Acorn Top 10 del año

Vanessa Bechtel
Cuando la Fundación Comunitaria del Condado de Ventura informó de errores administrativos clave a la oficina del fiscal general de California en 2015, podría haber supuesto un desastre para la organización benéfica.

Pero bajo la dirección de Vanessa Bechtel, la fundación hizo todas las correcciones necesarias y la fiscalía cerró su investigación a principios de diciembre, justo a tiempo para que la fundación pudiera ayudar en la recuperación del incendio de Thomas.

Bechtel, de 38 años, afirma que su organización no deduce ninguna tasa administrativa ni gastos generales de los fondos destinados a paliar la catástrofe.

"Entregamos más de $1 millones en las tres primeras semanas de la catástrofe, y el 100% de cada dólar recaudado se destina directamente a organizaciones que trabajan con personas", afirmó.

Bechtel y su marido desde hace cuatro años, Jim, tienen cuatro nietos y dos perros. Viven en Santa Bárbara, pero Bechtel dijo que planean mudarse pronto a Camarillo. Dijo que el trabajo caritativo es "una herramienta para resolver los retos más acuciantes de hoy".

Mark Lorenzen

El Jefe de Bomberos del Condado de Ventura, Mark Lorenzen, ha tenido dos meses muy ajetreados.

Lorenzen estuvo a cargo de la lucha contra el incendio Thomas, el mayor de la historia del estado, aunque, según dijo, no fue el más destructivo.

"Ha sido un periodo largo, duro y difícil, y nunca he estado más orgulloso de los miembros del Cuerpo de Bomberos del Condado de Ventura", afirmó.

Atribuye la salvación de innumerables hogares a la cooperación sin fisuras de sus 600 bomberos y los miles de otros primeros intervinientes de todo el estado y el país.
"Todos los que estaban aquí en nuestro condado, era como si estuvieran luchando contra los incendios en sus propias ciudades y condados y cuidando de sus propias familias", dijo.

Este hombre de 54 años, padre de tres hijos, también envió a 80 bomberos para ayudar en las inundaciones y corrimientos de tierra que se produjeron en Montecito.

Cuando no está luchando contra las catástrofes, a este residente de Santa Bárbara le gusta jugar al golf, esquiar en la nieve y hacer ejercicio.

Joe Vacca
Este año ha sido un gran año para los promotores inmobiliarios y los equipos de construcción de Camarillo, y como director de desarrollo comunitario, Joe Vacca lo ha supervisado todo.

Por su mesa pasaron nuevas promociones de viviendas, edificios de uso mixto y el proyecto de hotel y centro de conferencias cerca de Camarillo Premium Outlets.

"Me encanta el hecho de poder interactuar con los promotores, la comunidad y los responsables de mantener y mejorar la calidad de vida en Camarillo", dijo.

Vacca, de 43 años, llegó a Camarillo procedente de la ciudad de Moorpark en agosto de 2014.

Empezó como subdirector de desarrollo comunitario y cinco meses después fue nombrado director interino. En abril de 2015, había perdido la etiqueta de interino.

Vacca vive en Simi Valley con Jennifer, su esposa desde hace 17 años, y sus dos hijos. Es ayudante de scout y entrenador de baloncesto en Simi.

Erika Beck

Como presidenta de la California State University Channel Islands, Erika Beck ha contribuido a que la escuela más reciente de la CSU se convierta en un campus con 7.000 estudiantes. "Estamos creciendo como la espuma y seguiremos creciendo", afirma. "Nos estamos centrando muy directamente en el éxito de los estudiantes, aumentando las tasas de graduación y disminuyendo el tiempo para graduarse".

También ha contribuido a que su escuela se sitúe entre las 20 mejores universidades de Estados Unidos por aumentar la movilidad social de los estudiantes, según CollegeNET, con sede en Portland (Oregón). La movilidad social mide si los estudiantes son capaces de obtener ingresos superiores a los de sus padres y mejorar su estatus socioeconómico.

"Creo que eso, más que nada, resume nuestra misión", dijo Beck.

Esta mujer de 45 años, madre de dos niños, pasa su tiempo fuera del trabajo haciendo voluntariado, yoga, corriendo, surfeando y siendo "una mamá de fútbol, de béisbol y de baloncesto". Ella y su familia se mudaron a Camarillo hace un año y medio. "Tenemos mucha suerte de vivir en el mejor lugar del mundo", dice.

Gwen Speakes

Como presidenta de la Meadowlark Service League, Gwen Speakes supervisó la distribución de unos $220.000 a 33 organizaciones benéficas y beneficiarios de becas del condado de Ventura en 2017.

Speakes, de 68 años, se unió a los Meadowlarks tras mudarse a Camarillo hace 20 años.

"Me gusta el hecho de que donemos a organizaciones benéficas locales y nos centremos en influir en nuestra comunidad", afirma.

En junio, el grupo celebra un almuerzo para conceder las subvenciones, un día que, según ella, hace que el duro trabajo merezca la pena.

"Hacemos que las organizaciones benéficas vengan a hablarnos de lo que hacen con el dinero y del impacto que ha tenido en la comunidad", explicó.

Speakes, que tiene tres hijos y lleva 34 años casada con su marido, Jeffrey, se está preparando para el torneo benéfico anual de tenis y el almuerzo que el grupo celebrará en marzo en Las Posas Country Club.

