Proteggere le nostre famiglie di lavoratori agricoli essenziali durante la COVID-19

Ellen Brokaw, attivista per l’alloggio dei lavoratori agricoli, chiede il sostegno della comunità per raggiungere l’obiettivo di $250.000 persone per il programma di assistenza alle famiglie dei lavoratori agricoli

Durante giorni inquietanti e inquinati, piogge, ondate di calore estreme e persino una pandemia, i nostri agricoltori rappresentano una forza lavoro stabile ed essenziale per il Condado di Ventura. Nonostante il loro lavoro sia fondamentale per la nostra funzione umana più fondamentale – il consumo di cibo –, la maggior parte di noi non li riconosce e la loro difficoltà a mantenere il proprio alloggio è un problema cruciale per la nostra comunità.

Ci siamo seduti [virtualmente] con una delle voci più influenti nel campo dell'alloggio per i lavoratori agricoli, Ellen Brokaw, presidente della Brokaw Ranch Co. e co-fondatrice di Lavoratori della casa!, Per scoprire come Programma di assistenza alle famiglie dei lavoratori agricoli (FHAP) come è nato il programma e come i residenti del contea di Ventura possono garantire che alcuni dei membri della nostra comunità più vulnerabili possano ricevere un supporto finanziario essenziale durante il periodo della pandemia COVID-19.

Una vita nell'agricoltura – Una vita con i contadini

Ellen è impegnata nell’agricoltura da tutta la sua vita adulta, iniziando quando suo marito iniziò a piantare semi di avocado in lattine di caffè nel loro giardino. Da lì, la famiglia Brokaw avviò un’attività agricola che comprendeva un vivaio di avocado, la coltivazione di alberi che vengono piantati in frutteti in tutta la California meridionale e una proprietà agricola dove attualmente vive, con circa 200 acri di avocado, limoni e altri agrumi, oltre a mango, litchi e altre colture più sperimentali. 

Ellen ha iniziato prendendosi cura della contabilità e del personale delle loro aziende agricole. Le esperienze e i rapporti instaurati con i lavoratori agricoli della propria azienda hanno contribuito a sviluppare la sua passione per la tutela dei lavoratori agricoli in generale. ’La preoccupazione che mi è venuta fin dall’inizio riguardava il sistema di alloggio dei lavoratori agricoli. Non riuscivo a capire cosa fare finché non è nata l’Ag Futures Alliance“, ricorda Ellen.

L'evoluzione dell'attività di advocacy per i lavoratori agricoli nel contea di Ventura

L’Ag Futures Alliance era una collaborazione tra membri delle contee, agricoltori, lavoratori agricoli e attivisti della comunità che lavorava principalmente su documenti programmatici. Il gruppo ha pubblicato un rapporto nel 2002 che evidenziava la situazione difficile dei lavoratori agricoli nel contea di Ventura, ottenendo un’importante sostegno riguardo alla questione. Da qui è nato un summit sponsorizzato per gli alloggi dei lavoratori agricoli a Santa Paula, dove hanno commissionato un film che metteva in luce le intense difficoltà dei lavoratori agricoli, sensibilizzando così 300 residenti del contea di Ventura su questa questione. Alla fine della giornata, la metà della partecipazione all’intero summit si era impegnata a lavorare ulteriormente per sostenere i mezzi di sussistenza dei lavoratori agricoli, producendo Lavoratori della casa! programma con Ellen come presidente fondatore. 

Ellen ha spiegato: “Con i comitati presenti in 6 città del Ventura County, Lavoratori della casa! si concentra sull’istruzione e sulla sensibilizzazione pubblica. Lavoriamo molto per garantire che siano in vigore politiche e normative che sostengano un alloggio per i lavoratori agricoli sicuro e accessibile. Quando viene proposto un progetto per l’alloggio dei lavoratori agricoli, raccogliamo la comunità per sostenere la sua realizzazione.”

“Miracle Group” e il “Friday COVID-19 Group”

Nel 2015, Garland Reiter dei Reiter Affiliated Companies di Oxnard convocato persone provenienti da tre aziende agricole (Reiter, Brokaw Nursery e Good Farms), La Central Coast Alliance for a Sustainable Economy (CAUSE), la Mixteco Indigena Community Organizing Project (MICOP) e la Migrant Justice Foundation (MFJ) discuteranno dei diritti e delle esigenze dei lavoratori agricoli. Questa organizzazione informale, che ha adottato il nome “Miracle Group”, ha lavorato insieme da allora per portare cambiamenti sistemici e affrontare le questioni urgenti all’ascesa. Uno dei risultati della loro collaborazione è il Farmworker Resource Program (FRP), gestito dal Dipartimento della Salute e dei Servizi Umani della Contea, che aiuta i contadini e i loro datori di lavoro a risolvere i problemi legati al lavoro. 

