Proteger a nuestras familias de trabajadores agrícolas esenciales durante la COVID-19
Ellen Brokaw, abogada de vivienda para trabajadores agrícolas, pide apoyo comunitario para alcanzar la meta de $250.000 trabajadores agrícolas en el programa de asistencia a la familia
A pesar de los días asombrosamente oscuros, de la lluvia, de las olas de calor abrasadoras e incluso de una pandemia, nuestros trabajadores agrícolas son una fuerza laboral constante y esencial para el condado de Ventura. A pesar de la importancia crítica de su trabajo para nuestra función humana más fundamental —el consumo de alimentos—, suelen ser invisibles para la mayoría de nosotros y su lucha por mantener su vivienda es un problema crítico que enfrenta nuestra comunidad.
Nos sentamos [virtualmente] con una de las voces más destacadas en la lucha por viviendas para los trabajadores agrícolas, Ellen Brokaw, presidenta de la Brokaw Ranch Co. y cofundadora de Trabajadores agrícolas, para descubrir cómo Programa de ayuda a los hogares de trabajadores agrícolas (FHAP) cómo se llegó a formar y cómo los residentes del Condado de Ventura pueden garantizar que algunos de nuestros miembros de la comunidad más vulnerables reciban apoyo financiero crucial durante la pandemia de COVID-19.
Una vida en la agricultura – Una vida con los trabajadores agrícolas
Ellen ha estado involucrada en la agricultura toda su vida adulta, desde que su esposo comenzó a plantar semillas de aguacate en latas de café en su patio trasero. Desde entonces, la familia Brokaw comenzó un negocio agrícola que incluía un vivero de aguacate, el cultivo de árboles que se plantan en huertos en todo el sur de California, y una finca de huertos en la que actualmente vive, con aproximadamente 200 acres de aguacates, limones, otros cítricos, así como mango, lichi y otros cultivos más experimentales.
Ellen comenzó cuidando la contabilidad y el personal de sus granjas. Las experiencias que tuvo y las relaciones que construyó con los trabajadores agrícolas de su propio negocio llevaron a su pasión por la defensa más amplia de los trabajadores agrícolas. ’La preocupación que me preocupaba desde muy temprano era la vivienda de los trabajadores agrícolas. Nunca sabía qué hacer al respecto hasta que surgió la Ag Futures Alliance“, recordó Ellen.
La evolución del trabajo de defensa de los trabajadores agrícolas en el condado de Ventura
La Ag Futures Alliance fue una colaboración entre miembros del condado, agricultores, trabajadores agrícolas y activistas comunitarios que trabajó principalmente en documentos de trabajo. El grupo publicó un informe en 2002 que destacaba la difícil situación de los trabajadores agrícolas en el condado de Ventura, lo que logró reunir un apoyo significativo en torno al tema. De esta manera se organizó una cumbre patrocinada para trabajadores agrícolas en Santa Paula, donde se realizó una proyección cinematográfica que destacaba las intensas dificultades de los trabajadores agrícolas y que llamó la atención de 300 residentes del condado de Ventura. Al final del día, la mitad de la asistencia a la reunión había firmado para seguir trabajando en el apoyo a los medios de vida de los trabajadores agrícolas, produciendo Trabajadores agrícolas programa con Ellen como presidenta fundadora.
Ellen explicó: “Con comités en 6 ciudades de todo el condado de Ventura, Trabajadores agrícolas Se centra en la educación y la promoción. Dedicamos mucho esfuerzo a garantizar que existan políticas y regulaciones que apoyen la construcción de viviendas para trabajadores agrícolas de forma segura y asequible. Cuando se presenta un proyecto de vivienda para trabajadores agrícolas, reunimos a la comunidad para que apoye su implementación.”
“Miracle Group” y el “Grupo COVID-19 del Viernes”
En 2015, Garland Reiter de Reiter Affiliated Companies en Oxnard convocada personas procedentes de tres empresas agrícolas (Reiter, Brokaw Nursery y Good Farms), Central Coast Alliance for a Sustainable Economy (CAUSE), y Mixteco Indigena Community Organizing Project (MICOP) para discutir los derechos y necesidades de los trabajadores agrícolas. Esta organización informal, que adoptó el nombre de “Miracle Group”, ha trabajado juntos desde entonces para lograr cambios sistémicos y abordar los problemas urgentes a medida que surgen. Uno de los resultados de su colaboración es el Programa de Recursos para Trabajadores Agrícolas (FRP), que se encuentra en el Departamento de Salud y Servicios Humanos del condado y ayuda a los trabajadores agrícolas y a sus empleadores a resolver problemas relacionados con el trabajo.
