El programa de asistencia a los trabajadores agrícolas recibe un impulso de $3 millones después de que el condado de Ventura registre una elevada demanda

La Junta de Supervisores del Condado de Ventura aprobó $3,65 millones para proporcionar ayuda económica a los trabajadores agrícolas durante la pandemia de coronavirus, tras comprobar la gran demanda del Programa de Ayuda a los Hogares de Trabajadores Agrícolas.

El programa, aprobado el martes, proporcionará subvenciones únicas de $1,000 para las familias de trabajadores agrícolas de bajos ingresos que fueron afectados financieramente por COVID-19. Muchos de los trabajadores agrícolas del condado de Ventura son indocumentados y por lo que no pueden optar a programas de asistencia como el desempleo o los cheques federales de estímulo. 

La Junta aprobó inicialmente el programa en septiembre, con planes de financiarlo mediante una combinación de donaciones privadas y el Fondo General del condado. La Fundación Comunitaria del Condado de Ventura está aceptando donaciones a través del Fondo del Programa de Ayuda a los Hogares de Trabajadores Agrícolasy el condado tenía previsto inicialmente igualar la cantidad donada hasta $250.000.

Pero el número de solicitudes superó las expectativas, ya que 4.000 personas presentaron su solicitud antes de que se cerrara el plazo el 30 de septiembre.

"Pensábamos que tendríamos varios cientos, pero no varios miles", dijo Ellen Brokaw, presidenta de Brokaw Ranch Co. y presidenta fundadora de House Farm Workers. "Aunque los trabajadores agrícolas son esenciales y siguen trabajando, nuestros cultivos de hortalizas y bayas se vieron más afectados de lo que pensaba, y eso significó recortes de horas y pérdidas de puestos de trabajo, así como que la gente tuviera que quedarse en casa para cuidar a los niños, y muchos trabajadores agrícolas siempre están al borde de no poder pagar sus facturas de todos modos."

Este alto nivel de necesidad llevó al condado a autorizar $3,65 millones de dinero del Fondo federal de ayuda contra el coronavirus para el programa. Esta financiación adicional permitirá que todos los solicitantes que cumplan los requisitos reciban $1.000. El objetivo es que las familias reciban los pagos a finales de este año, según Marleen Canniff, responsable de comunicación de la Agencia de Servicios Humanos del condado.

"Estamos viendo una gran necesidad de esta ayuda, y hay tantos trabajadores agrícolas que se han quedado tan rezagados económicamente que esta financiación ayudará a sus familias a poner comida en sus propias mesas después de que trabajen todos los días para cultivar, cosechar y distribuir alimentos para todas nuestras mesas", dijo Canniff.

El programa preveía inicialmente pagos únicos de $1.200, pero esta cantidad se redujo a $1.000 para poder financiar a todos los solicitantes elegibles.

"No es una solución a largo plazo, pero ayudará un poco", dijo Brokaw.

La Fundación Comunitaria del Condado de Ventura prevé recaudar $400.000 en fondos privados para el programa, superando el objetivo inicial de $250.000. Según Brokaw, los $400.000 y el compromiso inicial de $250.000 en fondos de contrapartida del condado sólo habrían proporcionado financiación para unas 433 familias.

"En cambio, con la generosidad de la Junta de Supervisores ahora podremos dar cobertura a 4.000 familias", ha dicho.

La idea del Programa de Asistencia a los Hogares de Trabajadores Agrícolas surgió de las reuniones semanales de Zoom entre empresarios agrícolas, grupos de defensa de los trabajadores agrícolas y el condado. Los grupos se han reunido semanalmente desde marzo para discutir cómo pueden hacer frente a las necesidades de los trabajadores agrícolas durante la pandemia.

El Programa de Recursos para Trabajadores Agrícolas del condado llevó a cabo actividades de divulgación sobre el programa, con materiales en inglés y español, así como en las lenguas indígenas mixteca, zapoteca y purépecha.

Alrededor de 41% de los solicitantes son hispanohablantes y 37% hablan mixteco, según Canniff. La mayoría de los solicitantes viven en Oxnard, con 88% de solicitudes de Oxnard y 10% de Santa Paula, Port Hueneme, Fillmore y Ventura.

Alrededor de 96% de los solicitantes obtuvieron menos de 50% de los ingresos medios de la zona durante al menos tres meses entre enero y junio de 2020.

Los interesados en donar al programa pueden visitar www.vccf.org/FHAP. 

Este artículo fue publicado originalmente por Ventura County Star.