Nel marzo del 2020, il gruppo Miracle si è riunito un gruppo più ampio, ora chiamato “Friday COVID-19 Group”, per discussare le esigenze specifiche dei lavoratori agricoli, mentre il COVID-19 iniziava a devastare l’economia locale e minacciava la salute pubblica. All’inizio, presentarono documenti informativi per i datori di lavoro su come proteggere i propri dipendenti agricoli durante la pandemia. Fornirono maschere, distribuirono volantini e collaborarono con il commissario per l’agricoltura e l’ufficio esecutivo della contea per emettere tesserini identificativi ai lavoratori agricoli da portare come forma di protezione del loro status di immigrati come “lavoratori essenziali”.”

Lancio del Programma di Assistenza alle Famiglie Agricole (FHAP)

Man mano che l'impatto di COVID-19 continuava a crescere, Gruppo di venerdì si è iniziata a vedere una nuova minaccia per la comunità dei contadini: la perdita delle loro abitazioni esistenti, poiché il lavoro e i salari sono stati influenzati dalla pandemia. Ellen Brokaw della Brokaw Ranch Company e Lavoratori della fattoria di casa!, Genevieve Flores-Haro del MICOP, Linda Braunschweiger del Housing Trust Fund Ventura County e Lavoratori della fattoria House!, A. Irene de Barracicua di Lideres Campesinas, Alondra Serna di Lavoratori della fattoria House!, e Yissel Barajas della Reiter Affiliated Imprese formato un sottocomitato che ha elaborato un piano per raccogliere fondi in collaborazione con la Ventura County Community Foundation (VCCF) per fornire piccoli contributi, gestito dal Programma per i lavoratori agricoli della Contea (FRP), Per i lavoratori agricoli idonei, destinato a coprire i costi di affitto e le spese di base della famiglia. In questo modo è nato il Programma di Assistenza all'Alloggio dei Lavoratori Agricoli.

Ellen ha affermato che VCCF era la scelta ideale per gestire i fondi FHAP, data la sua lunga esperienza decennale come gestore finanziario affidabile degli sforzi volti a affrontare le più difficili problematiche comunitarie del Ventura County. Vanessa Bechtel, Presidente e Direttore esecutivo di VCCF, ha dichiarato: “Ellen Brokaw è un esempio perfetto di ciò che rende il Ventura County speciale: è sia senza paura che generosa nel sostenere alcuni dei più vulnerabili tra noi.” 

Con un sponsor finanziario, solide partnership, il supporto della Contea e una pandemia in rapido sviluppo, la FHAP ha iniziato a raccogliere donazioni ad agosto con l’obiettivo di $250.000 e la promessa della Contea di Ventura di corrispondere questo obiettivo. Ad oggi, la FHAP ha già raccolto oltre $100.000, principalmente dalla stessa comunità agricola. “È chiaro che questo è solo un goccio rispetto a quanto le famiglie dei contadini necessitano di supporto. Continueremo a raccogliere fondi durante tutto l’anno”, ha affermato Ellen Brokaw.

I lavoratori agricoli nel conteggio di Ventura e in tutto il mondo sono “assolutamente essenziali”, afferma Ellen. Il conteggio di Ventura coltiva oltre 100 diversi tipi di coltivazioni, la maggior parte dei quali richiede manodopera.-specializzazione intensiva prodotti agricoli che richiedono molta abilità e un lavoro manuale molto intenso. Questo gruppo, sebbene emarginato nella nostra società, non è indifeso né vittima. I contadini sono incredibilmente qualificati, laboriosi e dediti a fornire cibo alla comunità e alle loro famiglie. 

Nell’esporre i motivi per cui i residenti del Contea di Ventura dovrebbero prendere in considerazione di sostenere FHAP, Ellen ha detto: “Lavoratori agricoli Sono parte della nostra comunità, i loro figli frequentano le stesse scuole, fanno acquisti nei medesimi negozi, ma nonostante ciò non riconosciamo le loro difficoltà. Questo è un momento in cui coloro che possono dovrebbero aiutare coloro che hanno bisogno.”

Sull'assistenza ai lavoratori agricoli (FHAP:)

Il Programma di Assistenza alle Famiglie Agricole (FHAP) è una collaborazione tra i datori di lavoro del settore agricolo e gli attivisti per i lavoratori agricoli, che lavorano in collaborazione con la Ventura County Community Foundation., Lavoratori della casa!, il Programma di Sostegno ai Lavoratori Agricoli e il Comune di Ventura. Ogni centesimo del vostro contributo andrà direttamente alle famiglie di lavoratori agricoli che hanno difficoltà a pagare l’affitto e altri costi essenziali. Per ulteriori informazioni su FHAP o per effettuare un’offerta di donazione che verrà accreditata dal Comune di Ventura, visitate vccf.org/fhap.