En marzo de 2020, el Grupo Miracle se reunió un grupo más grande, ahora denominado “Grupo COVID-19 del viernes”, para abordar las necesidades específicas de los trabajadores agrícolas a medida que el COVID-19 comenzó a devastar la economía local y amenazar la salud pública. Comenzaron presentando piezas informativas para los empleadores sobre cómo proteger a sus empleados agrícolas durante la pandemia. Proporcionaron máscaras, distribuyeron folletos y trabajaron con el comisionado de agricultura y la oficina ejecutiva del condado para emitir tarjetas de identificación a los trabajadores agrícolas para que las llevaran como forma de proteger su estatus migratorio como “empleados esenciales”.”
Nacimiento del Programa de Asistencia a las Familias de Agricultores (FHAP)
A medida que el impacto de COVID-19 continuaba creciendo, Grupo del Viernes Comenzaron a ver una nueva amenaza para la comunidad de trabajadores agrícolas: la pérdida de sus viviendas existentes debido a que el trabajo y los salarios se vieron afectados por la pandemia. Ellen Brokaw de Brokaw Ranch Company y Trabajadores agrícolas de la casa!, Genevieve Flores-Haro de MICOP, Linda Braunschweiger de Housing Trust Fund Ventura County y Trabajadores de la granja House!, A. Irene de Barracicua de Lideres Campesinas, Alondra Serna de Trabajadores de la granja House!, y Yissel Barajas de Reiter Affiliated Empresas formó un Subcomité que crearon un plan para recaudar fondos en colaboración con la Ventura County Community Foundation (VCCF) para otorgar pequeñas subvenciones, administrada por el Programa de Recursos para Trabajadores Rurales del Condado (FRP), Para los trabajadores agrícolas elegibles, se otorgaron subsidios para alquiler y gastos básicos de la vivienda. Con ello, nació el Programa de Asistencia a la Vivienda de los Trabajadores Agrícolas.
Ellen compartió que VCCF era la opción ideal para administrar los fondos de FHAP, dado su historial de décadas como un administrador fiscal confiable de los esfuerzos para abordar los problemas comunitarios más desafiantes del condado de Ventura. Vanessa Bechtel, presidenta y directora ejecutiva de VCCF, declaró: “Ellen Brokaw es un ejemplo perfecto de lo que hace que el condado de Ventura sea especial: es tanto temeraria como generosa al apoyar a algunos de los más vulnerables entre nosotros”.”
Con un patrocinador fiscal, sólidas alianzas, el apoyo del condado y una amenaza de pandemia, el FHAP comenzó a recibir donaciones en agosto con el objetivo de $250.000 y la promesa del condado de Ventura de igualar este objetivo. Hasta ahora, el FHAP ya ha recaudado más de $100.000, principalmente gracias a la propia comunidad agrícola. “Está claro que esto solo será una fracción del apoyo que necesitan las familias de los trabajadores agrícolas. Continuaremos recaudando fondos durante todo el año”, dijo Ellen Brokaw.
Los trabajadores agrícolas en el condado de Ventura y en todo el mundo son “absolutamente esenciales”, dice Ellen. El condado de Ventura cultiva más de 100 tipos diferentes de cultivos, principalmente con mano de obra-especialidad intensiva cultivos que requieren mucha habilidad y un trabajo manual personal. Este grupo, aunque está marginado en nuestra sociedad, no es indefenso ni víctima. Los trabajadores agrícolas son increíblemente hábiles, trabajadores incansables y dedicados a proporcionar alimentos para la comunidad y sus familias.
Al explicar por qué los residentes del condado de Ventura deberían considerar apoyar a FHAP, Ellen dijo: “Trabajadores agrícolas Son parte de nuestra comunidad, sus hijos van a las mismas escuelas, compran en los mismos lugares, pero aún así, no reconocemos sus dificultades. Este es un momento en el que quienes pueden deberían ayudar a quienes lo necesitan.”
Sobre el Programa de Asistencia a Hogares de Trabajadores Rústicos (FHAP:)
El Programa de Asistencia a Hogares de Trabajadores Rurais (FHAP) es una colaboración entre empleadores del sector agrícola y organizaciones defensoras de los trabajadores rurales que trabajan en colaboración con la Fundación Comunitaria del Condado de Ventura., Trabajadores agrícolas, el Programa de Recursos para Trabajadores Agrícolas y el Condado de Ventura. Cada centavo de su donación irá directamente a las familias de trabajadores agrícolas que están teniendo dificultades para pagar el alquiler y otros gastos esenciales. Para obtener más información sobre FHAP o para realizar una donación que será complementada por el Condado de Ventura, visite vccf.org/fhap.