Entretien avec Sean Leonard, président du conseil d'administration de la VCCF

Par Lauren Graf

Voici Sean Leonard, le nouveau président du conseil d'administration de la Ventura County Community Foundation. Sean a rejoint le conseil d'administration en 2019 et a occupé le poste de secrétaire jusqu'à ce qu'il soit choisi pour devenir président du conseil d'administration à la suite du président sortant, Scott Hansen. Sean est un résident du comté de Ventura depuis plus de 30 ans, résidant actuellement à Oxnard avec sa femme Gwen. Ils se sont rencontrés alors qu'ils étudiaient à l'UCLA et sont mariés depuis 42 ans avec trois fils, deux belles-filles et deux petits-fils.

Sean est né et a grandi à Hong Kong. Il est arrivé aux États-Unis en tant qu'étudiant étranger et a été le premier de sa famille à aller à l'université. Pendant son enfance, Sean a déclaré que ses parents étaient des "modèles d'humilité et d'industrie". Son père était membre du régiment royal de Hong Kong "The Volunteers" qui a combattu les envahisseurs japonais et a été emprisonné pendant les quatre années qui ont suivi, tandis que sa mère a survécu à la guerre dans un Hong Kong occupé.

Sean est motivé pour rendre service, tant au sein du conseil d'administration que par l'intermédiaire de son entreprise. Il dirige une société de gestion de projets, S.L. Leonard & Associates, qui se spécialise dans l'aide aux organisations à but non lucratif pour leurs besoins en matière de développement immobilier. Parmi ses clients locaux figurent le Museum of Ventura County, Casa Pacifica, kidSTREAM et trois Boys & Girls Clubs. En outre, il a aidé ses clients à développer près de 6 000 unités de logements abordables. Selon lui, son projet le plus remarquable dans le comté de Ventura est la bibliothèque publique de Camarillo, un lieu de prédilection pour de nombreux habitants.

Outre son travail inlassable au sein du conseil d'administration de la VCCF, Sean siège également au conseil d'administration de Casa Pacifica et est le président sortant du conseil d'administration de A Community of Friends, qui développe et gère des logements abordables pour les personnes souffrant de maladies mentales.

Sean a parlé à la VCCF de son parcours philanthropique, de son désir de rendre service à sa communauté et de sa vision de l'avenir de la VCCF.

D'où vient votre passion pour la philanthropie ?

Cela vient de ma foi, où l'on m'a enseigné qu'en donnant sans condition, les vannes du ciel s'ouvrent sur des bénédictions. Par conséquent, nous n'avons pas toujours reçu tout ce que nous voulions, mais nous avons toujours reçu ce dont nous avions besoin.

Comme notre activité nous a permis de rencontrer de nombreuses associations clientes, Gwen et moi avons constaté à quel point la communauté était généreuse et combien il était difficile pour elle de financer toutes ses activités vitales.

Qu'est-ce qui vous a incité à rejoindre le conseil d'administration de la VCCF ?

Lorsque j'étais président du conseil d'administration des Boys & Girls Clubs of Greater Oxnard and Port Hueneme, le directeur général et moi-même avons rencontré Vanessa Bechtel à plusieurs reprises, car nous avions un fonds de dotation à la VCCF et nous recherchions également des conseils sur la collecte de fonds. À partir de là, j'ai commencé à découvrir et à admirer la portée de la VCCF et sa capacité à mettre en relation des personnes et des organisations pour le plus grand bien de tous. Quelque temps plus tard, Scott Hansen et Vanessa m'ont contacté pour discuter de mon entrée au conseil d'administration de la VCCF.

Vous êtes membre du conseil d'administration depuis 2019. Depuis lors, comment avez-vous vu le comté de Ventura changer, que ce soit dans le domaine de la philanthropie, du travail à but non lucratif ou d'un autre aspect ?

Lorsque j'ai rejoint l'association, nous étions encore en train de réagir à la crise tragique de Borderline et de jouer un rôle de premier plan dans la mise en relation des victimes et des familles avec des aides financières et autres. La communauté est extrêmement généreuse et la philanthropie évolue et prospère dans le comté de Ventura. Je suis très enthousiaste à l'idée de participer à la promotion de cette passion.

