La Community Foundation hará públicas las empresas del condado de Ventura que reciban subvenciones
La Fundación Comunitaria del Condado de Ventura ha accedido a revelar los nombres de las empresas que han recibido subvenciones con cargo a los impuestos para ayudarles a capear la pandemia, lo que liberará cerca de $20 millones en ayudas para miles de empresas más.
La fundación, con sede en Camarillo, compartirá los nombres después de que el grupo inicial de 777 beneficiarios tenga la oportunidad de abandonar el programa de ayuda para evitar que sus nombres sean revelados al gobierno del condado y al público.
Esa privacidad tiene un precio. Las empresas abandonan el programa devolviendo sus subvenciones de $5.000 financiadas con impuestos, según una enmienda al contrato autorizada el martes por la Junta de Supervisores del Condado de Ventura.
Esa disposición se añadió para dar a las personas que no supieran que su información se iba a hacer pública la oportunidad de devolver el dinero y retirarse del programa, explicó Mike Pettit, Subdirector Ejecutivo del condado.
Casi 3.800 empresas más que han presentado su solicitud y están esperando sus adjudicaciones tendrán la opción de retirar sus solicitudes si no quieren cumplir los requisitos de divulgación.
En La fundación se ha resistido a la divulgación en una disputa con el gobierno del condado de Venturaque contrató a la fundación para gestionar el programa. La fundación alegó que los nombres de los 777 beneficiarios iniciales eran confidenciales, mientras que el condado dijo que no podÃan serlo porque las subvenciones las financian los contribuyentes federales a través de la legislación de ayuda conocida como Ley CARE.
Se trata de una disputa que ha ralentizado el proceso de concesión de subvenciones a las empresas adicionales, pero que parecÃa haberse resuelto el martes con la votación de la junta para aprobar la modificación del contrato.
Cheques para el mes que viene
A partir de ahora, los cheques se entregarán a la práctica totalidad de los 3.800 solicitantes que cumplen los requisitos antes del 20 de noviembre. Los cheques para todos los solicitantes elegibles se emitirán antes del 15 de diciembre, según el calendario de la enmienda. En condiciones normales, las subvenciones no tienen que devolverse.
Junto con los nombres de las empresas, la fundación facilitará al condado las identidades de los propietarios y las direcciones de los establecimientos, dice la enmienda. Los nombres y direcciones de las empresas, excluidas las identidades de las que se retiren, se facilitarán a los medios de comunicación, según el texto de la enmienda.
En su intervención en la reunión del consejo celebrada el martes, la supervisora del condado Linda Parks acogió con satisfacción la noticia de que la fundación habÃa accedido a entregar la información tras semanas de conversaciones entre las partes.
"Necesitamos transparencia", dijo. "Se trata de dinero de los contribuyentes. Me alegra ver que en la última semana conseguimos ese acuerdo".
La Junta ha aprobado destinar más de $23,9 millones al programa de ayuda a las pequeñas empresas.
Se han concedido alrededor de $4 millones a la primera oleada de beneficiarios del programa para empresas con ingresos brutos anuales de $25.000 a $2 millones. Pero queda una parte mucho mayor, cercana a los $20 millones.
La votación unánime del martes se produjo dos semanas después de que los supervisores se opusieran a una versión anterior de la modificación del contrato que no contenÃa la promesa de revelar los nombres de la primera ronda de beneficiarios. Se produjo un mes después de Parques y el supervisor Steve Bennett se opuso a enviar la final $8 millones aprobados por la junta hasta que la cuestión se resolvió.
Notificaciones
En una notificación que debÃa enviarse el miércoles, la fundación informará al primer grupo de 777 empresas de que disponen de cuatro semanas para abandonar el programa devolviendo los fondos de la subvención.
La votación de la junta del martes autorizó al funcionario ejecutivo del condado, Mike Powers, a firmar la enmienda, que también requerÃa la firma de la directora ejecutiva de la fundación, Vanessa Bechtel.
Bechtel dijo que esperaba recibir la enmienda aprobada por el condado en unos dÃas, lo que permitirá a la fundación empezar a tramitar las subvenciones adicionales. Confirmó que el condado y la fundación han llegado a un acuerdo sobre las condiciones.
Bechtel declinó comentar si la fundación habÃa capitulado, pero dijo que se alegraba de que el dinero pudiera empezar a llegar a las empresas en un momento tan difÃcil.
Powers se expresó en el mismo sentido en su discurso del martes.
"Agradecemos que hoy podamos seguir adelante", dijo.
Los expedientes de solicitud de las aproximadamente 3.800 empresas que aún esperan las subvenciones son propiedad del condado y se les dará dos semanas para retirar sus solicitudes si no quieren que sus expedientes se compartan con el gobierno, dice la enmienda. Aún está en disputa si el condado o la fundación controlan los registros de la ronda inicial de 777 empresas que recibieron subvenciones.
Bechtel remitió las preguntas sobre por qué la fundación habÃa flexibilizado su postura al abogado Bill Choi, que no pudo ser localizado para hacer comentarios.
Choi ha dicho que la fundación se opuso a la divulgación de los nombres de la primera tanda de beneficiarios porque esas empresas esperaban que sus nombres se mantuvieran en privado.
La mayorÃa son empresas propiedad de mujeres y personas de color, dijo en un correo electrónico tras surgir la polémica.
"Muchos de ellos han expresado su preocupación por el hecho de que revelar públicamente que su empresa ha recibido la subvención $5.000 para pequeñas empresas pueda indicar a sus clientes actuales y futuros que tienen dificultades, que son demasiado pequeños y que quizá no sean capaces de gestionar pedidos o trabajos más grandes o complicados", escribió.
"La divulgación de los beneficiarios de las subvenciones, por lo tanto (en particular cuando se les dio una expectativa de privacidad), puede perjudicar a las propias pequeñas empresas a las que las subvenciones estaban destinadas a ayudar".
La Directora General de la Cámara de Comercio de Greater Conejo Valley dijo que esperaba que las empresas no se vieran disuadidas de solicitar subvenciones por no querer revelar la información sobre sus negocios.
"Las pequeñas empresas necesitan este dinero", afirmó Danielle Borja, Directora General. "Están en esta situación, la mayorÃa de ellas sin culpa propia, y conseguir estos fondos va a ser muy crÃtico".
Este artÃculo fue publicado originalmente por Ventura County Star.