Kevin Costner und andere übernehmen die Bühne bei der Benefizveranstaltung für die Opfer des Thomas-Feuers in Ventura

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Tausende von Menschen versammelten sich am Samstag im Plaza Park in der Innenstadt von Ventura, um eine Nacht mit musikalischer Unterhaltung großer Namen zu erleben, die einem ernsten Ziel diente.

Rund 5 000 Menschen kamen zum ausverkauften Thomas Fire Benefizfestival, bei dem die mit einem Grammy ausgezeichnete Sängerin Olivia Newton-John, der gefeierte Schauspieler Kevin Costner und seine Band Modern West, der Superstar unter den Sängern und Songschreibern Colbie Caillat, die Swing-Revival-Band Big Bad Voodoo Daddy und der dreifach mit Platin ausgezeichnete Hip-Hop- und Rap-Künstler Super Duper KYLE auftraten.

Die Benefizveranstaltung, die von Mitgliedern und Organisationen der Gemeinde organisiert wurde, sollte mindestens eine halbe Million Dollar für die Opfer des jüngsten Thomas Fire einbringen, sagte Kevin Clerici, Geschäftsführer von Downtown Ventura Partners, die als Finanzverwalter für die Gelder fungieren. Die Sponsoren übernahmen die gesamten Kosten der Veranstaltung, und die Künstler traten kostenlos auf, so dass jeder Penny des Erlöses den Bedürftigen zugute kam, sagte er.

Alle Künstler traten bei der Benefizveranstaltung kostenlos auf, so die Organisatoren. Viele, darunter auch Costner, sprachen auf der Bühne über die Not, die das Feuer, das Hunderte von Häusern zerstört hat, verursacht hat.

"Wir wissen oft nicht, was wir tun sollen, wenn so etwas passiert, es gibt keine Worte. Aber ich würde gerne sagen, dass wir die einzige Spezies auf dem Planeten sind, die, wenn so etwas passiert, vielleicht nicht weiß, was sie sagen soll, aber wir wissen, dass wir uns versammeln müssen", sagte Costner, dessen Programm Songs wie "The Sun Will Rise Again" und "Stand Strong" enthielt.

"Wir sind hier, und die Menschen, die verletzt sind, die Menschen, die etwas verloren haben, können sich das ansehen und wissen, dass wir hier sind", sagte er der jubelnden Menge. "Wir sind hierher gekommen, um etwas zu bewirken, und das haben Sie getan. Ihr habt einen Unterschied für alle gemacht, die zuschauen, ihr habt einen Unterschied für euch selbst gemacht, ihr seid heute Abend gekommen.

Die Veranstaltung umfasste Ansprachen der Feuerwehr- und Polizeichefs der Stadt Ventura, ein düsteres Video über die Auswirkungen des Feuers auf die Gemeinde, einen mitreißenden Auftritt des Chors der Bank of the Sierra und eine Schweigeminute zu Ehren des Feuerwehrmanns Cory Iverson aus San Diego, der bei der Bekämpfung des Feuers ums Leben kam.

Viele der Anwesenden sagten, dass sie Menschen kennen, die von dem Feuer betroffen sind, und dass sie helfen wollten. Toni Grigg aus Oxnard war eine von ihnen. Sie nahm mit ihrem Mann Cliff an der Veranstaltung teil und beide trugen #VenturaCountyStrong-T-Shirts.

"Es war nur eine kleine Sache, die wir zu dem, was hier passiert, beitragen konnten", sagte sie.

Die Griggs sagten, sie hätten Verwandte und Freunde, die während des Feuers evakuiert werden mussten oder ihre Häuser verloren hatten.

Wie die Griggs sagte auch Margaret Murphy aus Ventura, dass sie und ihre Freundin Kathleen Whitley, die sie begleitete, viele Menschen kennen, die ihr Zuhause verloren haben.

"Ich wollte für etwas spenden, von dem ich wusste, dass es zu 100 Prozent den Opfern zugute kommt und wir außerdem eine schöne Show genießen können", sagte Murphy.

Personen, die bei dem Brand ihren Hauptwohnsitz verloren haben, können sich unter thomasfirebenefit.com eine einmalige Zahlung aus dem Erlös der Veranstaltung zu erhalten. Das gesammelte Geld wird auch an Brandopfer verteilt, die vom Bezirk, den Schulbezirken und örtlichen gemeinnützigen Organisationen ermittelt wurden. Dazu gehören Menschen, die aus gemieteten Unterkünften vertrieben wurden und nun darum kämpfen, eine neue Bleibe zu finden, sowie Menschen, die bei dem Feuer wertvolle Gegenstände verloren haben, sagte Meredith Hart, stellvertretende Direktorin von Downtown Ventura Partners.

Sie sagte, dass die Anträge auf Hilfe umfassend geprüft werden.

Vanessa Bechtel, Präsidentin und Geschäftsführerin der Ventura County Community Foundation, die bei der Organisation der Benefizveranstaltung half, sagte, sie sei überwältigt von all den Menschen, die diese Veranstaltung möglich gemacht haben, darunter Hunderte von Freiwilligen.

"Ich möchte nur sagen, wie dankbar wir für das gesamte Team sind, das dies auf die Beine gestellt hat. Es hat genau den Geist dessen eingefangen, was es bedeutet, ein Mitglied der Gemeinschaft in Ventura County zu sein", sagte sie. "Wir könnten nicht stolzer sein auf die Art und Weise, wie unsere Gemeinschaft zusammenkommt, um unsere Nachbarn in Not zu unterstützen.