Darren Lee

A finales de este verano, el hospital Pleasant Valley de St. John estrenará un nuevo edificio con más de 70.000 pies cuadrados de quirófanos y espacio para la atención al paciente.

Darren Lee, presidente y director general del hospital de Camarillo y del Centro Médico Regional St. John's de Oxnard, hizo realidad un proyecto que llevaba 20 años gestándose.

"Aquí en Camarillo podemos realizar procedimientos que antes no podíamos", ha dicho. "También ofrece a esta comunidad tecnología punta y acceso a una atención que no podrían obtener de otro modo".

La remodelación costó $80 millones, y Lee, de 50 años, dijo que es "esencialmente un hospital completamente nuevo".

"Se va a convertir en un hospital de destino para que muchos de nuestros residentes y personas de fuera de Camarillo vengan y reciban atención aquí mismo, en Camarillo", ha dicho.

El puesto de jefe de las instalaciones propiedad de Dignity Health trajo a Lee, su mujer, Debbie, y sus cuatro hijos a Camarillo hace tres años.

"Me encanta mi conexión con la comunidad y con los pacientes y familiares", afirma.

Mary Otten

Mary Otten, directora general del Distrito de Parques y Actividades Recreativas de Pleasant Valley, supervisó un año en el que el distrito hizo grandes progresos para resolver el problema de la masificación de sus instalaciones.

El distrito y la ciudad de Camarillo financiaron un estudio de necesidades, cuyos primeros resultados se dieron a conocer en un foro público el 30 de enero. Otten dijo que los resultados finales deben salir en marzo.

"Un par de cosas que realmente disfruto de la recreación y los parques son la oportunidad de hacer algo que afecta directamente a la gente de una manera positiva en nuestra comunidad", dijo Otten. "La otra cosa es que cada día es un poco diferente y nunca es igual".

Otten, de 52 años, se trasladó a Camarillo en 2014, cuando fue nombrada directora general del PVRPD. Antes de eso, trabajó para el departamento de recreación, parques y vecindarios de Modesto.

Otten dice que disfruta pasando tiempo con su perro salchicha de 7 años, sobre todo en la playa o de excursión, y que le encanta estar al aire libre.

John Zaruka

El nuevo propietario del campo de golf de Sterling Hills da prioridad al golf sobre la construcción de viviendas.

John Zaruka, director general y fundador de Wedgewood Weddings y Z-Golf Food and Beverage, compró la propiedad el año pasado y planea mejorar el campo y mantenerlo funcionando a pleno rendimiento.

"Quería mantener el golf en Camarillo", dijo Zaruka. "Está cerca de mí. Ya teníamos un negocio allí, y era una buena inversión a largo plazo. Me encanta el golf".

Zaruka, de 66 años, vive en la urbanización Vista Las Posas de Camarillo con su mujer, Linda. Llevan 44 años casados y sus hijos, Bill y Stacy, participan en el negocio familiar.

Zaruka dijo que a él y a su familia les encanta Camarillo.

"¿Qué es lo que no nos gusta? Nos gusta la ubicación, nos encanta el clima", dijo. "Es conveniente para los aeropuertos, no está mal ir a Burbank o Los Ángeles. Me gusta la mezcla de gente aquí".

Chris Johnston

Enseñar es un trabajo difícil, pero Chris Johnston, superintendente adjunto de servicios empresariales del distrito escolar de Pleasant Valley, sabe que hay otras formas de ayudar a los niños a recibir una educación.

"No todo el mundo tiene las aptitudes necesarias para ser profesor, pero para los que no las tenemos, ésta es una oportunidad de formar parte de ello", dijo.

Johnston, de 40 años, ayuda a gestionar las finanzas de un distrito escolar con más de 6.000 alumnos en 11 centros. Él mira el panorama general, pero todo vuelve a los estudiantes, dijo.

"No hay nada mejor que ir a un colegio y ver a los niños ocupados en clase y saber que tú formas parte de ello", afirma Johnston.

Reside en Camarillo desde hace tres años. Cuando no está trabajando, hace ejercicio, trabaja en su jardín y juega con su perro salchicha miniatura de 4 años.

Dijo que se siente bendecido por vivir, trabajar y ayudar a los niños de esta comunidad.

Jim Bittner

El equipo de fútbol de Rio Mesa High School puede haber perdido en las semifinales de la CIF, pero los Spartans fueron perfectos 10-0 en la temporada regular y empataron el récord escolar de victorias en un año con su marca de 12-1 bajo el cuarto año del entrenador Jim Bittner.

"Ha sido un gran año trabajando con un gran grupo de chicos y entrenadores", dijo Bittner. "Todo parecía estar en su sitio. Tuvimos algunos eventos afortunados en el camino, y el trabajo duro y la perseverancia dieron sus frutos."

Bittner, de 50 años, también enseña educación física y entrenamiento con pesas en Rio Mesa. Lleva casi 30 años dedicado a la enseñanza y al entrenamiento en todos los niveles, desde preescolar hasta Moorpark College.

"Me encanta trabajar con niños", afirma. "Me encanta entrenar. Es una pasión. Me educaron para perseguir tu pasión, y no es como ir a trabajar todos los días. Sales y haces lo que te gusta".

Bittner y su esposa, Tauna, se casaron en 2004 y tienen tres hijos.