semana, conseguimos esse acordo.”

O conselho aprovou o gasto de mais de $23,9 milhões no programa de assistência para pequenas empresas.

Cerca de $4 milhões foram concedidos à primeira onda de beneficiários do programa para empresas com faturamento bruto anual de $25.000 a $2 milhões. Mas a parcela muito maior, de quase $20 milhões, permanece.

A votação unânime de terça-feira ocorreu duas semanas depois de os supervisores se opor a uma versão anterior do projeto de alteração do contrato que não contava com a promessa de revelar os nomes dos primeiros beneficiados. A decisão ocorreu um mês depois de Parks e o supervisor Steve Bennett se oporem ao envio do último lote de $8 milhões aprovado pelo conselho até que a questão fosse resolvida.

Notificações em andamento

Em um comunicado que deve ser divulgado na quarta-feira, a fundação informará o primeiro grupo de 777 empresas que têm quatro semanas para optar pelo programa, devolvendo os fundos concedidos.

A votação realizada na terça-feira pelo conselho autorizou o diretor executivo do condado, Mike Powers, a assinar a emenda, que também exigia a assinatura da CEO da fundação, Vanessa Bechtel.

Bechtel disse que espera receber a emenda aprovada pelo condado dentro de alguns dias, o que permitirá que a fundação comece a processar os recursos adicionais. Ela confirmou que o condado e a fundação concordaram nos termos.

A Bechtel recusou-se a comentar se a fundação havia cedido, mas afirmou que estava feliz que o dinheiro pudesse começar a ser distribuído às empresas durante um período tão desafiador.

Powers expressou o mesmo sentimento em declarações ao conselho de administração na terça-feira.

“Estamos gratos por poder avançar hoje”, disse ele.

Os registros de inscrição dos cerca de 3.800 negócios que ainda aguardam as verbas são propriedade do município e eles terão duas semanas para retirar suas inscrições se não quiserem que seus registros sejam compartilhados com o governo, afirma a emenda. Ainda em disputa está se o município ou a fundação controla os registros dos 777 primeiros negócios que receberam verbas.

A Bechtel encaminhou as perguntas sobre o motivo da fundação ter relaxado sua posição ao advogado Bill Choi, que não pôde ser contactado para comentar o assunto.

Choi afirmou que a fundação se opôs à divulgação dos nomes da primeira onda de beneficiários porque essas empresas esperavam que seus nomes fossem mantidos em sigilo.

A maioria são empresas que são propriedade de mulheres e pessoas de cor, disse ele em um e-mail após a polêmica surgir.

“Muitos deles expressaram preocupação com o fato de divulgar publicamente seu negócio como beneficiário da subvenção de $5.000 para pequenas empresas, pois isso pode indicar aos clientes atuais e futuros que a empresa também está enfrentando dificuldades, é muito pequena e talvez não seja capaz de lidar com pedidos ou trabalhos maiores ou mais complexos”, escreveu ele.

“A divulgação dos beneficiários dos subsídios, portanto (especialmente quando se espera que tenham privacidade), pode prejudicar as pequenas empresas que estes subsídios estavam destinados a ajudar.”

A diretora executiva da Câmara de Comércio do Conejo Grande disse que esperava que as empresas não fossem dissuadidas de solicitar subsídios porque não queriam divulgar as informações sobre seus negócios.

“As pequenas empresas precisam desse dinheiro”, disse a CEO Danielle Borja. “Estão nessa situação, a maioria delas sem culpa própria, e conseguir esses recursos será fundamental.”

Este artigo foi originalmente publicado pelo Ventura County Star.