Donante destacado de la VCCF: Entrevista con Larry Hines

por Lauren Graf

Larry Hines, cliente donante de la VCCF, ha transformado su pasión por ayudar a los demás en la creación de su "orgullo y alegría", la Academia Nadine Griffey de Kenia. El objetivo de esta organización sin ánimo de lucro es "romper el ciclo de la pobreza" mediante la educación y el patrocinio de niños huérfanos de los barrios marginales de Nairobi (Kenia) para que asistan a internados privados. Larry es el fundador y presidente de la academia, que lleva el nombre de Nadine, la difunta esposa de Larry, profesora e inspiración del proyecto.

Larry es un abogado jubilado que empezó a ejercer en el bufete Nordman Cormany Hair & Compton, con sede en Oxnard, en 1969. No es ajeno a la importancia de la educación en la vida de un joven. Larry cursó sus estudios universitarios en la Universidad Politécnica del Estado de California en Humboldt y en la Universidad de California en Berkeley, regresó de nuevo a Humboldt para cursar un máster y, por último, se licenció en Derecho en el Willamette College. Abogado litigante durante 53 años, es también un autor que se basa en décadas de experiencia para escribir sobre "el lado oscuro del sistema judicial."

El plan actual para el futuro de la academia es construir una casa en las afueras de Nairobi para los estudiantes, con una pareja que cuide de los niños mientras están de vacaciones en la escuela. Los niños pueden visitar a sus familias en los suburbios durante esos cuatro meses y medio, pero saben que tendrán condiciones de vida mucho mejores en la casa de la academia. Lo más importante, dijo Larry, es que a menudo pasan días sin comer en las chabolas. Contó que en la escuela primaria pública de la barriada de Mathare había una gran olla de metal con un guiso comunitario que compartían todos los niños.

"La mitad de los niños de aquí, esa es la única comida que reciben durante la semana", dijo Larry. "Si no van a la escuela de viernes a lunes, no comen o comen muy poco. Es difícil describirlo; sólo tienes que verlo y olerlo".

Describa su primera contribución a la comunidad, ya sea filantrópica, como voluntario o de otro tipo.

Ben Nordman, el fundador del bufete, animaba mucho a participar en actividades benéficas de la comunidad, y si no lo hacías por tu cuenta, él te ponía en algo. La primera en la que me metió fue en la junta directiva, que ya no existe; se llamaba la Casa de los Doce Pasos. Era para [personas que se estaban recuperando del alcoholismo] en Oxnard, y formé parte de esa junta durante muchos años. Y luego me involucré con FoodShare, y serví 12 o 15 años en esa junta.

¿Qué le inspiró la decisión de apadrinar a la niña de la barriada de Mathare con Nadine en 2002?

Nadine y yo apadrinamos a varios niños a través de Compassion International, donde uno hace un donativo mensual. Teníamos cuatro hijos, pero uno de ellos vivía en la barriada de Mathare, en Nairobi (Kenia). Cuando Nadine falleció, me fui de safari allí. Ella tenía lupus, así que nunca podía ir a África. Así que me hice amigo de un tipo; tenía un rancho en las montañas de Santa Mónica, y todos los animales que se utilizaron en las películas de Hollywood en los años 50 y 60 eran suyos. Y se casó con una keniana. Así que, después del safari, me quedé con ellos tres o cuatro días, y Susie, su mujer, averiguó cómo encontrar dónde estaba Lucy [la niña apadrinada por Larry y Nadine]. Así que fui a la barriada de Mathare y entré en casa de Lucy. Vivía con una tía, con la que vivían cinco niños. Y solo había un suelo de tierra, una pequeña choza, sin agua, sin calefacción, sin nada. Cocinaba con un montón de piedras. Yo había estado en tugurios en diferentes partes de México y demás, pero nunca había visto tugurios así. Y era bastante evidente que enviarles $40 o $60 al mes era simplemente permitirles permanecer en la favela. Así que eso fue lo que despertó la idea.

Nuestro modelo es "cambiar vidas, un niño cada vez". Y cambiamos sus vidas rompiendo el ciclo de la pobreza a través de la educación. Estuve un tiempo en una escuela fuera de la ciudad. Una iglesia de algún lugar de Virginia apoyó esta escuela; ellos la construyeron. Tenían un médico, varias enfermeras, un dentista y ocho o nueve miembros de la iglesia. Y habían estado allí durante una semana. Y lo hacían una vez al año. Y entonces, me di cuenta de que estas personas realmente buenas que hacen cosas maravillosas, de gran corazón, van allí y ayudan a la gente, y se van de la ciudad y los dejan en el barrio bajo. Y eso no funciona. Tienes que agarrarlos de la mano, agarrarlos fuerte. Esa es la clave: agárralos fuerte y no los sueltes, y arrástralos fuera de allí.

¿Cuál ha sido el acontecimiento más emocionante en el crecimiento de la academia a lo largo de los años?

Nuestro asombroso éxito con algunos de ellos. Joyce Ngaare ya se ha graduado. Es licenciada en Derecho. Actualmente trabaja en un bufete de abogados keniano. A finales de año podrá solicitar un certificado y obtener la licencia de abogada. Es increíble.

Y Diana se licenció en Pedagogía. Obtendrá su certificado entre ahora y finales de año. Y Lydia Ayiechia casi ha terminado su licenciatura como asistente legal, y obtendrá su certificado entre ahora y finales de año. Tres personas que están en el final y se están moviendo en la fuerza de trabajo. Y tienes a Samuel, que es un genio. Está en la facultad de medicina. Tenemos un chico en el Instituto Técnico de Mombasa, que va a ser informático de algún tipo.

¿Cuál cree que es el objetivo general para el futuro de esta academia? ¿Hay algún objetivo futuro del proyecto que le gustaría alcanzar una vez que se haya completado el desarrollo de las viviendas?

Sólo nos quedan dos alumnos en la escuela secundaria, y tenemos cuatro que saldrán del programa y obtendrán sus títulos universitarios. Así que vamos a añadir cuatro o seis nuevos estudiantes de tercero o cuarto de primaria, nuestra segunda generación de niños. Y es posible que, dependiendo de la recaudación de fondos, podamos añadir más, pero ya he autorizado cuatro con seguridad.

Realmente estamos cambiando vidas. Eso es lo divertido.

¿Cuál es su mejor consejo para otras personas que quieran marcar la diferencia?

Hazlo.

Larry invita a todos a visitar el nuevo sitio web de la academia en nadinegriffeyacademy.com. La organización busca socios que se unan a ellos y ayuden a cambiar vidas. Si está interesado, haga clic en el enlace.