Quelles sont les causes qui vous tiennent le plus à cœur dans le cadre de votre travail au sein du conseil d'administration ?

Le sans-abrisme en est une. J'ai la chance de travailler avec de nombreuses agences telles que Many Mansions, Housing Authority of the City of San Buenaventura, Area Housing Authority, Cabrillo Economic Development et People's Self-Help Housing, qui sont à l'avant-garde de la fourniture de logements supervisés permanents au sein de notre communauté.

Gwen et moi sommes également passionnés par l'aide aux jeunes défavorisés, d'où notre engagement auprès des Boys & Girls Clubs et de Casa Pacifica, qui s'occupent de certains de nos voisins les plus vulnérables. J'ai récemment présidé le comité des dons majeurs pour la campagne $5 000 000 des Boys & Girls Clubs of Greater Oxnard & Port Hueneme, qui a été couronnée de succès.

Dans le cadre de votre transition vers la présidence du conseil d'administration, qu'avez-vous appris en matière de leadership ?

De grandes choses peuvent se produire lorsqu'il y a une volonté et une ouverture d'esprit pour collaborer. Je me souviens que notre directrice générale, Vanessa Bechtel, a parlé du recensement de 2020 en 2019, ce qui m'a mis la puce à l'oreille. Lorsque le discours s'est transformé en action, je pense que Vanessa a été l'un des principaux catalyseurs, voire la force dominante, qui a permis d'organiser des réunions, de mener des actions de sensibilisation et de nous faire passer de l'un des 2 % de comtés les plus exposés au risque d'être sous-estimés à l'un des 95 % de comtés les plus performants pour ce qui est du recensement complet. Cet effort massif se traduira par $1 à $2 milliards de services sociaux supplémentaires pour notre communauté au cours des dix prochaines années. Voilà ce qu'est un leadership efficace.

Quels conseils le président sortant Scott Hansen vous a-t-il donnés pour vous aider à vous préparer à ce nouveau rôle ?

Scott a été un président extraordinaire au cours des six dernières années et il est assez intimidant de le suivre. Scott parle de solutions alors que j'en suis encore à me poser des questions. Scott m'a dit que nous n'avions pas besoin d'un autre Scott Hansen, mais d'un Sean Leonard. En substance, j'ai obtenu la permission d'être moi-même. Sous la direction de Scott, nous avons ajouté un nouveau directeur des opérations et un nouveau directeur de la conformité. Nous disposons d'une équipe de direction très solide et, grâce au renforcement du conseil d'administration et à la création d'une structure de comités solide, je dispose de tout le soutien dont j'aurai besoin pour réussir.

Quelle est votre vision du Conseil d'administration et de la VCCF pour les années à venir ?

La table ayant été mise pour le succès avec le bon dimensionnement du personnel et du conseil d'administration, nous pouvons être plus stratégiques et proactifs dans notre planification stratégique. Nous sommes en train d'élaborer un nouveau plan stratégique et nous avons un groupe incroyable de membres du conseil d'administration et de cadres supérieurs enthousiastes et talentueux qui y travaillent.

J'aimerais que nous atteignions encore plus d'associations et que nous leur donnions les moyens de remplir leur mission. Nous organisons régulièrement des réunions "Café et connexion" avec des organisations à but non lucratif afin de mieux nous connaître et de les présenter à des partenaires stratégiques.

Avec l'extraordinaire élan de générosité dont nous avons été témoins, j'aimerais que nous dépassions le stade du secret le mieux gardé pour les donateurs et les investisseurs. Grâce à la VCCF, les investisseurs peuvent rationaliser leurs dons, nous pouvons les aider à être plus stratégiques et plus ciblés tout en optimisant leurs investissements. Nous pouvons leur montrer de multiples possibilités de philanthropie assorties d'avantages fiscaux. Nous pouvons faciliter les fonds multigénérationnels où les enfants peuvent être exposés à la philanthropie et où les héritiers peuvent être habilités à poursuivre l'héritage de la donation.

Les problèmes réels nécessitent parfois des solutions complexes ; en jouant le rôle de rassembleur et de connecteur, nous pouvons accomplir de grandes choses pour notre communauté. L'avenir est passionnant !